用Microsoft Visual Studio开发Flex——Amethyst IDE

通常，开发者都希望把他们的已有技能应用到新的技术上。Sapphire Steel Software的Amethyst IDE就是这么一种工具，它可以让.Net开发者在其熟悉的Visual Studio环境中开发Adobe Flex或AIR应用。Infoq最近采访了Sapphire Steel的创始人及技术负责人——Huw Collingbourne，以了解更多关于Amethyst IDE的情况。

Collingbourne参与到了Sapphire Steel的Ruby和Flex相关软件产品的整个设计及规划当中，他目前负责“Amethyst Designer”的开发，这是一款可视化的拖放方式的开发环境。按照Collingbourne的说法：

“Amethyst是一个针对Adobe Flash平台的编辑、设计、调试环境。其完全集成进Visual Studio，支持Flex、AIR和ActionScript项目，可以让开发者创建基于Web的或者是独立的应用程序。Amethyst有两个版本——一个免费的“个人版”和一个商业的“专业版”。

Amethyst IDE是如何开始的？

我们于2008年初开始开发Amethyst，去年12月发布了第一个公众beta版。最初我们把Flex看作是为Ruby On Rails创建基于Web用户界面的一种备选方式。

用Flex为Rails做了几个基于Flash的简单界面之后，我们很快发现，与使用HTML标记语言相比，Flex给了我们一种更加可视化、更紧密集成的方式来开发应用程序。但是可用于Flex开发的唯一可视化设计环境只有Adobe的Flex Builder，它是构建在Eclipse之上的。

我们意识到真正需要的不是（我们最初所想的）一个简单的支持Rails的Flex设计环境，而是一个完整的Flex IDE环境，能够让Visual Studio用户编写、设计和调试任何类型Flex、AIR或ActionScript应用的全套工具。

在已有Builder、IntelliJ IDEA和其他Eclipse ActionScript插件的情况下，为什么还要开发Amethyst IDE呢？

因为两个字：Visual Studio。根本的问题是许多Visual Studio用户不打算使用其他IDE。实际上，对许多开发者来说，如果一门语言或技术不被Visual Studio所支持，他们压根儿就不会用它。

Steel在过去几年Ruby开发过程中，积累了许多创建Visual Studio IDE方面的专业知识，这就是为什么我们从开始做Amethyst的时候就非常自信，我们能够创造出包含所有工具的完整的开发环境，让Visual Studio用户感觉理当如此。Amethyst是除Adobe的Flex Builder之外唯一能够提供如此完整工具集的IDE。

可是，我想Amethyst从一开始就是针对Visual Studio的。我们的目标并不是“克隆”Flex Builder，相反，是让Flex开发更贴近Visual Studio。底线就是：如果你是Eclipse用户，你可能会选用Flex Builder；如果你用的是Visual Studio，你会首选Amethyst。

在开发Amethyst的过程中，最大的挑战是什么？

无缝集成。让ActionScript语言、Flex框架、AIR运行时和Flex/AIR可视化设计器看上去就像是Visual Studio原有的东西一样，就像是微软的C#、.NET以及Silverlight这些技术一样。为达到这一目的，我们必须支持一大堆Visual Studio的特殊特性，从重构“smart tags（智能标签）”到可视化设计器与底层ActionScript及MXML的正向/逆向工程。完整及无缝集成，一直是Amethyst的基本设计目标。

根据你们及你们用户的经验，为什么.Net开发者想要做Flex/AIR开发？

首先，我要说的是，Amethyst并不是针对.NET开发者的，而是针对Visual Studio用户的。Visual Studio用户需要开发的许多应用程序根本不用.NET，而是面向Flash平台的。

尽管如此，.NET开发者无疑也需要把微软和Adobe的技术集成在一起——例如，后台用ASP .NET，前台用Flex/Flash的应用程序。可以有很多种方法做到这一点：通过发送数据请求到后台，然后把结果展现在前台用户界面上。当然，考虑到Flash的图形化和动画能力，开发者并没有被限制在创建业务应用上。有些人可能会用这种方式来创建游戏或Facebook应用：在浏览器里显示动画，而游戏得分和用户概要则存储在数据库中。还有些额外工具还可以使Flex和.NET之间的交互更加顺畅，比如Midnight Coders的WebORB for .NET。

需要说明的是，Amethyst也可用于其他后台技术。实际上，我们另一个IDE——Ruby In Steel的用户，甚至可以在同一个Visual Studio解决方案中创建出混合的Flex/Rails应用。

在Silverlight和Flex的比较方面，你们的观点是什么？

支撑Silverlight和Flex的图形技术和编程框架在技术上有许多区别，我们所关心的区别在于Flash Platform处于绝对支配地位。Flash遍布天下。Adobe把Flash描述为“当今世界无处不在的软件平台”并声称Flash Player被安装在互联网上99%的机器上。无论你是否接受这些统计数据，Flash无疑都是一个庞大的重要平台。但是，到目前为止，还没有给Visual Studio用户提供支持它的开发工具。

如果人们想要开发Silverlight，没问题。Microsoft提供了工具。但是，如果开发者需要一个支持Flash平台的专业品质IDE，那么Amethyst非常合适。

InfoQ likes to hear how do Visual Studio developers like the Amethyst IDE product.

Amethyst的路线图是怎样的？

我们计划在接下来的几个月继续发布beta版，每个beta版引入一个或多个新特性。在这些大的beta版本之间，我们还将发布一些临时版本或者修改了一些错误或增加了一些试验特性的“edge” build。我们还没有宣布Amethyst最终版的发布日期，但在Adobe发布Flex框架版本4之前是不大可能的。

InfoQ乐于听到Visual Studio开发者是否喜欢Amethyst IDE产品的相关消息。

查看英文原文：Develop Flex Application with Microsoft Visual Studio – Amethyst IDE