鼠在十二生肖里排第一个，在十二地支里是子，所以也叫子鼠。那么，小老鼠又怎么会成为生肖的老大呢？
传说很久很久以前，有一天，人们说，我们要选十二种动物出来，作为生肖，生肖一年一种动物。
可是，天下的动物那么多？怎么个选法呢？这样吧，大家又一致地说，定好一个日子，这一天动物们来报名，就选先到的十二种动物做生肖。
话说猫和老鼠是邻居，又是好朋友，他们都想去报名。猫说，咱们得早一点儿起来去报名，可是我爱睡懒觉，怎么办？老鼠说，别着急别着急，你尽管睡你的大觉，我一醒来就去叫你，咱们一块儿去。猫听了老鼠的话非常高兴，说，你真是我的好朋友。
到了报名那天早晨，老鼠早就醒来了，可是，它光想到自己的事儿，把好朋友猫的事儿给忘了，就自己去报名了。结果，老鼠被选上了，猫因为睡懒觉起床太迟，等它赶到时，十二种动物已被选定。
猫没有被选上十二生肖就生老鼠的气，怪老鼠没有叫它。从这以后，猫见了老鼠就咬，老鼠就只好拼命地逃。
牛在十二生肖中排第二，在十二地支里是丑，所以也叫丑牛。
牛力气大，老实忠诚。传说古时牛是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。
有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的太难看，请玉帝赏赐点母草籽，把人间打扮的好看些。玉帝听了觉得有道理，便问，殿下众神，谁愿去人间撒草种？
玉帝，我愿去人间撒草种。牛王自告奋勇地说。
你这个粗心大意的家伙恐怕不行。玉帝看了看牛王，很不放心。
放心吧。如果这点儿小事儿我都办不好，甘愿受罚。牛王说。玉帝只好同意了，吩咐牛王走三步撒一把草籽。
话说牛王带着草籽走出天宫，在跨出南天门时不小心跌了一跤，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒三把草籽，于是就把大把的草籽撒在大地上。
第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼。他们又托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。玉帝一听，召来牛王一问才知道，粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事儿办坏了。大怒，你这粗心的老牛，弄得人间遍地是草，当初你怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草。同时，祖祖辈辈是帮助农夫干活儿去。玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向牛王，只见牛王一个跟斗从天上落到人间，嘴巴朝下被摔掉了一排上牙。于是，牛从此便一辈子帮农夫耕地，还要靠吃青草充饥。直到今天，他的那排上牙也还没有长出来。
虎在十二生肖中排列第三，在十二地支里是寅，所以又叫寅虎。
传说，在古代属相中，没有老虎，只有狮子，因为狮子太凶残，所以主管封属相的天帝，想把狮子除名，但是又必须补给一位镇管山林的动物，这时天帝想到了虎，总之不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来，给人间造成了灾难。
这事儿惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请天帝派天神镇住百兽，天帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。天帝只求人间安宁，就满口答应了老虎的要求。
话说老虎来到凡间，了解到狮子，熊，马是当时最厉害的三种动物，它就专门向这三种动物挑战，凭着老虎的勇猛和高超的武艺，接连击败了狮子，熊和马，其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住的森林荒野。人间欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。因此，虎对人们有着贡献，也被选上为生肖。
兔在十二生肖中排第四，在十二地支里是卯，所以又叫卯兔。
传说，牛找到兔子，请教怎么才能跑得快。兔子讽刺老牛说，要想跑的快，身子要轻。你这么粗壮，肯定跑不快。牛不服气，回家开始练习长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，牛终于练成一双铁脚，尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。到了天帝选十二种生肖报名的时候，黄牛和兔子就排在前面。
鸡叫头遍，黄牛起床时兔子一个人就已经出发了。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的身影，心想，我今天起得最早，跑得又最快，就算睡上一觉起来，这生肖之首的位置反正非我莫属。于是，兔子在草地上呼呼大睡起来。
牛虽然落后了，但它凭坚韧的耐力和平时练就的铁脚一鼓作气。当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫，由于老虎急促的脚步声很大，把兔子吵醒了，兔子发现不妙，赶紧追赶，可惜还是慢了一步，落在了老虎之后。
龙在十二生肖中排第五，在十二地支中是辰，所以也叫辰龙。
龙是十二生肖中唯一虚构的动物，但是龙的地位是任何动物也无法攀比的。在中国人心中，它是一种能呼风唤雨、腾云驾雾的神物。帝王自称真龙天子，百姓自称是龙的传人。
蛇是十二生肖中的第六个，在十二地支中是已，所以也叫已蛇。
一般人提起蛇都会想到它的狠毒，都会产生一种莫名其妙的恐惧感。其实，蛇并不是真正的那么可怕，蛇本身也有很多正面的形象，第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣。第二个正面的意义是追求爱情和幸福。第三个正面的象征意义是长寿和财富。
马是十二生肖中的第七个，在十二地支中是午，所以又叫午马。
传说午时的马有双翅，叫天马。后来他在天帝殿前做了一匹御马，因天帝宠爱，经常胡作非为。
