一位在西方世界首屈一指的中国历史专家所写的关于东方古老国家的伟大著作。——[美] 魏斐德 《纽约书评》杂志
本书是一本探讨清代历史的著作，读后有几点感想。
1、西方的中国历史学家
一本中国历史的书籍，居然由一位在英国出生的美国人纂写。作者也是美国汉学界著名学者之一。
在本书中，作者试图带我们从不同的角度，去了解发生在1768年的中国妖术大恐慌的始末缘由。书中不仅涉及了人类学、社会心理学、民俗学、政治学，还从当时清朝的各省，地区，县乡村镇不同地域，横向研究妖术以及恐慌的蔓延和治理。作者试图向读者展示的清朝，是一个充满差异和变化的社会，既因为统治者是满族，而产生的种族特点，和分化明显的社会结构。
孔飞力十分重视运用中国原始档案，具有良好的中国语言基本功。
从书中大量引用的历史资料，比如反复多次对《清实录》内容的引用，可以看出作者对清朝历史有深入见解。类似《明实录》、《清实录》这种钜帙，是汇编王朝历代编年体史料。几乎每个王朝都有，内容包罗万象。包含大臣上谕和奏疏，皇帝起居、婚丧、祭祀，巡幸；政治，经济，文化，军事，外交，自然科学，等等。
2、愚昧的百姓
叫魂，原本就是一种民间迷信，但联系上满清对汉人的削发令，迸发出足以撼动清朝统治的恐慌效果。
削发令，是满清强制汉人臣服的一种手段。目的在于从精神上征服汉人。
据推测，满族男子留金钱鼠尾辫原本是便于在马背上射箭时，前额头发不挡住视线。而清朝中的汉族官员征引已亡明朝的“礼乐制度”，对满人的发式提出讥讽反对。因此，彼时的掌权者多尔衮被激怒。既然汉人注重“身体发肤受之父母，不敢予以损伤”，那就强制执行留发不留头，不剃发就按照谋叛罪处理。
但当时民间流传这样一种妖术，术士们通过作法于受害者的名字、毛发或衣物，便可使他发病，甚至死去，并偷取他的灵魂精气，使之为已服务。例如，有石匠修桥，就有百姓将仇人的名字托付石匠，要他把名字放在桥的木桩下，能让仇人失去精气。
还有流窜于各省的乞丐，僧道，用迷药迷晕他人，然后剪掉其发辫一节，做为巫术使用。
当我在感慨当时百姓和官僚的愚昧之时，不禁反思，倘若这种事发生在当今社会，也许依然会引起社会恐慌。即使以现代社会的发展水平，依然还存在民间迷信。
愚昧和文明是相对的，也是共存的。
比如2020年新冠肺炎流行，还有老百姓抢购双黄莲，抢购板蓝根，引发社会恐慌，民间的各种谣言不绝。
3、历史总是相似的
封建社会的朝代更迭，主要依靠皇帝和大臣的好坏，来决定一个王朝的兴衰。
如果遇到一个兢兢业业的皇帝还好，但皇帝也是人，也会贪图享乐，也会好逸恶劳。皇帝的懒政，就会滋生权臣，权利本身就会吸引无数人趋之若鹜。
哪个朝代都有清官，贪官。权利赋予人至高无上的威严，也扩大了人的欲念。
所以一个封建王朝，希冀依靠统治阶级来决定百姓生活的优劣，其实是很危险的。
各个朝代交替，本质没有改变，只是换了一个人当皇帝。
4、种族歧视
我们现在看某些西方国家存在种族歧视现象，其实中国的古代也存在种族歧视。
例如书中的满人对汉人的歧视。元朝，清朝这种以单一民族执政的王朝，就会出现对汉族的歧视和奴役。
5、词句
书中很多词句都很精妙。
例如弘历批评读书人：读书只知 “剽窃浮华” 而 “不知敦本务实之道”。
在批评满族大臣时，说他们 “渐染恶习，浮靡嚣薄，殊失国初浑厚之风。”
在皇帝的心目中，“满洲风俗，素以尊君亲上、朴诚忠敬为根本，而骑射之外，一切玩物丧志之事，皆无所渐染。”
弘历认为满族人在开国之初淳朴敦厚，而与汉人接触后，渐染恶习。“希图安便，几与汉人无异”。
书中还阐述了，为何民间流传的是 “妖道淫僧”，因为道士大多被指控行妖术，谋财害命，蛊惑人心。而僧侣则被指控性生活放荡。
弘历批评高晋，既习于阘冗，毫不振作。“阘冗” 是指那些卑微的官职。与之相对应的还有 “闲冗”，指那些闲散的官职。
批评彰宝时，“意其痼习以悛”，意思就是希望他改正恶习。
大臣上书。“但得续有弋获，与该犯互质，究其根底似当较易，现在尚无缉获。近日亦无被剪发辫之人”。弋获，指稍微有点收获。
在处决犯人时，“传首示众，以昭炯戒”。
铨选官员：铨，衡量轻重的意思。
弘历对官员寄语：督抚受朕肱股心膂之寄。
悫诚：que四声，诚实谨慎。法正则民悫。
6、总结
书中内容，基本都是从各种史料中分析和整理的，所以略显枯燥，需要花时间耐心慢慢读。如果是像我一样的小白，可能读不下去。我也是断断续续读了一个多月才读完的。