程序员要懂产品

大概六年前，我在一家名为“抓虾”的在线 RSS 阅读网站工作（如果你不清楚 RSS 阅读网站是什么，可以参考 Google Reader）。同为 RSS 阅读器，抓虾的未读数是精确的数字，明确告诉用户“你还有 2456 篇文章没读过”，Google Reader 则显示为 10+、100+ 等形式，告诉用户“我还有一千多篇文章没读过”。表面看来，这只是一种差异，但产品人员提出 10+、100+ 的形式更好，原因我如今记不太清楚了，似乎是这样给用户的心理压力更小，如果数字比较大，用户不需要知道确切的数值，所以阅读体验更好。虽然广大程序员并不认同，因为分工不同，还是完成了这个功能。“可想而知”的是，这个功能上线之后并没有带来正面的用户反馈。不过更好玩的是，过了一周，Google Reader 的未读数竟然改成了精确数字！

　　前几周，我在 twitter 上说起这个故事，本来只是凑兴当个玩笑，大家的反应却出乎我的意料，因为大都是对产品经理一边倒的负面评价。我又想起在自己的一个朋友，他在某个以产品经理文化著名的大公司做开发，谈到理想的工作，他的要求就是“找个产品经理少的地方”。这样看来，程序员和产品经理的矛盾，是普遍而且深刻的。

　　按常理推断，如果合作双方处于这种别扭的状态，就无法得出满意的结果。但究竟是什么原因造成了这种别扭的状态呢？在我看来，重要原因之一就在于工作的割裂：在很多公司里，程序员和产品经理是“铁路公安各管一段”，程序员只管实施，根本不关心也不用关心产品给谁用，怎么用；而产品经理只管规划，根本不关心技术上能不能实现，实现代价多大。程序员就像瞎子，只会走路不会看路；产品经理就像跛子，只会看路不会走路。所谓分工协作，就是跛子指挥瞎子，大家一起逃命。但产品是个有机的整体，而“逃命”只是个简单的、目的明确的短期行为，跛子-瞎子这种的配合，即便真能逃命，也不适合做产品。

　　退一步说，即使产品真的像逃命那么简单，跛子只管跑路，跛子只管指挥，就能顺利逃命？就能每次都顺利逃命？答案显然是否定的，所以在真实世界中我们经常看到，这种瞎子-跛子的组合，经历过几次失败，往往大家都会不甘心，要越界工作，于是瞎子也会去离开，跛子也会勉强走几步——程序员踢开产品经理或者阳奉阴违，产品经理挽起袖子亲自写代码。这样的事情，不是也常有发生吗？

　　据我观察，要想真正做出好的产品，程序员和产品经理对于最终目标的认识必须相当一致，而且必须打破“井水不犯河水”的分工局面。换句话说：在最终目标认识一致的前提下，产品经理必须有技术思维，必须了解哪些能实现，哪些不能实现，怎样实现起来困难，怎样实现起来容易；程序员也必须有产品思维，能超越单纯的实现，从更广阔的角度去理解和看待自己的工作。因为我自己有较多程序员方面的经验和思考，所以下面只讲解程序员应当具有的产品意识。

　　程序员具有产品意识，是非常有益而且非常必要的，原因至少有三条。

　　第一，优秀的产品经理是非常少的。我认为，当产品经理既需要天赋，也需要训练，他起码应当具备严密的思维，在产品尚未开发出来之前，可以在大脑里全面地推敲；具备良好的沟通能力，能将关于产品的设想和规划准确传达给相关各方；具备一定的数据分析能力，以便客观判断用户的反馈；如果再加上一点技术背景，就更好了。不幸的是，目前这样的产品经理少之又少，相当部分的产品经理都是拍脑袋派（我想到了，这个应该这么办）、唯上派（不管有没有道理，这是老板的要求），甚至就干脆就是“功能经理”。如果程序员没有产品意识，又不幸与这样的产品经理搭配工作，结果往往稀里糊涂就掉到坑里，更重要的是，连反思提高的余地都没有。

　　第二，产品经理是不能面面俱到的。一款产品必然有许多个层面和方面，最终都是由程序员（开发人员）一点点完成的，产品经理即便涉及了实现过程，也不可能事无巨细、处处负责。而用户对产品的体验是全方位的，许多细节可能产品经理注意不到、想不到，用户却可能非常在意。如果负责实现的工程师在这些方面多一点思考，通常可以起到锦上添花甚至更重要的作用。前段时间网络上流传一篇文章，讲解亚马逊显示分类菜单比其它网站更迅速的原理，这个改进就是工程师思考的结果。

　　第三，开发工作其实是更广义的“产品”的一部分。好的产品离不开好的开发，局限于好的开发却不能保证有好的产品。这里不妨对大家都熟悉“三个工匠”的故事做个变通：城市由设计师规划，工匠只负责砌砖，但是只甘心于自己干活对外不闻不问的工匠，与知道“这是美丽城市一部分”而思考的工匠相比，后者营造出美丽城市的可能性显然更高，工作所创造的价值也更大。

　　所以，如果程序员想做出一款用户满意的产品，与其期待遇到巨细靡遗的靠谱的产品经理，还不如培养自己的产品意识，超越单纯的实现去思考问题。而且产品意识培养起来并不难，除了正规阅读学习产品方面的资料，平时哪怕多思考“谁会在什么情况下怎么使用我的产品”，都会有不小的进步。这样的例子，我就亲身经历过。

　　那其实是个很小的项目——在仓库的分捡流水线上，操作员必须复核确认每个包裹的重量。在业务量不大的时侯，可以将每天的工作结果保存到一张 Excel 表格即可。业务增长之后这种方式显然不行，需要有自动化的软件来协助操作员。这是一个非常简单的 GUI 程序，用户登录、读取包裹信息、确认核重信息都已经有对应的 API，条码扫描枪和电子秤的数据读取也有现成的接口，要做的只是将它们关联起来即可。但是负责开发的程序员在程序之外，还着重考虑了好几个问题：

• 怎样确认复核的重量是准确的？电子称需要一段时间才能稳定称量，所以需要多次采样才能确认最终重量，而且这个“多次”是可以设置的。
• 怎样通知操作员重量已经确认？最初想法是让操作员观察软件上的数值稳定下来，后来改为用颜色标注，未稳定之前以红色显示，稳定之后以绿色显示。更进一步的想法是加以声音通知。
• 不同电子秤的误差如何处理？答案是在软件的设置里新增“校正”的选项，这样即便电子秤自身暂时无法校正，软件也可以进行校正。
• 如果数据交互时网络通讯失败怎么办？答案是可以同步或异步交互，通讯失败的结果可以先暂存在本地，稍后重新上传。

　　这些问题都不是单纯的技术问题，而是产品方面的问题。但不依赖产品经理，积极思考的程序员自己就可以解决。而且最终结果是，这个完全由程序员开发的软件得到了用户（操作员）的认可，使用起来可靠方便，日后的修改只是增加新的功能，应用方面完全不必改动。我相信，开发这个软件的程序员，以后无论是单干还是与产品经理配合，能取得成就的机会都要比没有产品意识的程序员更大。

　　我有个做金融的朋友，从小参加过不少信息奥赛培训，业余也写给自己写过不少小程序。有一天他问我：“你说程序员的工作有那么高级吗？不就是写写代码？我也会不少语言，我也写过不少程序，没什么了不起的。”我说：“那么，你有没有写过给别人用的程序呢？”。他想了一会儿说：“好吧，你赢了。”