一日，天马出天宫，直奔东海，要硬闯龙宫，守宫门的神龟及虾兵蟹将一起阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神将。
此事传到天宫，天帝便下令削去天马双翅，并压在昆仑山下三百年不许翻身。
二百多年后，人类始祖人祖要从昆仑山经过，天宫御马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下走出来。
当人祖经过时，天马大喊道，善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间，终身为您效力。人祖听了，生出同情之心，便依天马所言砍去了山上的桃树。只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。
后来，天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终身终世为人祖效劳，平时耕地，任劳任怨，在战时披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。
羊是十二生肖中的第八个，在十二地支中是未，所以又叫做未羊。
传说在远古洪荒时期，人间是没有五谷的。人类靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良，使人类面黄肌瘦。
有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类神情萎靡，问其原因才知道人类不种粮食，甚至什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们，下次一定给他们带些良种来。
当时只有天公玉田里才种有营养丰富的粮食，神羊愿把粮食的美味拿给人类分享。回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进玉田里，摘下五谷，将稻，菽，麦，豆，麻含在口中，趁天未亮，来到凡间。
人类听说神羊给它们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就静静地回到天宫去了。
人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，收获粮食，又香又甜，收获的麻织成衣裳，又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩。
至今，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式仍有部分农村在举行。
猴在十二生肖中排列第九，在十二地支中是申，所以又叫申猴。
传说老虎一开始就以镇山制兽之威名当上了兽王，当时山中百兽见了老虎都立即回避，老虎当然是既得意又感到孤独。
猴那时候与虎是邻居，二人称兄道弟，当虎王外出时，猴便代行镇山之令，百兽慑于虎王的威风，也只好听猴子的召唤。
一天，虎王不幸落入了猎人的网中，拼命挣扎也无法脱身。恰好猴来了，虎王高喊救命，猴见了，连忙爬上树，解开了猎人的网绳，救出了老虎。
许多年之后，天帝开始选生肖，身为百兽之王，老虎理所当然的选上了生肖，猴见了，也想当生肖，可是，天帝挑生肖有条原则，那就是对人类要有功，猴对人类无功可言，自然选不上。于是，猴就请虎王去给天帝求情。虎王因欠猴的情，只好倾尽全力去帮猴说情。对天帝讲，猴灵猛机智为百兽之首，又说自己不在的时猴，猴也有镇山功劳，于是天帝下旨，将猴也列入生肖之中。
鸡是十二生肖中的第十个，在十二地支里是酉，所以又叫酉鸡。
传说鸡天生喜欢争强好胜，成天到处惹事打架，天帝当时封生肖有个要求，必须对人类要有贡献才能封。
有一天，鸡激动的对已经封为生肖的马说，马大哥，为什么你会被封为生肖？马这样对鸡说，我对人类有很大的贡献，我平时勤于耕耘，战时冲锋陷阵，为人类立下大功，当然会被封为生肖。对了，你为啥不用用你的金嗓子？可能对人类有帮助也说不定。马话锋一转，算是提醒了鸡。
第二天，鸡起得很早，就打鸣儿，唤醒人们，让人们很早的就起来工作，以免耽误了时辰。可是，天帝分生肖的标准，只要走兽，不要飞禽。六畜中，马、牛、羊、狗、猪都有份儿，唯独无鸡。因此，鸡更加急红了脸，但仍无结果。那天晚上，鸡为此事想不通，睡不着，于是直飞天宫向天帝诉苦，说自己如何功高劳苦，却未入选生肖，实在想不通，说完流泪不止。
天帝知道这事后，仔细一想，正如鸡所说，规定的生肖标准确实有误，于是摘下一朵殿前红花，给鸡戴在头上，以示嘉奖。
再说鸡醒来后发现头上有一朵花儿，于是去见四大天王。四大天王一见玉田红花，料想天帝看中了鸡，就破格让鸡参与竞争，到了争牌生效的那一天，鸡与狗同时起床，相并而行。快到天宫时，鸡怕狗占先，就连飞带跑赶到前面去了。狗奋起直追，却仍迟了一步，结果，还是排在了鸡的后面。从此，狗对鸡也无好感，见鸡就追。鸡飞狗跳就是这样来的。
狗排十二生肖中的第十一个，在十二生肖地支中是戌，所以又叫戌狗。
传说以前猫和狗都与人的关系十分要好，后来，天帝要根据对人类的贡献来选择十二生肖。猫认为狗没什么贡献，吃那么多只是趴在门口。狗认为猫也没什么贡献，吃得那么好就是吓唬吓唬老鼠而已。
天帝问狗，你一顿吃多少？狗老老实实地回答，我每天看门守家园，一顿一盆。
天帝又问猫，你一顿吃多少？猫灵机一动，说，我会念经抓老鼠，每顿吃一灯盏。猫只是想巧妙地告诉天帝，也不只是一盏灯，自己会自食其力抓老鼠吃，那么它的贡献就会比狗大了很多。
听了猫的话，天帝断定，猫吃的少，干事儿多，贡献比狗大。狗一听气愤极了，觉得猫用不光彩的谎言来胜了自己，于是就一边骂一边追咬猫，猫自知理亏，一路跑个不停，到了家也不敢露面儿，东躲西藏不敢出来。狗虽然最后当上了生肖，但诚实正直的它始终不原谅猫，见了猫就追，直到今天还是一样。
猪是十二生肖中的最后一个，在十二地支中是亥，所以又叫亥猪。
传说猪虽然长得胖，却非常勤奋。在天帝选生肖那天，规定了必须在某个时辰到达，然后规定把最先到达的十二种动物作为首选生肖，猪知道自己胖，动作慢，半夜就早早起床出发了，由于路途遥远，猪费了很大力气才爬到天宫，但是时辰已经过了，猪就苦苦央求其它的动物替它求情。最后，终于感动了天帝，当上了最后一名生肖。
2022/8/28