LDAP

LDAP就是 light DAP, 轻量级目录访问协议， 可以想象 还有一个DAP, 
70年代诞生的DAP协议基于 X.400目录访问协议。主要用于 大型主机，因为有大量不常用的功能而且这些不用的功能消耗了过多的系统资源，虽然极强大，但是应用不广， 所以出现了LDAP.

这是一个开放的协议， 具体的实现有 Netscape LDAP, Novell NDS, MS AD等等，这3个是使用最广，影响最大的。
Netscape LDAP server主要使用在unix或类unix系统上， MS AD自然只能在windows上， NDS是唯一一个跨平台的产品。注意： LDAP本身是平台无关的。

工作原因，比较熟悉NDS， AD最熟。我个人最喜欢NDS，AD当然最简单，但是最不稳定，最乱，而且比较耗资源。

楼主说的类似数据库，完全正确，因为它原本就是数据库，只是不是关系型的数据库，它是链式数据库，详细细节可以找本数据库原理，很详细的。

和关系数据库一样， LDAP内能够定义哪些对象，每个对象可以有什么属性，每个属性可以取什么样的值，这样一个框架结构被称为Schema，它是类，对象，属性的集合。类又分为抽象类（只能做父类，不能实例化）和结构类（可以实例化），编程的朋友会发现和面向对象的编程的概念完全一样。

举例： LDAP内必须先有user类， 然后用user类创建user对象（一般缺省有的），我们才能创建具体的用户账号（实例化）， schema中user对象被指定了有哪些属性，我们创建账号的时候才能给账号哪些属性，例如 schema中user对象没有别名属性,我们就不能给账号起别名。

Schema的扩展：
缺省的schema一般预先创建有足够的类，对象和属性，例如 MS 的AD 缺省有 170个类和833个对象和属性。但是如果不能满足需要的话，我们就可以扩展Schema， 一般是使用 LDAP API, 例如 MS的 ADSI, NDS有专门的工具，当然也可以直接使用LDAP查询语言，来直接操作整个LDAP目录树。