金陵杂俎之刘大夏不爱名利
刘大夏主要经历明代宪宗、孝宗、武宗三个皇帝，主要主管军事，他忠于职守，淡泊名利，敢讲真话，自奉甚薄，闲暇读书种菜，名闻中外，虽然七十三岁还被迫戍边，但是最终颐养天年。
刘大夏二十岁参加乡试第一，进士出身，授庶吉士，成化初授予兵部职方司主事，晋升郎中，他上奏的事情大多符合圣意，皇帝视为左右手，须臾不能离。汪直好大喜功，当时安南败于老挝，意欲乘机袭击安南，夺回领土。言于皇帝，宪宗吩咐大夏把永乐年间远征安南的军事地图等资料拿出来，研究一下如何采取行动。但是大夏故意把这些资料藏匿起来，说找不到了，并对兵部尚书余子俊说：“一旦开战，整个西南立即战火纷飞，山河破碎，民不聊生。”余子俊立即明白，这个事情立马歇菜。
朝鲜贡使原来都是走鸦鹘关，但是现在他们突然提出要改道鸭绿江。尚书意欲允许。大夏立即指出：“鸭绿江这条大路我们的祖先早就知道，之所以让他们绕道而行，是有意识的。现在要经过好几个军事重镇，朝鲜人想经过这里，怀有不可告人的目的。不能同意。”这个事情就停止了。
太监阿九的兄弟在京城担任经历，因为违反军纪，被刘大夏鞭打一顿。阿九添油加醋向宪宗皇帝告密，宪宗不明就里，叫东厂侦查，大夏下狱，拷打审讯，一无所得。太监怀恩积极营救，被杖二十就放了。十九年担任福建右参政，有政绩。
孝宗即位，晋升广东右布政使，镇压山贼叛乱有功，并且不滥杀无辜，一般生擒活捉，审讯没有血案立即释放。改浙江左布政使。
弘治六年黄河决口于山东张秋，吏部尚书王恕推荐刘大夏以左副都御史前往治理黄河。大夏从黄陵冈疏浚贾鲁河，再疏浚孙家渡和四府营上游，分流黄河激流，使得黄河水势得到遏制。然后修筑长堤，从胙城起历经东明、长垣，直达徐州，绵亘三百六十余里。黄河水得到大治，并更名张秋镇为安平镇。孝宗龙颜大悦，赏赐玺书褒奖之。晋升左副都御史，历户部左侍郎。
弘治十年，兼左佥都御史。命令前往宣府审理兵饷。户部尚书周经提醒说：“塞上豪族依靠买卖粮草牟取暴利，明公必须小心从事，不要惹祸上身。”大夏回答：“处理事情以理服人，不能凭借强力压服，到时再说吧。”当时豪族规定购入粟和草必须分别达到一千担和一万束，否则不能交易，监军宦官和豪族借此囤积居奇，牟取暴利。
刘大夏打破常规，规定粮满十担，草满百束就可以交易。豪族顿时失去牟利机会。不到两个月边储粮草充裕，边民得利，皆大欢喜。三次上疏请求病退，回家后在家乡东山下修建草堂，安心读书，悠然自得，不问世事。
过了两年，群臣上疏要求启用刘大夏。任命为右都御史，总督两广军务。他带着两个书童上任去了。广东人思念大夏，听闻大夏再次到广东做官，夹道欢迎。
成化十五年（1480）下诏担任兵部尚书，他多次推辞不就。孝宗召见问他：“朕多次任命你做兵部尚书，怎么推辞呢？”大夏说：“臣年老且体弱多病，天下财尽民穷，万一不能胜任，无法向圣上交代。”皇帝沉默良久。
南京凤阳大水，大夏进言违反祖宗旧法的害民政策都应该废黜，孝宗听从。并进言停罢织造和斋醮，减少内府开支，孝宗依计而行。
成化十七年，上兵政十害，并乞求退休。皇帝不许。听取大夏讲述为政的弊端。大夏详细汇报各地军队转漕之苦，边民贫穷，士兵遭受军官盘剥等实情。孝宗深居九重，不知民间疾苦。大夏讲述广西进贡香铎木，广东进贡香药，仅仅这两项就上万银两，其他不用说了。孝宗下令革除不必要的进贡。多次召见大夏听取意见。
