Ultrabook的Typography
如同先前不久在「MBA、Ultrabook和小筆電的歷史軌跡」這篇文章中講得很明白的，我對於Ultrabook這個類別的PC筆電整體來說並不看好（這一點留待未來驗證）；對於這個類別中首先上市的Acer Aspire S3，我也在針對報紙報導所做的短評中指出「以類似的帳面硬體規格和價位而言，看到第五張照片就已經分出高下了」。
從其他許多評論中，可以看到不少「抄襲蘋果MacBook Air」、「表面處理很差」之類不同角度的看法。雖然很直覺的說，我同意整個Ultrabook的觀念是在MacBook Air（MBA）成功之後，才激發各大廠群起效尤，不過對於「抄襲蘋果」的說法我還是有所保留；究竟自從今天的筆電造型在20年前大致底定（其實也是來自當時的蘋果PowerBook 100）之後，都只能用「大同小異」來形容，光從超薄外型和楔形側面來評斷Ultrabook抄襲MBA並不盡公平。
就算如部分人士所說，Ultrabook是抄襲MBA好了，只要前者這個區隔有做起來，在市場上大勝蘋果產品，其實歷史都是勝者寫的，大可以說造型不重要，重要的是價值、規格、內涵、以及實用性，這些是「只有酷炫」、「缺乏功能」的MBA所沒辦法提供的。
所以，造型的來歷不重要，我們直接跳過。
我想說的是，從頭兩款問世的國產Ultrabook來看，我看不到廠商有認真想勝過蘋果的決心、也看不到真正在觀念上（相對於在技術上）創新的思維。
先來看看剛才提到的「第五張照片」：
寫報導的記者很清楚的標明了「左邊是Acer Aspire S3」（右邊則是MBA），兩者之間的工藝水準差距實在過於明顯；而且值得注意的是，這張照片攝自Acer的產品發表會，挑出來展示的機器必定經過挑選，無論是外觀或運作的穩定度都必須在水準之上，但從這張照片、以及報導中的其他照片看來，Acer並無意在外觀品質上跟蘋果一較高下、也不想花更高的成本追求「與使用效能無關」的材料切削水準、或是模具的精密度。
或許有人認為，這樣的工藝落差並不影響實際使用、也不足以算是瑕疵，這我同意；或許S3仍然輕巧、堅固、效能高超、價格合宜，所以螢幕蓋不緊一點關係都沒有，這我也同意。但我觀察的重點是「勝過蘋果的決心和思維」，而這部精挑細選在產品發表會上蓋不緊螢幕的電腦，讓我看不到這一點。
蘋果的設計和品質或許有些專利，但並不是外星科技（是嗎？），任何同等規模的大廠只要肯要求、肯花錢、肯用心，同樣是人類，我相信沒有絕對做不到的理由；或者換個方式說，在同等級的投入和技術水準之下，台灣廠商的產品沒有理由比蘋果差到哪裡去。
換言之，我不認為台灣廠商既然能幫蘋果代工、生產蘋果所使用的組件，在技術上（除了專利之外）和品質上就沒有不如蘋果的理由；關鍵的差異只在於台廠：
- 想不想做出真正一流的產品？
- 願不願意做到至少跟蘋果相同的程度？
- 有沒有興趣真的把超越蘋果當做目標？
……還是只要看起來還好、行銷有賣點、毛利高、能賣錢、股票會漲價就夠了？
（當然，以上這些是極度簡化後的論點，我的出發點是相信台廠在其他方面沒有比較差；如果一開始就說比較差，那接下來也就不必多說了。）
雖然技術沒有差很多、而要不要超越只是決心問題，但過去為什麼到最後總是被事實證明，單一同等級產品的評價、銷售成績、以及獲利能力總是比較差？
以這裡提到的S3這個產品而言，銷售方面的結果或許有待觀察，但就上面提出的這些論點，我很想聽聽看Acer的理由是什麼。如果還是「經濟規模」啦、「cost down」啦、「規格才是重點」啦這些，我沒意見，但就不要再想打敗蘋果、產品發表會也不要再拿MBA出來當對照組，自己賣賣開心就好。
接下來是今天看到的Asus ZenBook UX系列。這系列的設計「禪」（Zen）在哪裡姑且不管，行銷語言總能自圓其說；今天也有人提這個問題：「背蓋金屬是同心圓設計，底部金屬是縱向毛絲面處理，這是一種『禪意』嗎？」，我越俎代庖提供的答案是：
