标准美语是浮云

这几天学校要招一个教授，应聘者是一中国人，我被招聘委员会请去询问有关情况。讨论中间，大家就说到了语言问题，大家看对方的简历和来信，说能看出不是美国人写的，但是不影响交流。大家更感兴趣的是对方雄厚的学术实力。但是招聘委员会的几个老师又说，学生是会抱怨的。“可是，”一个老师说，“学生什么时侯不抱怨呢？”

 

几年前的另外一篇文章中（ 你讲英文有口音吗？），我举过另外一个例子，说我们商学院一个中国朋友应聘，学院害怕老师的口音问题，引起学生的投诉，所以最后没有要这个应聘者，很是可惜。这是一个相反的例子。这是为什么？

世界好多事情，硬是要总结出放之四海而皆准的规则是很难的，所以不要轻信“我的成功可以复制”这类说法。一件事情成不成，中间有很多决定因素。比如那个拒绝带口音的例子之中，除了那人的口音可能影响了交流这一可能性之外，我确切知道的一个情况是，该商学院有一个韩国教授，其口音和教学，学生都有意见，该商学院心有余悸，不敢再度冒险。

而现在这学校，不要说外国教职员，黑人都很少。出于多样性的考虑，学校不会过多讲究口音问题，更为看重个人的学术背景。再者，相对来说，大家更为看重的是表述是否清晰，沟通有无障碍，而不是你是否操一口标准的某某式英文。当然，如果招的是一个英文教授，则需另当别论。

 

再者，也没有人知道标准的美语到底是什么。中国人学英语上花费的精力可以说并不少，可是大部分人说起来还是费劲。我想还是跟一些教学上的误导有关，太求全责备，所以很多人一直在原地转圈。学以致用，目标明确，才能迅速长进。我们学校的圣经学院招来了一个教新约圣经的教授，前几日我们一个领导介绍他过来和我认识，说我们俩都是翻译。不过他这翻译和我可不一样，听说他懂很多门语言。我于是追问他到底懂多少？他说没认真数过。后来我听另外一个同事说，他会25门语言。好好的学这么多语言干嘛？原来他学了很多生僻的语言，是要把圣经翻译成这些语言。人们也常说中文难学，但是很多传教士学得很好，为什么？因为其使命感强烈，动力很大，目标和方法都非常明确，他们知道学了语言要干什么，要怎么去用。没有人指望你把这语言说得多么的地道。地道与“标准”，是要靠以后慢慢逐步来完善的，再说也不是最为重要。

 

前几天刚去了一趟纽约，和阔别已久的几位大学同学聚会。我们一位同学在联合国当翻译，他的口语十七年前就是一传奇，在英语角学生不围着老外围着听他讲话。我看他没有刻意去磨练自己的所谓“美国口音”，但是他表述得准确到位，流畅自然。临走之前，我们一起去海边散步，在停车场门口，一个看停车场的老兄跟他解释海滩开放的规定。我问同学这人说的是哪国的英文？他说在纽约这地方，谁在乎你是哪国的口音? 难道不是吗？不要说纽约加州这种大熔炉，就在我们这种小地方，也从来没有人抱怨过我的口音。谁在乎？除非说影响了交流。

 

同学的妈妈更牛。她英文一字不识，只是跟着儿子媳妇孙子孙女后面零零星星听了几个单词。有一天，到了放学的时候，由于接孩子接迟了，学校不知道孩子们的爷爷已经在路上，于是打电话过来催。同学的妈妈拿起电话大声说：Grandpa, go, school.  Okay?

对方一听，说：Okay。

她于是也说：Okay!

于是事情就这么搞清楚了。

 听罢这个故事，我们这几个英语专业的同学不由肃然起敬。我在想，怪不得人家儿子能考到联合国当翻译，原来家里有祖传秘方啊！