e人谷龙门阵之twitter.com
开篇
去年8月21日，我去techweb和大度咨询合办的“IT龙门阵”参加了一次关于类twitter应用的活动。在那次活动中，我讲了一些关于twitter.com创始和发展的故事，没想到颇受欢迎。大家非要板着面孔来讨论“类twitter应用在中国有没有发展空间”，实在无趣，倒不如放下架子听听花絮来得轻松而有借鉴意义——须知外行看热闹、内行看门道，花絮里面自有精彩呢。
在活动结束、打车回家的路上，我就在想，没准可以按这个套路，写一系列IT界创新项目的故事，总的名称不妨叫做“e人谷”，取“恶人谷”的谐音，又表示与“电子世界”相关。我这人向来有虎头蛇尾的毛病，这事光想了一想就放下了。今年做完《梦断代码（Dreaming in Code）》中文版，有次跟和菜头聊天，他说，《梦断代码》这样的书太专业化，应该写点通俗的东西，又牵起我写“e人谷”系列的念头。
这个系列看似轻松，实则不太好写。我讲twitter那次，花了大量时间查资料，甚至打电话到美国去证实一些细节。真要下笔写一系列故事，这个功夫就费大了。想想还是不敢太过托大，还是先把上次讲的内容重新整理一下，先写一篇twitter.com龙门阵吧。是为开篇。
e人谷龙门阵之twitter.com
2007年以来，一句问话响彻互联网：What are you doing？这句话就是twitter.com的口号。Twitter这个英文词的意思，就是像鸟叫一样喋喋不休、没完没了。至少在这一年里面，外间说这个词的也是没完没了。来自Technorati的数据表明，从2007年二月开始，twitter这个词就陡然成为互联网最热门的话题之一，每天都有几百上千篇Blog文章提到它。
任何一个热门词（buzzword），都有其突然蹿红的缘由。Twitter之所以成为众人口中喋喋不休的话题，是因为有个网站采用了它作为域名，那个网站就是twitter.com。2007年初以来，该网站流量暴涨、排名急升，克隆者众。在中国就有饭否、做啥、忙否、叽歪等许多追随者。
Twitter.com的服务说来极其简单，就是让你可以通过网页、手机、电子邮件、或即时通讯工具，发布一条不超过140个字符的短讯息，从而让关注你的人了解你的动态。如此简单的服务，受到如此热烈的追捧，到底为什么？互联网上人才辈出，创业者无数，但出类拔萃、打出一片天地的却是凤毛麟角。这主意又是哪位天才想出来、哪位高手做出来的呢？
当我开始关注twitter.com时，第一件事就是习惯性地去查找它的创始人。看看人家是何方神圣。这一查，倒查出个名堂来了。下面这张图，显示了twitter.com的主要人员信息：
这四位就是twitter.com的创始人了。有趣的是，都是创始人，为什么CEO Jack Dorsey排在第二位呢？外国人虽然不如中国人这么喜欢排名，但该守的规矩还是要守的。原来，排第一位的这位Evan Williams，才是公司的大老板。这名字听来耳熟，他是何许人也？
这位Evan Williams可是大名鼎鼎的人物。他就是blogger.com的创始人之一。经营blogger.com的公司叫做Pyra Labs。在Pyra Labs之前，Evan Williams还在家乡做过另外一家公司，之后又为O’Reilly、Intel、HP工作过。Pyra Labs的本业是做PIM和项目管理工具，blogger.com可以说是成功的副产品。Blogger.com不是第一个提供blog托管服务的网站，但却是最有名的一个，因为它在2003年被Google重金收购了。说起来，Google收购的好多公司都没什么特别大的发展，blogger.com也算其中一个。
图一 Evan WIlliams
2002年，Evan还在为Blogger.com的未来苦苦奋斗。他有时会坐在旧金山Noe Valley自家屋后用笔记本工作。住在对过的一个年轻人偶尔路过，总会大声打招呼，问“哥们，最近怎样？”Evan也不以为忤，反而有这样友好的邻居而高兴。
又过了一段时间，Fortune杂志上登出一篇关于Evan的文章。Evan一看，总觉得上面的相片是在附近拍的。越看越不对，琢磨半天明白了，就是从那邻居的阳台拍的。这位“友好的”邻居不但未经允许拍了Evan的相片，居然还跑过来自我介绍，而Evan也和他相谈甚欢。这位莽撞的年轻人就是twitter.com的另一创始人Noah Glass。
图二 Evan Williams与Noah Glass
Noah找到Evan，说自己有个好主意——让用户打电话到一个号码，录音，然后自动发布到自己的Blog上。Evan觉得这主意不错，于是两人合作做了AudioBlogger.com，向blogger.com的用户提供语音Blog服务。这个功能虽然好，可一直没有火起来。
这事让Evan很苦恼，经常和朋友讨论怎么办。有一回，他跟同事Biz Stone一起开车回家，路上讨论说，用户不怎么喜欢在blogger.com上听语音post，但却花钱去下载网上的东西、放到iPod里面。Biz提出，何不做一个网站，让用户同步有意思的语音到iPod里面。其实这概念就是后来风行的podcasting（播客）目录服务。
