三十五、一意孤行、铸成大错
前秦苻坚统一北方，与东晋形成南北对峙的形势。苻坚蓄意统一天下，东晋却只图守土抗御，偏安江南。公元328年（晋孝武太元七年）10月，秦王苻坚召集文武大臣，在太极殿里商讨出师征伐东晋的大事。
苻坚说：“我继承王位，快三十年了，现在初步平定了东西南北，只有东南方的晋朝不肯降服。目前我国的兵力有九十七万多，我准备亲自挂帅出征。各位大臣以为如何？”秘书监朱彤抢着说：“陛下亲自对晋执行惩罚，只要出师征讨，兵不血刃就可以直捣晋国首都健康，现在灭晋，是千载一时的大好机会，不可错过！”苻坚一听，乐滋滋地说：“这正是我生平大志！”
尚书左仆射权翼反对说：“古代商纣无道，周武王大会诸侯于盟津，八百多诸侯都劝武王立即伐纣，但武王认为商朝还有微子、箕子、比干三位忠臣，伐纣的时机还不成熟，因而下令撤军。现在晋朝虽然微弱，但还没有倒行逆施，像谢安、桓冲都是江南威望卓著的人物，他们君臣和陸，内外同心。依我看来，现在不是灭晋之时。”
几句话，把苻坚说得沉默了好一阵，他闷闷不乐地对众大臣说：“各位都谈谈自己的看法吧。”太子左卫率石越应声说道：“晋有大江承险，百姓都愿意效命守卫国土，现在去征伐，的确不是时候。”苻坚哈哈大笑道：“春秋时期的吴王夫差，三国立中的东吴孙皓，都据有江湖之险，还不是免不了灭亡。眼下我的军队这么多，投鞭于江，足断其流，晋又有什么险可依靠的呢？”石越又说：“夫差和孙皓淫虐无道，因此消灭他们易于拾遗，现在晋国虽然没有施行德政，但也没有什么大的过错。愿陛下暂且按兵积谷，等待可乘的空隙，再行师征讨。”
于是，群臣们七嘴八舌地争论起来。苻坚摇摇头，站起来说：“这好像在大路边造房子，过路人说长论短没个完，什么时候也休想造成。还是让我再深思熟虑吧！”
众大臣纷纷退出，苻坚把阳平公苻融叫住。对他说：“自古以来，定天下大事，不过一两个大臣而已。如今众说纷纭，何所适从？我决定和你一起来做出决策。”苻融说：“现在讨伐晋国有三难，一是天道不顺；二是晋国无隙可乘；三是我们的部队连连出战，军疲民惧，有厌战之心。主张不伐晋的都是忠臣，愿陛下听从他们的金玉良言。”
苻坚恼火地说道：“你也这样，我还指望谁？我们有强兵百万，军械军粮堆积如山，正可以一鼓作气，把那垂亡的国家拿下！你还担心攻不破它？为什么要留着这后患呢？”苻融掉着眼泪说：“我内心忧虑的，不仅仅是胜利不可靠，而是陛下对鲜卑、羌、羯各族首领太宽太宠了，这些部族的人布满京城内外，他们的国家被我们灭了，对我们已记下深仇大恨。一旦大军远出千里之外，只留下太子和老弱兵马在这儿，万一有不测之祸，出于腹心肘腋之间，就没法对付了！王猛是一代英杰，陛下常常把他比作诸葛亮，他临死的忠告，陛下为什么都撂在脑后了？”苻坚沉默不语。
越来越多的朝中大臣不断地向苻坚劝谏暂不兴师南下。苻坚苦恼地说：“秦强晋弱，相差多大啊！我们要是出兵，就如疾风扫落叶一样！可是，朝廷内外那么多人反对伐晋，我真是难以理解！”
太子苻宏也不赞同伐晋，他对苻坚说：“晋君无罪，出师讨伐没有理由。”苻坚说：“过去秦灭六国，难道那六国的君王都是暴虐的人吗？”苻坚最宠爱的张夫人也劝他不要轻举妄动，苻坚生气地说：“出兵打扙的事，用不着妇道人家来干预！”苻坚平时最喜欢的小儿子苻诜，赶来劝谏说：“臣闻国家兴亡的关键，在于对贤臣是重用还是舍弃，阳平公苻融是我国的谋主，陛下为什么不肯采纳他的话？”苻坚带理不睬地骂道：“天下大事，小孩懂得什么？”。
冠军将军、京兆尹慕容垂心怀叵测地拜见苻坚说：“陛下有百万雄师，滿朝良将，为什么还让小小的晋国留给子孙去讨伐？这件事，陛下英明决断就行了，何必广泛询问朝臣！”苻坚一听，高兴得对慕容垂说：“和我共定天下的，就只有你了！并吩咐赏赐帛五百匹。”他却忘了慕容垂是被他灭国的燕国王子。
苻坚专心致志地谋划进攻东晋。苻融再次劝谏他说：“自古以来，穷兵黩武的人，没有不败亡的。而且晋朝是中华正统的，天意必不会使之灭绝。”苻坚答道：“帝王命运，岂有定数？刘禅是汉的后裔，算是正统吧，最终还是被魏所灭。你所以不如我，病根就在于拘泥而不懂变通之道。”
荐坚一向信赖和看重高僧释道安。群臣都托咐释道安说：“皇上要发兵东南，芸芸众生要大受其难，你出家人慈悲为怀，为百姓们多多劝劝皇上吧！”
11月，苻坚和释道安同坐一辆辇车，观赏东苑的景物。苻坚说：“我将和你南游吴地，泛长江，临沧海，这该多么快活啊！”释道安乘机劝谏说：“陛下身居长安，控制四方，励精图治，自然能达到尧、舜时那样的隆世兴盛，何必栉风沐雨，去征伐边远的穷乡僻壤呢？！”苻坚说：“照你这么说，古代帝王都没有征战了！”释道安不敢过多辩解。苻融及尚书厚绍、石越等人，先后上了几十本劝谏和奏折，苻坚都束之高阁。
公元383年（晋太元八年）8月，苻坚率领八十七万前秦大军，号称百万大军浩浩荡荡从长安出发，征讨东晋。
东晋以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰，西中郎将桓伊等人率军八万抗击前秦部队。
11月，谢玄、谢琰和桓伊率领晋军在淝水大败秦军。苻坚也身中流箭，落荒而逃。（请参阅本故事选十一“淝水之战”）
原先就很不巩固的前秦政权，在淝水惨败之后，从此进入分崩离析的状态。不久，慕容垂便建立了后燕。