NetApp“效率至上”新解

以“敏睿・创新・引领未来”为主题的2012 NetApp中国存储创新论坛于12月5日在北京举行。本报记者独家专访了NetApp解决方案与集成高级副总裁Rich Clifton。
效率至上不会变
2012年之前，NetApp在存储领域一直推崇“效率至上”这一理念。2012年，NetApp发布了敏睿数据基础架构，“效率至上”这一理念还能沿用吗？
“我始终认为，效率一直是我们关注的一个主要话题。在云计算出现之前，用户一直非常关注如何实现信息孤岛的整合，从而提升存储系统的整体效率。提升存储效率其实包括很多细节，包括运用重复数据删除、数据压缩、数据克隆等技术。”Rich Clifton解释说，“在云计算架构中，数据的共享成了关键。我们提出的敏睿数据基础架构，其实更突出了效率至上这一理念。在云计算的环境中，我们再谈到效率这个问题，主要是解决如何在一个共享架构中提高多并发环境的效率的问题。此外，我们还要不断提高存储的性能、可用性以及灵活性。效率对于存储来说始终是一个非常重要的因素，但是必须更多地与应用结合在一起考虑。”
从整个数据中心的角度来看，除了提升基础架构的效率以外，用户现在越来越注意控制数据中心的整体拥有成本。
Rich Clifton认为，控制数据中心的成本主要有以下三条途径：第一，提升共享架构的可用性，共享程度越高，共享资源的效率也会越高，降低成本的效果越明显；第二，实现数据中心的自动化管理和监控，在一个统一的架构之上实现应用的协作，这样就可以节省大量人力、物力的投资，做到少花钱多办事；第三，在选择解决方案供应商时，用户应考虑该供应商能否提供标准化的、兼容性强的开放平台，NetApp FlexPod就是一个理想的解决方案。
无论是在云计算环境中，还是在大数据应用中，客户都希望实现基础架构的集成与协同，从而达到降低成本、提高效益的目标。
“客户的需求是用一个统一的平台或共享的架构尽可能多地存储不同类型的数据。用户采用统一平台，可以降低存储管理的复杂性，同时节省存储开支。”Rich Clifton表示。
软件成核心
随着软件定义的数据中心、软件定义的存储等新概念的出现，无论是硬件厂商还是软件厂商都认为，软件将在数据中心里扮演极其重要的角色。NetApp一直宣称自己是一家软件厂商，那么在软件定义的数据中心时代，NetApp又将面临哪些新的机遇以及挑战呢？
Rich Clifton表示：“在软件定义的数据中心时代，NetApp将面临更好的发展机遇。”除了拥有在业界独树一帜的Data ONTAP存储操作系统以外，NetApp最近又推出了许多非常有趣的小软件，比如Data ONTAP Edge。现在，Data ONTAP Edge的应用还不多，不过在一些分支节点上，运行于虚拟机之上的Data ONTAP Edge具有与Data ONTAP存储操作系统几乎相同的功能，从而保证分支节点的设备能与主生产站点的设备协同工作。
“让我们引以为豪的是，Data ONTAP的内核中包括性价比非常高的复制以及数据保护功能。我们的优势是能在存储硬件中充分发挥软件的功效。”Rich Clifton表示，“在一个混合云架构中，我们的软件同样可以发挥其作用。”
如今，在入门级存储市场上，存储服务器架构正变得越来越流行。这种基于标准化的x86硬件平台以及虚拟化软件的存储产品不仅具有很高的性价比，而且使用非常方便。其实，Data ONTAP Edge软件与硬件相结合，就能构成一个存储服务器。
“我们也注意到，越来越多的初创存储厂商都采用了存储服务器的理念。随着云计算的逐渐普及，出于降低成本的考虑，很多用户会选择存储服务器产品。存储服务器是一个非常有潜力的市场。”Rich Clifton表示，“我们的Data ONTAP Edge软件可以和其他的管理软件进行捆绑，更好地管理存储服务器产品。随着Data ONTAP的集成度更高，功能更丰富，我们能够以Data ONTAP的内核为基础去优化以软件为基础的Data ONTAP Edge存储，从而提升整个硬件的附加值，同时降低硬件的成本。”
在数据中心网络中，IP将一统天下，这已经是业界的共识。在存储领域，FC SAN的日子也一天比一天难过。有人甚至这样说：FC SAN已经到了消亡的边缘。“存储网络的基础就是以太网。”Rich Clifton表示，“未来，IP与FCoE将共存。IP的优势显而易见，比如在IP网络中，设备可以即插即用。在数据中心里，网络已经形成了一个统一的架构。客户的数据中心网络中虽然还会保留光纤通道，但是他们会更关注FCoE和IP。对于客户来说，维护这样一个多协议的网络是比较复杂的一件事。我们希望为用户提供多协议融合的解决方案，从而为应用优化奠定基础。”
统一存储的新时代
NetApp十年前就发布了统一存储FAS系列产品。2012年，几乎所有主流的存储厂商都已经拥有了自己的统一存储解决方案。统一存储简单说就是将数据块存储、文件存储和对象存储进行整合，为用户提供全面的掌控各种类型数据的能力。如今在中低端存储市场上，统一存储已经成了一种主流的产品形态。
开创了统一存储一个时代的NetApp，如今在统一存储市场上将面临众多厂商的挑战。NetApp将如何应对呢？Rich Clifton表示：“无论是十年前，还是现在，NetApp都始终保持一个创新者的姿态。当我们推出Data ONTAP Cluster以后，我们与竞争对手之间的差距进一步拉大了。”
十年前，人们谈论统一存储，焦点主要集中在如何对各种协议进行集成和整合。不管是在用户的生产中心，还是备份中心，统一存储的目标都只有一个，那就是简化存储架构。现在，在各厂商都推出统一存储产品后，NetApp的统一存储又增加了介质协同功能，即引入最新的闪存技术，在不同存储介质之间实现数据的转移以及访问的统一化。“在Data ONTAP Cluster的内核中，我们不仅可以实现集群共享，并且可以做到多重并发工作的统一化。”Rich Clifton表示。