当开源成为一种市场销售噱头的时候

2005-08-29 东部软件园   信息类别:  业内新闻

在开发源代码社区，VA 软件 公司无疑有着不错的声誉。该公司1999年以30美元的价格发行了IPO，当天其股价创下暴涨733%的前无古人的记录。在网站上该软件公司也将自己其定位为"处于开发源代码技术革新的中心"。     从表面上来看，似乎确实如此。毕竟该公司运作的网站SourceForge.net是开发者协商携手参与开发源代码项目的一个汇聚点。同时，它还运营着诸如Slashdot和NewsForge这样反 微软 阵营，在这些网站上敌视微软的人士会咒骂微软邪恶的知识产权策略，憎恨其封闭源代码策略。

    因此从这些表面现象来看，VA软件公司所崇尚的应该是自由软件和开发源代码策略，而不会和非自由软件和封闭源代码策略染上瓜葛？

　　然而事实并非如此，随着VA软件公司主打产品SourceForge企业版问世的时候，它宣布这款产品将采用非自由软件和封闭源代码措施，就和软件巨人微软公司所做的那样。客户不能浏览或者修改 程序 的源代码或者基本的底层指令，也不能和其它人共享代码。

　　来自VA软件公司的官员表示，我们不能以开发源代码方式发布SourceForge 企业版软件，因为一旦以这种方式发布后，盗版者无疑会大肆出手，从而影响产品的销售。该公司的首席技术官Colin Bodell表示，届时我们创造的代码会被用来对方我们自己。

　　Bodell表示，VA软件公司会在某一天开放软件程序的源代码，但不能确定是哪一天。上个季度SourceForge企业版软件为公司带来了190万美元的收入，占据公司整体收入的25％。VA软件公司其余的收入来自 网络 零售以及在Slashdot和NewsForge网站的广告收入。

　　VA软件公司此举无疑与其推崇的自由和开放源代码精神运动自相矛盾。VA所声称的开放源代码革新现在成了其市场销售和宣传的口号。现在许多新兴公司围绕着开放源代码大肆炒作自己，以期获得投资机构的注意和赢得在开放源代码社区的声望，一旦这些目的实现之后，它就开始推出基于封闭源代码策略的 商业 模式以赚取利润。

　　有两个典型的例子：一个是新兴 数据库 软件 制造 商EnterpriseDB公司，另一个是被IBM于今年5月份收购的Gluecode公司。这两家公司都称自己是开放源代码公司，当时事实上它们采用了混合的商业模式，这是指在出售运行在一些开放源代码程序之上的封闭源代码软件。

      但是VA 软件 公司并不会这么做。成立于1993年的VA软件公司是当时 Linux 领域响当当的第一大品牌，而且其最初的公司名称是VA Linux，当时公司主要销售捆绑免费Linux 操作系统 的 服务器 产品，1999年在其于纳斯达克 上市 的时候，其股票代号甚至选择了LNUX，试图将自己和全球最为著名免费源代码操作系统相提并论。

　　然而从现在开来，这些都是其推销自己的噱头而已。现在VA软件公司已经不再销售Linux服务器，而且被封闭源代码软件业务所取代，更具有讽刺意味的是，它还经营着诸如Slashdot和NewsForge这样推崇开放源代码运动的网站，让用户赞美开放源代码软件的优点以及公然谴责"敌人"的卑鄙行径。

　　其实，VA软件公司的创始人拉里・奥古斯丁并不掩饰从如何从开放源代码运动中获得收益。奥古斯丁是开放源代码运动历史上的一个名人，1999年VA公司上市成功让其在一夜间身家暴涨16亿美元。他认为，开放源代码本身就是一种 商业 工具，跟别的东西没什么不同，你可以利用它降低成本--主要是编码和测试的成本--以及为客户降低整体解决方案的费用，这是主要优势。

　　因此从创立之初，VA软件公司的开放源代码策略只不过是为其今后商业活动做的一个铺垫而已。

　　不过有意思的是，VA软件公司旗下的开放源代码网站并没有对公司的封闭源代码策略造成多大的压力。公司首席技术官Bodell指出，VA软件公司已经在为了开放源代码社区做了很多好事，但是作为一个公司，它也需要赚钱，需要为公司投资者和股东带来收益。

　　然而免费软件基金组织的创始人理查德－斯托尔曼表示，这不能作为其借口，无论如何，VA软件公司不能以此作为借口来销售非自由的软件产品。斯托尔曼将非自由软件定义为不能浏览源代码、不能修改以及不能和其它人共享源代码的 程序 。

　　斯托尔曼表示，非自由软件永远都是错误的，就像践踏人们的自由一样，不可能为此找到正当的理由，为股东谋取利益并不能作为VA软件公司犯下这一错误的借口。

　　这位开放源代码运动的鼻祖将其推崇的自由软件运动和开放源代码软件运动着了区分。开放源代码支持者认为封闭源代码开发模式不如开发源代码模式有效，而自由软件支持者更进一步，他们认为非自由软件是不道德的，因为它限制了用户的自由，让用户感到无助，限制了彼此之间的合作。

　　不过VA软件公司的首席技术官Bodell表示，对于公司的这一做法，他并没有感到不安和不妥。他表示，像理查德这样的人在 开源 社区毕竟是少数，尽管他的理念很受欢迎，但是从常规来看，他已经处于一个极端。我认为采用封闭源代码商业模式并不是一个道德上的问题，而是一种商业行为。

　　为此，斯托尔曼反驳道，GNU/Linux社区聚集了数以千万计算的支持者，如果大家都向VA软件公司一样，那么这个社区早就不存在了。该人士还表示，VA软件公司拥有的网站如SourceForge和NewsForge让其感到恶心，它们利用那些敌视围绕的用户来为自己谋取利益。

　　不管如何，当开发源代码成为一种商业手段的时候，它就已经变了味道。