地理定位之战

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3月的一个星期六下午,地理定位社交网站Foursquare的联合创始人丹尼斯·克罗利(Dennis Crowley)在得克萨斯州奥斯汀会议中心前的一个长凳上休息,他在接待客人并试图为当晚的聚会保存体力。

克罗利生活在纽约,每年都会来奥斯汀参加SXSWi的盛大聚会。去年,Foursquare在这里首次亮相,并被公认为2009年的突破性应用。因此,在2010年,人们对Foursquare和克罗利的期待很高。

人们在Twitter上记录着他的行踪:“我看到丹尼斯在街上走过”。一名博客作家将他称为引领潮流的“花衣魔笛手”。昨天夜里,他的朋友“创意观点顾问”丹尼·纽曼(Danny Newman)带了一个酒精浓度测试仪。在酒店的酒吧关门的时候,克罗利测试了一下自己的酒精浓度。在凌晨3点,他在Twitter上写道:“我刚才测的酒精浓度是0.127。”

现在,CNN Money的摄影师正为克罗利的左臂拍摄特写,因为上面有为本次会议专门设计的徽章的临时纹身。这时,一位显然不是潮流引导者的人来克罗利面前,并介绍了另一位年龄足以做克罗利的父亲的人。这位长者来自“创新参与办公室”(Office of Innovative Engagement),美国国务院的一个部门。显然,美国政府希望与Foursquare合作。

克罗利的态度轻松而友好,头发蓬松,脸上还有周末宿醉的倦容,穿着崭新的浅蓝、橙、白色的阿迪达斯软运动鞋。由于某种原因,这使得这位来自国务院的官员有些紧张。然后,这位官员发表了一段不着边际的独白,试图将已故媒体泰斗爱德华·默罗(Edward Murrow)的理论与把互动移动技术带到加纳的目标联系起来。他和克罗利同意就其想法进行“初步讨论”。这位官员说,那将会“很有意思”。

乔希·威廉姆斯

与此同时,几个街区之外,地理定位社交游戏Gowalla的联合创始人、32岁的乔希·威廉姆斯(Josh Williams)正与一些同为得克萨斯人的朋友在一起。传奇自行车选手兰斯·阿姆斯特朗(Lance Armstrong)的一家名为Mellow Johnny’s的自行车商店恰好在Gowalla的办公室的街对面。该商店是Gowalla在SXSWi会议上的标志性活动“移动社交”的终点。“移动社交”是一场年度集会,参加者骑自行车游览奥斯汀4小时,从布拉斯广场公园(Brush Square Park)出发,经过州议会大厦,最后是现场音乐会和烧烤。

在Gowalla上,威廉姆斯自称为“年轻的都市牛仔时尚顾问。”在SXSWi开幕之前,Gowalla刚刚增加了消息功能。威廉姆斯在Gowalla向关注者发表了消息,告诉他们:Mellow Johnny’s商店已经疯狂了,你们最好马上赶到那里。但当聚会正如火如荼地进行时,威廉姆斯需要离开:他要与投资者会面。

硅谷风险投资公司Greylock Partners为客户举行了晚宴。除了威廉姆斯,参加晚宴的客人还包括来自三家Greylock Partners投资的公司的代表、一位麻省理工学院的教授、几位作家和一位富有的游戏开发商理查·盖瑞特(Richard Garriott)。到达之后,威廉姆斯在Gowalla上发布了一张照片,照片说明是“五杯酒?”几个小时之后,他又上传了一张六个酒杯的照片,之后前往East Side参加一场由Gowalla举办的酒会。

“人生如游戏”

丹尼斯·克罗利当晚的活动没有那么正式,但同样充满乐趣:两场晚宴,在Stubb’s饭店观看The Walkmen乐队的表演,三场其他聚会,乘坐卡拉OK露营车深夜游览,黎明前小憩一会。SXSWi一开始就声势浩大。

十多年来,“人生如游戏”的概念一直在科技界传播,但直到现在才大行其道。在整个互联网,成果奖励游戏开始蓬勃发展,这些游戏奖励特定的行为:plusoneme.com授予表现出“友好”、“倾听”和“慷慨”的人们金星作为奖励;Chore Wars使每周的家务劳动变成了有趣的中世纪风格的奖杯争夺;Nike Plus使慢跑成为一种基于奖励的游戏体验。

游戏开发者霍尔表示,Foursquare和Gowalla今年正“进行市场试验”,但两家公司最重要的作用可能是使社会为一种新的交流方式做好准备。他说:“通过玩这些游戏,我们可以知道别人的地理位置,因为这些信息都可通过网络共享。这是一种十分强大的信息。通过玩游戏,我们可以知道自己的社会责任。这是为位置共享的未来所做的演习。”

当理想主义取得成果时,对利润的渴望也会随之而来。2010年,有超过1万4千人注册了SXSWi徽章,比去年增加了40%。曾经是内向的网站开发者的鲜为人知的聚会,现在却成了科技界领袖和企业家的派对和社交场所,而这些人有可能会塑造新的文化。

2007年,SXSWi代表认为,Twitter将是下一个大事件。经过几年的热炒,人们开始喜欢通过手机告诉别人他们的具体位置,风险投资家争相从这种新兴的“地理定位消费者”行为中获利。地理位置和游戏技术开始将人们在物理世界中联系起来。这是营销者的梦想:一个可以确定人们的餐饮和购物偏好的实时社交网络。现在,广告客户可以准确地知道他们的顾客是谁,以及顾客在特定时间在做什么。

比如,通过向200万活跃用户进行“本地推广”,成立于2007年的Brightkite公司可以向客户收取1-2万美元的费用。相比之下,Foursquare和Gowalla的用户群较小——Foursquare略微低于100万,而Gowalla刚过20万。但得益于游戏质量、友好性以及媒体报道方面的优势, Foursquare和Gowalla的成长速度很快。

各具优势

Foursquare的口号是,使人们“更了解身边的所有美好事物”,这家社交网络围绕一个简单的主意打造:即允许人们使用手机在任何地点进行“报到”(check in)。

该功能又包括两个主要元素:一是称作“勋章”(badge)的虚拟成就系统,其中一些勋章很明显是讽刺性质的,比方说与三名异性好友在同一地点报到就可以获得“花心”(Player Please)勋章,最重要的勋章是“市长”(mayorship),在某一地点,比方说一个酒吧,报到次数最多的人就会成为该地的虚拟市长。

虚拟市长设置的竞争性给Foursquare带来了一种炫酷色彩,粉丝们甚至在YouTube上表演了以Foursquare为主题的饶舌曲,还设计了印有“向你的市长鞠躬”字样的T恤。

Gowalla的设置竞争性较弱,用户报到后,可以收集设计新潮的“印章”(stamp),比方说在一家寿司店报到就可能获得一双筷子状的印章。他们还可以收集“道具”,

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