玉泉 砺道智库 2023-09-23 12:12 发表于北京
据大众科技网9月20日报道，从9月17日下午到9月18日晚上大约24小时内，美国海军陆战队寻找一架F-35B隐形战斗机。飞行员已经弹射逃生，但军方花了一段时间才找到这架飞机。查尔斯顿联合基地周一晚上证实，在基地东北方向两小时车程处发现了一片残骸场，据信就是坠毁的飞机。
那么军方是如何失去隐形飞机的呢？这是一个价值一亿美元的问题。F-35的单价因型号和购买批次而异；最近每架F-35B的采购成本最高为1.08亿美元，最低为7,830万美元。另一方面，空军使用的F-35A型号目前售价约为6,990万美元，尽管较旧的批次售价高达8,920万美元。
隐形的本质有助于解释为什么国防部可能会在2023年失去自己的一架飞机的踪迹，从而促使民众呼吁民众帮助搜寻。隐形是一种旨在隐藏飞机免受雷达干扰的技术，这样隐形战斗机和轰炸机就可以在战争中攻击建筑物、船舶、车辆和其他目标，而不必担心被敌机和防空导弹发现和击落。为了实现这种雷达隐形，隐形飞机具有减少雷达信号的物理形状，以及抑制无线电波反射率的特殊涂层。
由于F-35系列、F-22战斗机、B-2和B-21轰炸机等喷气式飞机都具有隐身特性，因此雷达更难跟踪它们。跟踪飞机位置的一种方法是使用转发器，它会发出信号来宣布飞机的位置。应答器对于商用和军用飞机很有用，并且美国天空中的几乎所有航班都需要应答器，因为它们可以让飞机相互避开。《华盛顿邮报》报道称，飞行员弹射时F-35B的应答器无法工作，导致军方请求公众帮助寻找飞机。
另一种使隐形飞机更加可见并隐藏其雷达避让形状的真实能力的方法是包括高雷达能见度增强功能，就像航展上有时所做的那样。退役空军上将霍克·卡莱尔称，军方有时会在公开或半公开飞行期间增大F-35的横截面，这样它们在雷达上的外观就会与实际作战任务中的不同。
据报道，公共转发器记录显示了空军在找到残骸场之前尝试定位丢失的F-35B的搜索模式。如果使用视觉搜索之外的其他技术来寻找飞机，军方可能会希望保守这些秘密，因为有关如何寻找隐形飞机的细节可能会破坏已经投入隐形飞机的巨额投资。
即使短暂地引起了媒体的关注，F-35B暂时失踪的事件也只是美军失去对强大而重要的事物控制的最新事件。这里还有其他几个。
丢失的无人机
自从军队使用无人机以来，其中一些无人机就已经丢失了。
第一次世界大战期间制造了一架名为“凯特林虫”的飞机，作为“空中鱼雷”，或者说是一种飞行的无人驾驶炸弹，在当时的固定战壕战斗中，它会飞行一段设定的距离，然后脱落机翼撞向敌人具有爆发力的位置。战争在“甲虫”出现之前就结束了，但这款无人机和巡航导弹的前身在美国作为秘密武器进行了测试。
1918年10月4日，双翼炸弹起飞，然后飞离轨道。美国陆军搜查了俄亥俄州代顿发射场附近的地区，询问公众是否看到一架失踪的飞机。几名目击者报告称，一架飞机上似乎有一名醉酒的飞行员，军方也同意这些说法，称飞行员已经跳下飞机并正在接受治疗。这架飞机作为无人武器，机上没有人类飞行员。陆军没有透露秘密武器，而是让目击者相信他们看到了空中鱼雷以外的东西。陆军发现了Bug的残骸，回收了其可重复使用的机械部件，并就地烧毁了失事的机身。
近一个世纪后的2017年，美国陆军丢失了一架RQ-7B影子无人机，该无人机于1月31日从亚利桑那州南部的一个基地发射，一周后于2 月 9 日被发现坠毁在丹佛郊外的一棵树上。影子无人机的规定航程在80英里以下，不过这个范围是指它在与人类操作员使用的地面站保持联系的情况下可以飞行的距离。影子无人机还可以飞行9小时，巡航速度为81英里/小时，因此630英里的旅程在无人机技术上可以覆盖的距离之内。虽然像“影子”这样的无人机被编程为搜索丢失的通信信号，但自主飞行功能意味着连接失败可能会导致不寻常的旅程，就像“影子”所经历的那样。
丢失的喷气式飞机
在南卡罗来纳州失踪的F-35B是最新一架坠毁并需要搜寻和打捞的此类飞机。2021年11月，伊丽莎白女王号上的一架英国F-35B坠入地中海。飞行员安全弹射，但沉没的隐形飞机一旦被发现，就需要进行海上打捞行动。
随后，2022年1月，美国海军在南海损失了一架F-35C。飞机着陆时距离太低，滑过甲板，然后在飞行员弹射后从甲板边缘掉入海中。该事件导致包括飞行员在内的七名水手受伤。这架沉没的隐形飞机必须使用专门的遥控船只从12,400英尺的深处打捞出来。
虽然在这两起事故中，附近的目击者都知道失事飞机的去向，但搜寻工作也具有类似的重要性，因为即使是一架坠毁和沉没的飞机也可能向另一架飞机透露飞机设计和操作的关键细节。
丢失的核武器
虽然喷气式飞机通常是坠机事故中损失的最昂贵的硬件，但还需要考虑货物。1958年2月，美国空军在乔治亚州泰碧岛海岸与一架F-86战斗机在空中相撞后丢失了一枚Mark15热核炸弹。迄今为止，尽管美国海军在事件发生后的几个月里进行了广泛的搜寻，但尚未在水面上发现这枚炸弹。
1961年1月，一架运载两枚核弹的B-52轰炸机在北卡罗来纳州上空开始解体。这两枚炸弹要么作为飞机的一部分，要么独立释放（说法各异）坠入地面，但都没有引爆。但这两枚炸弹确实都接近爆炸，因为秋天启动了几个安全触发器，整个事件促使美国核弹的武装变得容易起来。
北卡罗来纳州发生的事件只是美国核弹周围系统的运输和故障造成的几起核事故之一。1966年1月，一架美国轰炸机在西班牙帕洛马雷斯村上空与正在加油的油轮相撞，将一枚核武器释放到海中，三枚释放到陆地上，其中两枚爆炸，炸弹中的钚散落到风中。陆地上的三枚炸弹很快被发现并打捞，第四枚炸弹经过广泛的水下打捞行动从海上打捞出来。炸弹飞散钚现场的清理工作一直持续到2010年代。