闪存:打通存储应用上下游

据国外媒体报道，美国金融监管机构SEC近日指控STEC公司的首席执行官Manouch Moshayedi涉嫌内幕交易。STEC公司曾经是闪存市场上的一面旗帜。当初，STEC公司是EMC选定的惟一的闪存产品供应商。随着闪存价格的逐渐降低，越来越多的存储系统厂商将闪存加入到其企业级存储阵列中，作为分级存储重要的组成部分。STEC一枝独秀的日子已经一去不复返，Fusion-io、LSI以及众多存储厂商在闪存市场上开始了新一轮竞逐。
提升存储性能的关键
众所周知，闪存最大的优势是具有高性能。存储厂商将闪存引入到存储阵列中，最主要的目的是想缩小服务器内存与存储系统间的性能差距。随着分级存储概念的提出，闪存作为存储系统的“缓存”也变得明正言顺。从目前已经推出的针对企业级存储应用的闪存产品来看，闪存基本上都是被当成缓存来使用的。用户通常只需要几块基于闪存技术的固态硬盘（SSD），就能大幅提升存储系统的整体性能，同时减少传统机械硬盘的使用量，从而降低存储系统的整体拥有成本。
举例来说，NetApp推出的Flash Cache和Flash Pool两种技术都是将闪存当作缓存来提高存储系统的性能。企业用户既可以单独选用Flash Cache，也可以单独选用Flash Pool，或者同时使用Flash Cache和Flash Pool。Flash Cache的优势在于可以大幅提高缓存的读性能，而Flash Pool在读性能和写性能两方面比较均衡，可以很好地满足联机事务处理和联机分析处理的业务需求。
有的存储厂商还推出了全闪存的存储阵列，比如惠普的3PAR P10000高端存储阵列。HP 3PAR P10000采用单一固态硬盘存储层，每个存储阵列最多可以支持512个固态硬盘，非常适合对性能要求很高的应用。Violin Memory三年前就推出了全闪存阵列。Violin Memory公司认为，用不了五年时间，闪存将会成为企业存储的主流介质。Violin Memory刚刚进入中国市场，目前正在筹建其中国销售团队。
PCIe闪存市场前景广阔
在闪存市场上，除了固态硬盘以外，PCIe闪存卡也是值得关注的一类闪存产品。Fusion-io就是PCIe闪存市场上的佼佼者。虽然有人对Fusion-io目前的商业模式提出质疑，认为其大部分收入只来源于两三个大客户，风险较大，但是Fusion-io PCIe闪存卡因为具有高性能与高品质，还是受到了很多用户的青睐。
Fusion-io公司近日推出了新的ION 数据加速器软件，可以将Fusion ioMemory产品、Fusion-io软件和高性能服务器进行整合，创建一个开放式的应用平台，以实现共享数据的加速。Fusion-io正在加强其生态系统的建设，并与其他存储软硬件厂商展开了深入合作，包括NetApp、CommVault等。
一些已经采用了固态硬盘的存储厂商，也在尝试提供PCIe闪存卡。在这方面，EMC表现得比较活跃。EMC“闪电计划（Project Lightning）”的核心就是通过VFCache进入服务器领域。对于EMC来说，VFCache就是连接存储和服务器的一座桥梁。虽然EMC自己不会做服务器，但是通过开发VFCache，EMC可以更好地把服务器与存储两类产品紧密地结合在一起。8月2日，EMC宣布与联想建立全球战略合作伙伴关系，共同发力服务器、存储市场。这一举措将加速EMC“闪电计划”的实施，对于EMC PCIe闪存卡的应用也会起到非常大的促进作用。
本月底，PCIe技术将迎来自己的十周岁生日。标准化组织PCI-SIG表示，今后将继续推进PCIe标准化的进程以及相关技术的创新。新一代PCIe 4.0技术的传输速度将是现有PCIe 3.0的一倍。PCIe技术的不断进步也将有力地促进PCIe闪存卡的发展。