浅析机顶盒终端软件技术发展趋势

         据统计，到2009年1月底为止，中国有线数字电视用户已经达到4500万。随着数字电视整体平移的迅猛 发展，增值业务的不断增加， 机顶盒的 软件功能、设计模式以及今后的发展趋势，正被越来越多的机顶盒研发厂家、中间件开发商、广电运营商等多类单位所关注。以下通过分析运营商的需求，结合我们 公司对当前主流中间件的集成和应用情况，对机顶盒的软件走向趋势做一个初步的探讨和分析。

量体裁衣，客户是上帝，我们先来听听运营商的呼声。数字电视整体平移是一项繁杂而又庞大的工程，作为期望赢利方的运营商，他们最关心什么呢？

      （1）机顶盒功能是否足够强大，除了每月收取有线电视费外，是否还有其他赢利项目，最好是广告、股票、点播、游戏等功能全上，他们的口号是不求最贵，但求最多。

      （2）在同一个网络中同时存在多个厂商的机顶盒，在开展增值业务时，如何确保各个厂家既能满足他们的要求，又能高效完成任务。

      （3）如何使机顶盒技术提供商既有机统一又相对竞争，在将来开展增值业务时给自己留足空间，不受其牵制制。

      （4）机顶盒是否可以一步到位，今后增加业务需求时，只维护前端就可以了， 终端是否可以不升级就可能完成。

        针对上述四个问题，下面的分析相信可以解答运营商的种种疑问。同时，对机顶盒终端软件技术走向有一个初步的预测。

        由于现在数字电视仍然处于不断开发、完善的阶段，目前尚未出台相关标准规定机顶盒应该配置哪些功能，甚至我们的上帝（运营商）自身都无法确定究竟做什么样的增值业务。他们的运营模式还处于不断探索、尝试的阶段。在这种背景下，如果渴望让机顶盒做到一步到位，无异于纸上谈兵。就目前来说，机顶盒是由各地 市场决定的。当前某些中间件开发商，试图想将机顶盒软件标准化，是一种脱离实际的做法。

        随着机顶盒市场需求的不断扩大，目前，国内也涌现出了很多中间件开发商，比如茁壮、佳创以及影力迟等，来跟我们机顶盒厂商共同竞享这块大蛋糕。在众多中间件开发商中，其中，茁壮尤为突出，给人感觉颇为强势。在市场的推动下，茁壮先后相继推出了iPanel2.0、2.01以及3.0等几个版本的浏览器。其中，iPanel2.0和iPanel2.01的关注点仅限于数据广播方面，比如提供如单、双向页面的浏览、股票分析以及广告增值业务等功能，其他应用部分仍然由机顶盒厂商进行开发，这样，机顶盒软件的开发是以厂家为主。而目前他们正在大力推广的iPanel3.0，囊括了机顶盒所有的应用功能，我们厂家为其提供各个模块接口的集成.这样一种开发模式，无论其成功与否，必然会招来一些非议。

        前段时间，本人针对部分客户先后做过iPanel3.0的集成开发。iPanel3.0的运行依然需要机顶盒为其提供各个功能模块的接口集成，只是相对旧版本而言，需要集成的功能模块增多了不少。以浏览器为基础去接管机顶盒的节目搜索、节目管理、EPG、CA等业务。iPanel3.0的应用部分是基于JS技术进行开发的，具有较强的可扩展性，其初衷是今后所有的增值业务都基于iPanel3.0进行开发。

   

        当然，他之所以能够推广，必有自身的优势。下面，主要是说说它的一些不合理的地方。

（1）垄断性。假如iPanel3.0标准化了，就意味着今后运营商开展的所有增值业务，，都必须要取得该 公司的授权。这样，运营商就失去了选择的权利，同时在 机顶盒价格谈判中，也就失去了主导优势，我们的上帝运营商肯定不太乐意这么做。

（2）限制性。目前基于数字电视平台已经有很多现成的增值业务供应商，比如VOD、股票、游戏、电视购物等，他们的产品都不是基于iPanel3.0进行开发的。如果将这些已经成熟的功能模块再搬到iPanel3.0下进行开发，一方面工作量很大，另一方面，这些增值业务提供商也难免会不同意，比如在某客户集成茁壮3.0的项目上，就CA模块的集成方式，就未能得到NDS的同意和授权。因此，iPanel3.0的推行必须首先得到目前已有的增值业务提供商的认可，这也是一个难以逾越的鸿沟。

（3）性能差。目前 市场上现存的机顶盒其硬件、 芯片、操作系统存在着较大的差异，它们的性能难以得到充分发挥。前段时间，针对北京市场，在ST5107平台上集成iPanel3.0，由于ST5107芯片本身性能也不是很理想，平台方面尽管做了很多的优化工作，但iPanel3.0的整体运行效果，跟我们公司自行开发的 软件还是有着一定的差距。而且目前iPanel3.0所接管的节目搜索、节目管理、CA、EPG等业务，它也只是把原本已经稳定的软件，换一种实现方式再做一遍，这种机械式的重复没有必要。如果仅仅是为了推广EPG广告，直接在目前的EPG系统上进行集成，似乎能做得更好，完全没有必要为了一项业务去改变机顶盒的原始软件结构。所以iPanel3.0的性能发挥受到硬件环境的制约，要在一些高端芯片上，才能使他游刃有余、大放异彩。

（4）效率低。采用iPanel3.0这种方案也绝对不会降低机顶盒厂商和运营商在集成增值业务时的工作量，因为它并不是真正的标准中间件，它的各个功能模块都需要机顶盒软件平台的紧密配合。这样做带来的后果就是，当运营商增加某个增值业务时，本来只需要两家一起完成的工作，现在需要增值业务供应商、机顶盒厂商、增值业务平台软件三家一起完成，这样一来只会增加复杂度，降低稳定度。所以此种方案在全球范围内还没有哪个运营商做过，也不符合国际国内任何一个中间件的标准，因为它不合理。

        由此可见，iPanel3.0的推广，无非是利用部分运营商对技术的了解不够深入，拿着个别带硬件加速功能的特定高端芯片，去展示一些好看的界面而已，这是非常危险的，也是不负责任的。

 

        真正的中间件，有利有弊，需要各方进行权衡。它实际上是把机顶盒软件交给一个公司去做，机顶盒厂商只管生产。它存在的问题主要有两个：（1）机顶盒软件交给一家公司去做，意味着今后运营商开展几乎所有的业务都必须要取得该公司的允许，这肯定是一件需要仔细权衡的事情；（2）微软的成功也是以标准化PC为前提的，而在巨型机领域、手机领域等，还是需要各自的操作系统和软件进行支持。机顶盒基础平台软件以芯片为基础，机顶盒硬件差异太大，同时芯片供应商对自身的产品最了解，它可以把芯片性能发挥的淋漓尽致。作为中间件开发商需要对各类硬件、芯片都有很深的了解，才能把它做好，但需要付出很大的代价。

 

        这就是为什么中间件始终无法在中国成功推行的根本原因。

 

        增值业务是没有止境的，绝对不存在什么万能的增值业务平台。只有引用充分竞争、百花齐放的运营机制，并充分发挥更多团队的力量，才有可能把增值业务做好。为了提高效率，可以针对不同的增值业务，由对应的增值业务供应商担任集成商的角色，这样做的效率可能会更高，因为增值业务供应商一定是最希望把业务尽快开展起来的。

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