固态存储厂商争奇斗艳

　　从门外汉的眼光来看，SSD（固态 存储驱动器）市场上有很多厂商——每一家都是独一无二的。实际上，大多数厂商——尤其是消费者级别SSD厂商——只是简单地组装芯片厂商的部件罢了。过去几个月中，我们看到SSD制造商兼并一些组件供应商，也有一些组件供应商通过垂直整合进入SSD市场。这使得整个市场的格局更加有意思。

　　一个典型的SSD，无论是消费者级的，还是企业级的，主要包含闪存记忆体芯片、一个SSD或闪存记忆体控制器，以及有可能还包含一小部分RAM（随机存取记忆体）高速缓存。厂商们可以专门为一个细分市场构建SSD，满足客户的性能、成本、可靠性或其他产品要求。许多消费者级SSD只不过是SSD厂商对控制器厂商参考设计的组装而已。

　　由于控制器是SSD的核心，我倾向于认为控制器创新是SSD整体市场创新的关键。控制器厂商也参加了目前SSD市场上发生的许多收购兼并交易。在过去一年，几家独立的控制器厂商被大型公司所收购。这些公司采取不同的方式来推广新子公司的技术。

　　比如，LSI是一家商业芯片厂商，目前还在公开市场上继续向任何有意使用市场领先的控制器的SSD厂商销售SandForce控制器。另一方面，苹果公司收购了以色列控制器初始公司Anobit.我不指望还能在公开市场上看到Anobit的技术用在SSD上了。我认为苹果有可能会将Anobit的扩展ECC（错误纠正与检查）技术用于推动低可靠性的MLC（多层单元）闪存进入消费者产品和苹果电脑。SSD厂商OCZ则采取了非常开放的方式，它收购了控制器厂商Indilinx，不过仍然生产基于SandForce和Marvell控制器的新SSD型号。

　　过去几周一些新的控制器厂商也有一些有意思的动作。存储芯片厂商PMC-Sierra携12Gb/秒SAS SSD控制器进入控制器市场。该产品结合了数字信号处理和扩展的ECC模块——实际上是在 SSD中闪存的错误发生率上升的时候增加了一个额外的ECC.闪存写入耐用性的真正问题不是整个闪存芯片或甚至整个页面在达到5000次周期的时候突然故障，而是随着时间推移——或更确切地说，随着编程阵列周期的推移——闪存的错误率不断上升，直至数据无法再可靠地存储。通过检测这种上升的错误率，提高ECC水平，PMC-Sierra的控制器可以延长廉价MLC闪存的工作寿命，使其在企业市场中也具有竞争力。

　　以色列初始公司DensBits也在进入消费者级MLC甚至TLC（三层单元闪存，每个单元存储3个比特，耐用性甚至比MLC还低）市场。由于随着存储单元大小的缩小，闪存耐用性和可靠性也在下降，因此先进的错误纠正和数字信号处理——就好像PMC-Sierra这样的公司所专注的技术——对于维护SSD的单位GB成本来说非常关键，它们可以防止SSD变成像软盘那样只能写入有限次数的存储媒介。实际上，本周希捷宣布它已经向DensBits注资，并将在未来一系列固态磁盘中使用这家公司的技术。

　　现在是SSD市场令人振奋的时期，客户必须认识到的是，随着控制器技术的进步，我们已经不能再说SLC（单层单元）很好，MLC不好，TLC垃圾了。