這樣的絲紋隱藏著電腦「0」和「1」的終極原理，一切禪意都在其中啊啊啊啊。
當然這作不得數；華碩的官方說法是：
ZENBOOK並非一般日常只為完成工作的普通筆電。它是一種哲學的實踐、一種尋找科技發展與更美好生活間的平衡創造。在一切都快速變動的現代，ZENBOOK™的出現是為了無接縫地整合生活。在圓融寧靜的思索中，尋求生活的新契機與新價值。它融合了美麗、力量和穩定，它是純粹的和諧，也是第一台鼓勵人們追求與科技更有意義互動的筆電。簡單、靈敏、智慧，在這個科技進化的新時代，讓ZENBOOK陪你一起前進吧！
行銷語言這檔事，也是我的正職工作領域，所以這方面不予置評，大家欣賞原始網頁細細體會就好；不過必須稱讚的是，Zenbook從表面上看，精緻程度確實勝過Acer的S3，尤其是底部的處理手法差異更加明顯。
並不是底部用金屬材質拉絲、或者光滑平順就是好，也不是底部漂亮就一定跑得快或賣得好，但主觀上對於設計的用心程度和優先順序，還是可以見微知著的。
單就Acer和Asus這兩款產品來比較，後者在機身外觀細節的設計上比較用心；至於兩者在效能、穩定度、發熱、電池壽命等方面孰優孰劣，還是得看在實際使用環境之下做的測試才知道。
而Asus Zenbook從外觀上看來，對我比較算是問題的地方（應該對大多數人都不是問題），在於一些細節上的審美觀念差異。
美感好壞同樣也是見仁見智的事，喜歡就是好。但我想問的是，1980年代風格的「ASUS」幾個字母笨重老派也就算了，公司的企業識別（CI）不能說改就改；但為什麼還要在一個奇怪的地方（螢幕轉軸上），用現代西方平面設計師幾乎已經沒人在用的花體印刷字型，寫上莫名其妙的「Ux31 Series Ultra Slim」（UX31，系列，超薄）幾個字？
- 「UX31」不是系列，而是產品名稱（除非往後會有很多外型相同的衍生款式），因為還有11吋的「UX21」機種，所以「UX」才是系列名稱；
- 即使每個字的字首都要大寫，至少「UX」不用寫成「Ux」吧？
- 華碩的設計師知不知道，同一個畫面上最好不要超過三種字型的基本道理？何況是這麼過時的字型？
- UX31的機身確實很薄、表面處理比S3漂亮，但非得寫上「Ultra Slim」不可嗎？不寫上去人家就不知道你超薄？
- 為了搭配這麼有設計感的造型，重新設計一下鍵盤上的圖像很難嗎？為什麼還是要一直沿用一二十年前用AutoCAD畫出來的版本？
說真的，撇開「長得挺像MBA」這一點不談，我對UX31的設計是頗有好感的，但恕我無禮，從這張照片中，我看到華碩的視覺設計功力（或者說產品主管的觀念）仍然沒有突破十年前的窠臼、沒有自信、沒有深入瞭解當代西方設計語彙和設計思潮（既然要用英文、賣海外市場）、也沒有從造型到細節全盤創新的動能，只在皮相造型上面下功夫。
或許Zenbook可以在規格或性價比（一般所謂C/P值）上勝過MBA，但就憑這張照片中的細節中所透露的簡單訊息，作為一個老PM，我只能說，即使不看作業系統差異、不比較價格、不看USB 3.0和Thunderbolt介面的傳輸速度等等，在整體的使用體驗上想超越蘋果還早得很。
就在幾分鐘前，我在網路上看到這句傳言：
某（華碩）PM：「說老實話要輕薄，外型差異能有多少？上蓋的金屬髮絲紋質感也跟MBA很不同，內在規格系統也都完全不一樣，覺得一堆人在那邊嫌說跟Apple一樣的言論滿莫名的~」
我不覺得UX31跟蘋果MBA一樣、我也說過光就兩者外型相似做文章不甚公平，而且UX31上蓋的同心圓金屬絲紋很醒目，雖然有人說像鍋底，但我還蠻喜歡的。
但這位PM，雖然同心圓絲紋想必花了你們不少時間爭論、研發、製作、品管，還有許多地方讓你們不眠不休努力許久，才終於看到這部心肝寶貝誕生，但重點不在這裡；研發任何產品都很辛苦，然而研發的起點、設計的觀念、以及對細部的要求是否抓到精髓，才是決定這些努力能否反映在產品評價上的關鍵。
