防火墙三大体系架构前景分析

2004年以来，防火墙市场依然保持了高速的增长，仅第2季度，防火墙市场在整个网络安全市场的份额高达40％以上。
在现有的x86、NP、ASIC架构的防火墙产品中，谁将成为市场的主流？三大架构防火墙产品的不同技术特点是什么？
工控机时代渐行渐远
目前在国内的信息安全市场上，防火墙多是基于Intel x86系列架构的产品，又被称为工控机防火墙，其具有开发、设计门槛低，技术成熟等优点。
但是，缺陷也是显而易见的，由于x86架构的硬件并非为了网络数据传输而设计，它对数据包的转发性能相对较弱。并且由于国内安全厂商并不掌握x86架构的核心技术，其BIOS中存在着隐藏的漏洞，有可能影响防火墙的安全可靠性。而且工控机的产业链条非常复杂，国内厂商在其中能发挥的影响力很有限，不利于国内信息安全产业的长期发展。
未来引领防火墙市场的会是哪一种技术，这是一直以来困扰业界的问题。随着网络带宽的增长和千兆网络在国内的大规模推广应用，市场对基于高带宽网络中安全设备的需求也迅速增长。在未来的网络环境下，传统的基于x86体系结构的工控机防火墙已不能满足宽带网络高吞吐量、低时延的要求，而网络处理器（Network Processor）和专用集成电路（ASIC）技术被认为是未来千兆防火墙的主要方向。
三大技术优势互现
先来看基于ASIC技术的防火墙。采用ASIC技术可以为防火墙应用设计专门的数据包，是公认的满足千兆环境骨干级应用的技术方案。但ASIC技术开发成本高、开发周期长且难度大，而且ASIC技术在国外已经历了10多年的发展，技术成熟、稳定，而国内厂商要采用ASIC技术难度却很大。
NP（网络处理器）是专门为处理数据包而设计的可编程处理器，它具有完全的可编程性、简单的编程模式、最大化系统灵活性、高处理能力、高度功能集成、开放的编程接口以及第三方支持能力。
这些特性使基于NP架构的防火墙与传统防火墙相比，在性能上得到了很大的提高，同时又具有极佳的灵活扩展性。
NP技术可以支持编程，一旦有新的技术或者需求出现，资深设计师可以很方便地通过微码编程实现。
对于特殊的用户需求，基于NP的NetEye防火墙产品可以实现定制开发，即可以通过模块删减来开发出满足不同用户的需求的产品。而用ASIC实现的情况下，由于对ASIC不可编程，因此根本无法对新的功能进行添加。
在新功能开发的时间上，按照业界的经验数字，基于微码的功能开发周期一般为6个月甚至更短，用ASIC实现的时间通常需要2～3年的时间。
NP，如何叫好又叫座？
2003年，国内厂商开始推出基于NP架构的防火墙，NP概念一下子火爆异常。但很快人们发现，NP平台也并非坦途。由于受技术成熟因素和成本因素两方面制约，国内已推出的NP防火墙产品或局限于个别型号，或是干脆停留在实验阶段，并没有大规模进入主流市场。一时间，NP陷入了叫好不叫座的尴尬局面。
从产品特性上讲，NP架构下的产品批量生产成本比x86架构要高，而NP的计算能力又比ASIC要低。这都是NP架构防火墙必须面对的问题，但NP防火墙具有更高的集成度，并以分布式的存储系统，能够胜任高带宽的线速处理。
千兆防火墙：ASIC略胜一筹
以千兆防火墙为例，采用ASIC技术可以为防火墙应用设计专门的数据包处理流水线，优化存储器等资源的利用，是公认的使防火墙达到线速千兆，满足千兆环境骨干级应用的技术方案。但ASIC技术开发成本高、开发周期长且难度大，一般的防火墙厂商难以具备相应的技术和资金实力。
网络处理器（NP）是专门为处理数据包而设计的可编程处理器，它的特点是内含了多个数据处理引擎，这些引擎可以并发进行数据处理工作，在处理2到4层的分组数据上比通用处理器具有明显的优势，能够直接完成网络数据处理的一般性任务。硬件体系结构大多采用高速的接口技术和总线规范，具有较高的I/O能力，包处理能力得到了很大提升。
从性能的角度分析，基于Intel x86架构的千兆防火墙，由于受CPU处理能力和PCI总线速度的制约，性能和功能不能达到网络安全和网络性能间的统一。
从功能的角度分析，基于通用处理器的x86架构上开发的防火墙，功能强大，可扩充性非常好；基于ASIC的防火墙虽然在性能上非常强大，但是在功能性、灵活性和可扩充性等方面就差很多了。
因基于ASIC的防火墙开发难度大、周期长、产品灵活性差等原因，不适合技术和资金积累较薄弱的国内厂商发展。所以，随着NP技术的成熟和发展，开发基于NP的网络安全产品成为国内厂商的首选。
只是此消彼涨，不是谁消灭谁
基于网络处理器架构的防火墙与基于通用CPU架构的防火墙相比，在性能上可以得到很大的提高。基于NP的防火墙可以集x86架构防火墙的功能与ASIC防火墙的性能于一身。网络处理器能弥补通用CPU架构性能的不足，同时又不需要具备开发基于ASIC技术的防火墙所需要的大量资金和技术积累，最近在国内信息安全厂商中备受关注，成为国内厂商实现高端千兆防火墙的热门选择。因此，在高端千兆市场，基于NP的防火墙将是重要的趋势。
但是，这种趋势是此消彼长的关系，不是谁消灭谁的关系，这三种防火墙在市场上将长期保持共存的局面。未来，在低端千兆市场上，x86架构的防火墙将成为主流；在高端千兆市场上，基于NP的防火墙将占有较大的市场分额。