Ruby线程模型之未来
最近的一次对Ruby创始人Matz（Yukihiro Matsumoto，松本行弘）和YARV创始人笹田耕一（Sasada Koichi）的采访，就Ruby对线程的处理这个话题进行了深入探讨。目前，Ruby的稳定版本使用的是用户空间线程（user space threads，也称为“绿色线程 [green threads]”），也就是说Ruby解释器负责线程调度的每一个细节。这就和内核线程（Kernel Threads）形成了对比，在后者中，线程的创建、调度和同步都是由OS的系统调用完成的，这使得这些操作代价高昂——至少和它们在用户空间线程中的等价物相比确实如此。从另一个角度来说，用户空间线程无法利用多核或者多CPU（因为OS不知道这些线程的存在，因此无法在这些核/CPU上调度它们）。
Ruby 1.9在近期将YARV作为新的Ruby VM整合了进来，这是1.9中带来的改变之一，它将内核线程引入了Ruby。内核线程（也叫“原生线程[native threads]”）的引入赢得了广泛掌声，尤其是来自Java和.NET平台的开发人员更是交口称赞，因为这两个平台下用的就是内核线程。尽管如此，阻碍还是存在着。笹田耕一解释道：
大家知道，YARV支持原生线程。这就是说，你可以并发地把每一个Ruby线程运行在每一个原生线程上。
这并不是说，每一个Ruby线程都是并行运行的。YARV里有一把全局VM锁（全局解释器锁），只有唯一在运行的Ruby线程才能拥有。我们大家可能很乐于看见这样的决定，因为我们可以把用C语言写成的大部分扩展运行起来，而不需要进行任何改动。
这就意味着：不管存在着多少个内核或者CPU，只有一个Ruby线程能在任意给定时间里运行。解决方法还是存在的，原生的扩展可以以更加灵活的方式处理全局解释器锁（Global Interpreter Lock，GIL），例如，在开始长时间操作之前将锁释放。笹田耕一解释了释放GIL的可用API：
你必须在进行阻塞操作之前释放巨型VM锁。如果你需要在扩展库中这么做，请使用rb_thread_blocking_region()这个API。
API：rb_thread_blocking_region (
blocking_func, /* function that that will block */
data, /* this will be passed above function */
unblock_func /* if another thread cause exception with Thread#raise,
this function is called to unblock or NULL */
)
问题在于：这样做有效地排除了对内核线程最大的赞成观点——对多核或者多CPU的利用，而又保留了内核线程的问题。
内核线程的引入也是Continuation可能在今后的Ruby版本中移除的原因。Continuation是协作调度（cooperative scheduling）的一种方式，即吧一个线程中执行的操作显式地转给另一个来控制。这个特性也以“协同程序（Coroutine）”之名为人所知，并且存在了很长的一段时间。最近，因为基于Smalltalk的Web框架Seaside使用了Continuation非常显著地简化了Web应用，它也逐渐开始在公众眼前亮相。
这个结合GIL使用内核线程的方式和Python的线程系统是很相似的，后者同样使用GIL，而且用了很长一段时间。Python的GIL引发了无数论战，探讨怎样将其移除，尽管争论热火朝天，GIL仍然悍然不动。
然而，我们考察一下Python语言的创立者Guido van Rossum对于线程的看法，不难发现Ruby线程调度可选的一条未来之路。在最近一篇关于GIL的帖子里，Guido van Rossum解释说：
然而，没错，GIL并不像你最初想象的那么坏：你要做的就是赶快从Windows和Java支持者的洗脑中恢复过来，他们似乎认为线程仅仅是同步活动的唯一实现方式。
仅仅因为Java曾经以在不能支持多地址空间的机顶盒OS上运行作为目标，或者只是由于在Windows中创建进程曾经慢得和狗一样，并不意味着与线程相比，多进程（加上对IPC的合理使用）对于多CPU机器来说就不是一种好多得多的方法。
你所要做的，就是对加锁、死锁、锁的粒度、活锁、非确定性和竞争条件（race conditions）的邪恶组合说“不”。
关于共享地址空间、有抢先调度权的线程所能带来的益处的争论由来已久。Unix作为单线程或者用户空间线程系统的时间最长，它的并行操作是以多个线程通过不同的进程间通信（InterProcess Communication，IPC）的形式（如管道、先进先出[FIFOs]或者显式共享的内存区）来实现的。这是通过fork系统调用的方式支持的，这种方式可以以低廉的代价复制正在运行的进程。