在外觀設計上，如果有「以前這樣做/畫/寫，現在照樣就好，比較安全」的想法，就不可能勝過蘋果；在硬體上，如果「速度快、效能高就好，其他無所謂」，就不可能勝過蘋果。在系統上，如果「好不好用、穩不穩定、週邊能不能接、容不容易中毒、由微軟決定，我們也沒辦法」，就不可能勝過蘋果；拆開來看，如果「反正裡面機構走線使用者看不到，差不多就好，也不可能勝過蘋果。
無論是Acer還是Asus，我相信工程師和設計師都很努力，產品經理和研發經理都不眠不休，但你們的競爭對手也都一樣；同樣的努力、同樣的技術之下，策略對了、觀念清楚了、膽子變大了，才有贏的機會。
對了，我還想建議的是，多看看外面的世界、多看看電腦領域之外的設計、多吸收一些看似無關的雜學。
需要例子嗎？其實我已經寫在前面的段落裡面了。連華碩老闆施崇棠在發表UX31時都得默哀致敬的Steve Jobs，在幾年前的演講中提到過學習Typography這門學問、以及這段經驗對日後設計電腦和系統的影響，而我前面提到的字型問題，只是Typography（這個名詞我故意不翻中文）的初階入門第一課而已。
在商業和科技市場上，絕對有無可數計的其他競爭因素和考量遠比Typography重要，但我有一個偏見，就是對於需要使用西方語言的市場而言，不懂Typography的產品設計師很難超越精通這門學問的競爭對手。
如果您是相關領域的產品設計師，看到這裡還不知道這個字的意思、或是它指的是什麼，那就請看這裡吧，它是許多西方設計文化、語言應用、以及美學觀念的重要基礎；不注重這些細節，產品就很容易「看起來怪怪的」、也很難贏得注重整體美感的使用者青睞（例如我）。
或許從這個觀點來看兩家公司的產品設計、或是用它來評斷產品的競爭機會是小題大作兼本末倒置了（喬上游供應商、看BOM還是很重要的啦，我知道），但既然已經花了那麼多力氣去研發產品、超越蘋果（最近Jobs又剛好不在家），多從另外一個角度想想看也不吃虧嘛，對吧。
不過容我再說一次：雖然Ultrabook有Intel助推，但擺在眼前的現實是，這個領域是蘋果的遊樂場，遊戲規則也是蘋果訂好的，換個新名稱只是讓PC廠商願意買票入園的障眼法而已；套些其他人的說法（我自己不會這樣講），用自我感覺良好的設計和訂價貿然跳進來玩的廠商只會「自取其辱」、「出師未捷」、「DOA」。或許實際上不會那麼嚴重，但被拿來跟作為基準的MBA做無情嚴苛的比較，確實也在所難免；至於有沒有信心，就得看心臟夠不夠大顆了。
相信未來的其他Ultrabook會進步，但MBA也會進步；我所預期的結果是，Ultrabook的低階產品會以更理想的效能和實用性，取代前兩年的小筆電；高階產品則以輕巧和不錯的效能贏得部分一般PC筆電用戶的喜愛。但因為MBA用戶的品牌忠誠度高、效能和價格沒有明顯落差、而且也可以執行Windows，所以Ultrabook幾乎不會侵蝕MBA的市場，反而會回頭進一步帶動MBA的能見度和銷售成績。
也就是說，Ultrabook對於Windows PC市場內部的「replace/替代」效果會比「displace/擴張」效果高很多（關於這個觀念請參閱舊文），對於MBA主導的市場區塊則幾乎不會有影響，所以也無所謂「MBA殺手」這回事，反而成為「MBA推手」的機會還高一點。
不過對於Intel的算計來說，其實沒什麼差別；只要新款處理器能因為兩國相爭而迅速達到生產經濟規模，雙方的用戶都覺得自己買到的最快最好最開心，那就夠了。至於什麼殺手之類的，除非您有買某家台廠的股票，否則聽聽就好，不用太放在心上。
參考閱讀：
- MBA、Ultrabook和小筆電的歷史軌跡
- 蘋果的強迫症美學
- 也談「工程味」和「風塵味」
- Ultrabook能有多ultra？