大同发生边警，意欲派遣太监苗逵前往处置。皇帝召见大夏，问及是否知道苗逵延绥军功。大夏苦笑一下说：“怎么不知道，他只不过用俘获的十几个老弱妇孺谎报军功而已。依仗朝廷军威，方才完整而归。”孝宗大为震惊。孝宗说：“当年永乐皇帝经常远征沙漠，现在怎么不行呢？”大夏说：“陛下神威固然不下太宗皇帝，但是军队实力已经远远不如永乐年间了。现在最佳策略就是防守为主，不要主动挑起战争。”孝宗大悟，按兵不动。
孝宗意欲增强北京防卫兵力，大夏进言：京郊保定设置都司，主管五卫，祖宗早就考虑到了。现在可以调动一万人作为西卫，调集密云、蓟州两地兵力作为东卫，这样京城防务可以增强。孝宗首肯。
太监监督军务，经常有士兵逃跑，在宫门口贴出告示，警告士兵不得逃跑。大夏阻止这样做。
并且把这件事告诉皇帝。皇帝征询大夏，天下何时才能太平。大夏说，施政不能太急，用人应该与大臣商量，谋定而动，时间长了天下自然太平无事了。
孝宗问太监监军的利弊，大夏介绍各镇军费开支巨大，孝宗认为必须要像邓原、麦秀这样的清官才能治好。
大夏经常被召见，每当谈话时都屏退左右。大夏跪的时间长了，无法起身，太监左右扶持。有一天早朝，皇帝没有在意，没看见大夏，第二天说：昨天怎么没有来，害怕御史纠劾，没有说。
皇帝眷顾如此细心，并经常赏赐玉带、麒麟服、金银等物。
武宗即位，大夏弹劾太监，提出裁撤不称职官员名单，但是武宗不听。正德元年又提出弹劾江西董让、苏州刘琅、陕西刘云、山东朱云等镇守太监，贪赃不法，武宗不悦。于是大夏请求退休，不久加太子太保。
刘大夏受知于孝宗，为报答知遇之恩，舍身保国，经常顶撞权贵。因提出审核勇士营数额，得罪刘瑾。刘瑾厌恶大夏，于是和首辅焦芳怂恿武宗说：“刘大夏家极其富有，抄了他家，边防经费至少解决十分之二。”正德三年借口田州岑猛事件，逮捕大夏下昭狱。刘瑾意欲处死大夏。都御史屠滽坚持不可。刘瑾谩骂屠滽，说即使不死也至少戍边。大学士李东阳也积极营救大夏。于是最后决定大夏戍边。初拟流放广西，焦芳说，那等于送他回老家。于是改肃州。
当时大夏已经七十三岁了，他穿着布衣，徒步走到大明门下，北向三叩首告别皇帝转身离去。观望者无不流涕哭泣。父老乡亲馈送食物当作干粮解决路途需要。每到一处老百姓听说大夏来了都罢市迎送，烧香祝愿刘尚书旅途平安。
大夏到达戍所，每天出操，还扛着兵器颤颤巍巍出来，负责军官坚持不要他出操，他说这是应该的。只带来一个仆人，人家问他怎么不让子女跟来，他说：我当官没有给子女带来福利，总不至于让他们跟我一起死在戍所啊。
就在大夏戍边期间，刘瑾依然不放过他，叫他罚米输送边关。
正德五年，大赦回到家乡。刘瑾被诛，大夏官复原职，退休。刘瑾虽然死了，宦官依然刁难大夏，不让他子女享受继承官职。大夏教育子女自食其力，自己种菜种粮，还周济亲族。
他自己给自己写好了墓志铭说：不需要人家过于赞美，这样我会在地下有愧也。
大夏说：做官必须率先垂范，不能贪图名和利。人们常说盖棺定论，只要活着一天，就必须怀着敬畏之心。
当官差前来逮捕他的时候，他还在田里种菜，官差到了，他从房间里拿来几百个钱，跨上小毛驴就跟着走了。被大赦归来，有一个门生做了巡抚，行走百里，一路询问找到恩师住地，见到一个老农正在扶梨耕地，问谁是刘尚书家，他引着巡抚走进自己家，学生一看，这不就是自己的恩师刘尚书么！门生顿时感动得泪如雨下。
朝鲜使者住在鸿胪寺宾馆，问起大夏同乡张生，刘尚书近来怎么样了，我们朝鲜妇孺皆知中国有个刘尚书。
安南使者问，听说刘尚书七十多岁还去戍边，不知最近是否安好。
随园少年曰：假使刘尚书地下有知，该是何等地安慰也。