近来，诸如Erlang之类的语言因为同样使用了一种无共享（share nothing）的方式（也称为“轻量级进程”）+简单的IPC方法，开始受到青睐。“轻量级进程（lightweight processes）”并不是OS进程，实际上存在于相同的地址空间之内。它们之所以被称为“进程”，是因为它们无法窥探彼此的内存空间。“轻量级”则是由于它们是由用户空间的调度程序处理的。在很长一段时间内，这意味着Erlang拥有和其它在用户空间进行线程调度的系统一样的问题：不支持多核或者多CPU，并且阻塞性系统调用将阻塞所有线程。不过最近，有人采用了m:n的方式解决了这些问题：目前Erlang运行时使用多个内核线程，每个线程都运行着一个用户空间调度器。这就是说，现在Erlang可以利用多核或者CPU，而且不需要改变自身的运行模式。
Ruby社区很有幸，Ruby团队已经知晓此事，并且考虑将它作为Ruby线程调度的未来方向：
[...]如果我们在一个进程内有多个VM实例，这些VM就可以同步运行。我会在近期着手此事（作为我的研究课题）。
[...]如果原生线程存在许多许多问题，我将实现绿色线程。大家知道，相比原生线程它有一些优势（如轻量级线程创建等）。这会是一次很有趣的Hack过程（跟大家说一声，我的毕业论文就是在我们特定的SMT CPU上实现用户级线程库）。
这就表明，Ruby的用户空间（绿色）线程版本并不会从议事桌上撤离，特别是因为在不同OS上线程系统的实现问题，例如这个问题：
使用原生线程编写代码有它自身的问题。例如，在MacOSX上，如果有其它线程运行的话（，
exec()不能正常工作（会引发异常）（这是移植性问题之一）。如果我们在使用原生线程时发现严重问题，我会把绿色线程的版本放到代码主干上（YARV）。
为什么会需要笹田耕一的多VM（Mutilple VM）方案呢？运行多个Ruby解释器，并使它们以IPC方式进行通信（例如，通过Socket）在今天看来也是可能的。然而，这样会带来一系列问题：
- Ruby进程需要运行一个新的Ruby解释器，这就意味着进程必须了解自己是如何启动的（应该使用哪个Ruby可执行程序）。这很快会变得很难通过一种可移植的方式完成。举例而言：如果使用了JRuby，那么可执行程序就该是“JRuby”。更糟糕的情况：运行它的JVM或者应用服务器可能不会允许在程序之外运行；
- 新的Ruby解释器必须使用正确的环境变量、LOADPATHs、包含文件路径和要运行的主.rb文件设置起来；
- 通信可以通过DRb来产生，但必须由网络来完成，而这是唯一一种具备可移植性的IPC形式；
- 网络通信就意味着要用到协商端口（即哪一个端口应成为两个互相监听的程序的“服务端”）；
- 网络通信还意味着与防火墙之间可能存在的问题，如受到程序打开连接或者端口的困扰。
当然，这些问题导致了这种方法比用Thread来启动一个新的执行线程要复杂得多：
x = Thread.new {
p "hello"
}
或者也比这个Erlang范例要复杂：
pid_x = spawn(Node, Mod, Func, Args)
这段Erlang代码产生了一个新的轻量级进程，而且这确确实实就是所有它需要的代码。所有的配置代码都已经处理好了，问题中没有一个解释了上面的原因。
这个pid是新产生进程的句柄，并且支持如简单通讯这样的操作：
pid_x ! a_message
这段代码会向pid_x变量存放的pid对应的线程发送一条简单消息。消息可以包含不同的类型，例如原子（Atoms）——Erlang下的Ruby符号（Symbol）等价物。
像这样简单的IPC在Ruby中理所当然可以实现。Erlectricity是一个新的支持Erlang和Ruby间通信的库，但它同样可以用在Ruby VM之间。Erlang IPC尤其有意思，因为它使用了一个模式匹配的方式来辅助消息传递，并使自身变得非常简洁。
毫无疑问，Ruby MVM是对Ruby线程的未来最有希望的设想。它避免了GIL和手动管理Ruby进程的问题，并且使用了“无共享”的理念，这个理念使得Erlang还有其它系统在并行计算方面非常引人注目。
JRuby是唯一一个使用内核线程的Ruby实现，主要原因在于它运行在支持内核线程的JVM之上。创建内核线程的开销在一定程度上因为线程池（事先创建出若干空闲线程，并在需要时取用）的使用而抵消掉了。IronRuby对线程进行支持的细节目前尚不清楚，但由于CLR和JVM非常相近，它很可能也会使用内核线程。
为Ruby MVM的想法创建原型并进行实验的可能性之一，就是在同一个JVM内部启动多个JRuby实例，并让它们之间互相通信。这样就能很有效地带来同样的低廉的IPC（只要数据是只读的，它们就可以很容易通过传递指针的方式传递）。
Ola Bini最近撰文阐述了他关于jrubysrv的想法，这个想法允许运行在一个JVM内部运行多个JRuby实例，以节省内存。
看起来未来在Ruby中进行线程支持的细节仍然有待决定，并且可能在不同的实现中各有差别。
查看英文原文：The Futures of Ruby Threading