再论iPhone Push Notification

感谢@lawrencelry邀请我参加CocoaHeads的活动，有幸碰到iCHM和Buddyfeed的作者@RobinLu。我们三个人讨论了一下苹果的Push，内容总结于下文。

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技术：表情痛苦算站稳

首先，推送的本质是一个服务。所以如果不考虑手机厂商和运营商之间的利益争夺，由运营商实现Push最为理想。这个世界上最好的推送服务，由黑莓和运营商合作提供，不是偶然。

而苹果和Nokia等厂商则决心走另外一条路：绕过运营商。

一个“绕”字，表现出这种方案的尴尬之处。不过，技术的发展和移动网络的普及，让这个目标越来越现实。Push Notification的幕后一文，分析了苹果的Push方案。但那个解释并不完整。他只叙述了从苹果到用户这一段。@RobinLu作为开发者，为我们补完了Push拼图中的另外一块：从开发者到苹果。

 

原来，除了苹果的Push Server以外，开发者必须自己维护另外一个Web Server，用来收集自己程序产生的推送，并且把他发给苹果的Push Server。

简要的说明如下图。点击放大

 

假设，BuddyFeed要支持Push的话。。。

一个BuddyFeed用户发送一个评论，首先在FriendFeed.com提交更新。之后，开发者维护的WebServer会从iPhone的BuddyFeed客户端（或者从FriendFeed.com），得到这个更新的通知。

开发者接收这个通知的服务器，上图中称作App Push Web Server。处理这个通知，变为苹果 Push Server可接受的标准形式，发送给苹果。苹果的Push Server再用Push Notification的幕后一文叙述的方式，把这个消息推送给用户。

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商业：腰身柔软易推倒

技术上还算完整？但是结合商业考量，就不是那么妙了。

这套方案需要开发者维护一个Web Server。这是个持续的开支。而看看App Store上Push程序的售价，绝大多数都是一次性付款。

IM+:$4.99，Boxcar:$2.99，GPush:$0.99！

考虑一下软件的销售额和他产生流量的关系吧。销售额升升降降都属正常，而Web Server所服务的用户，永远都是增长的！！！更多用户，等于更多流量，等于更多带宽，等于持续增长的昂贵的服务器租金。随着时间推移，当用户已经非常庞大的时候，软件的销售又趋于饱和，开发者会做出什么选择？

向已经购买该软件的用户再次收费，或者，干脆关掉他维护的Web Server!!!

苹果的Push的实现潦草的令人发指。新通知覆盖了旧的，你面对好几个程序上的红色数字，都不知道去哪里找。但是，这种设计上的问题更加致命。当销售下降到不能维持Web Server的月租金，那些廉价Push软件，以何为继？

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出路？

苹果Push Notification的出路至少有三条：

一是苹果提供为开发者提供App Push Server。

二是In App Purchases，按月收费。

三是Push广告。

目前，App Store中，已经有Push软件选择了方式二，比如Tweet Push。虽然，他更可能提供可靠而长久服务，但无论评价还是人气，都远远没有一次付费的Push软件好。

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甚至机会？个人SaaS？

ERP等企业级别的应用发展出一个概念：SaaS。Software as a Service（软件即服务）。不再销售软件，而是销售一套基于Web和软件的有弹性的解决方案，并提供支持。为此，收取月/年租。SaaS应用的这种收费方式，已经被企业广泛接受。

本文开头说过，Push即服务。iPhone上Push的实现，其实就是这种企业级概念向个人下放的结果。其实今天的个人用户中，也有大量在付费购买服务。传统网络上，有Flickr Pro的账户。移动网络上，日本大量的用户缴350日元/月得到MMS的同时享受Push Mail。黑莓BIS的用户也不少。

为iPhone用户提供高质量的Push服务，并且按月收费，也许会成为将来市场的常态。

但是苹果Push技术说明上的语焉不详，让普通用户不容易接受月租方式。Push实现的潦草，让Push本来应该体现的价值打了折扣。App Store中廉价风和价格战，更让坚持月租方式的开发者难以出头。

以上种种，都在损害这个机会。

智能手机和其上的应用市场是全新的，高速成长的领域。从iPhone到App Store，苹果难得的在设计创新的同时，实现也保持了非常高的水准。但是不得不说，Push的设计和实现，不配这个评价。

但是，相信无论苹果还是开发者，都在寻找更好的办法。苹果对Push的改进不会停止。而App Store的模式，最终应能让提供完善方案的，负责任的开发者，脱颖而出。

时间将检验一切。