他们俩找到Noah一说，原来Noah早有此意。三人一拍即合，创立了Odeo.com。不过twitter.com能够推出，还要靠另一位高手出马。这位高手叫做Jack Dorsey，也就是twitter.com公司的现任CEO了。
图三 Jack Dorsey
Jack Dorsey在美国密苏里州的圣路易斯市出生和长大。14岁的时候，他突然迷上了自行车送信员路线安排问题。路线安排问题有点像拓扑学里面的“推销员问题”，但具有相当的实用性。举例来说，出租车公司调度的士接乘客，如何能最省时间和其他成本，就是一种路线安排问题。其实圣路易斯市根本就没有自行车送信员，不过他还是一心一意写了个开源软件来安排路线调度。结果就是到现在还有很多出租车公司用他的软件做车辆调度。
这个爱好让他对最短路径问题非常着迷。一切都要最短，人与人之间的沟通渠道也要最短。在Odeo工作的时候，他想到一个让人与人之间能缩短沟通距离的点子——让别人知道我现在的状态，但又不用非到blog上写篇文章不可。大伙一合计，嗯，用手机短信做这个最合适。
Jack只用了两个星期就写出程序原型。联系运营商获得短信特服号的时间都比这长得多。当时的功能很简单，就是可以用手机发布一条短消息，然后你的朋友能收到通知。
这套短信状态通知系统很快在Odeo内部流行起来。不过这只是Odeo的副产品，Jack也没打算很快发布出去。可是这时有个著名的blogger来捣乱，在自己的blog上爆料，说Odeo的人在搞一个叫做twitter的地下项目，逼得Odeo只好向公众推出。
Odeo的人都是技术高手，自然也有点old-school的奇客风范。他们最初给这个服务申请的域名是twttr.com，除了后缀外，一个元音都没有。还好互联网上不分大小写，否则这帮仁兄多半会把它写作tWttR之类。没有元音i和e的域名twttr，酷是够酷，可惜不便传播推广，还是叫twitter比较靠谱。眼看有外人来访问，只好花钱在这两个元音上，从别人手里把twitter.com域名买下来了。
图四 twttr.com域名仍然在Evan Williams手上
Twitter.com初入市场，并未造成很大的反响，毕竟它仍然不是Odeo公司主推的产品。2007年3月，twitter.com获得一个机会，陡然成为互联网的宠儿。
每年在美国德克萨斯州奥斯丁市都举办全美最大的音乐节South by Southwest，“西南偏南”。这个音乐节后来又增加了电影和互动的颁奖环节。在2007年3月的音乐节上，好些人用twitter.com发布现场信息，旁边的人也跟着用，结果twitter获得了当年的互动大奖，一下子火了起来。
Twitter团队用极具twitter风格的句子发表了获奖致辞：We'd like to thank you in 140 characters or less. And we just did!，中文意思是：我们想在140个字符内表示感谢。我们做到了！140个字符，正是用户在twitter上的每次发布信息长度限制。
实际上twitter.com是一个匆忙推出的服务，直至在SS音乐节上火爆之时，它仍不具备面向大量用户开展服务的条件——毕竟它只是Jack Dorsey花两个星期业余时间做的。因此，技术团队不断地优化程序及配置架构，在优化上投入的资源，要远远大于在开发新功能上投入的资源。到去年8月份，twitter.com已经能承受10000次以上的连接，这个数字还在不断增长中。而twitter.com也获得资本青睐，从Odeo公司剥离出来，成立了独立公司。
Twitter为什么成功？在我看来，就是它直指人心的这句口号：What are you doing？我们都想告诉别人自己在干什么，也都想看看别人在干什么。表达与窥视，是人类的本能所在。Twitter的可贵之处在于，坚守了这个口号，没有胡乱往上加功能。至于什么micro-blogging，都是别人给扣的帽子，对于Jack Dorsey们，只有What are you doing这一句话而已。
twitter.com公司的办公室
对于twitter的克隆者们，有几个障碍是他们要面对的。第一是盲目的模仿。我看过几个克隆网站，做得很像twitter。Twitter没有搜索框，他们也没有，惟妙惟肖，或许在克隆别人的时候，还真费了一番心思琢磨到底为什么人家不放搜索框呢。其实twitter.com不放搜索框的原因很简单。页面上原来是有搜索框的，因为负荷太大，只好撤下来了。所以这又牵涉到另一个障碍，就是技术瓶颈。Twitter长期只有3名开发人员，但他们对高负荷网站的研究非常到位。看起来简单的互联网服务，背后不一定那么简单。
最大的障碍，是心障，内心的障碍，徒得其型，不得其魂。去年在IT龙门阵上和几位“中国twitter”的创始人聊天，当时他们都没考虑到未来能怎么挣钱。到今年，至少我已经看到叽歪网在商务会展应用之路上取得了可贵的进步。抄没问题，只要你抄出自己的特色，结合中国互联网的特点，走出自己的路来，我敬佩这样的抄袭。希望中国互联网多一点创新，少一点浮躁。希望互联网创业者多一分自信，少一分自负。在做任何一件事之前，都问自己一句话：What are you doing?