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在即将进入小学的前一年，基本就是5、6岁左右，很多父母开始焦虑。焦虑孩子的知识储备不够，跟不上学习进度；焦虑孩子坐不住，不能持续保持注意力以跟随老师的思路。
在美国，同样存在着父母提前让孩子进入学术时间的问题，尤其是对于4-6岁的孩子，学习时间常常挤占孩子自由活动时间。
研究表明，自由活动的机会对孩子的发育和成长非常重要，也对他们的学习能力产生意义重要的影响。
作者认为，玩乐能够增强孩子的社交能力，帮助他们管理情绪，促进大脑活动，对孩子的成长大有裨益。
最能激发孩子主动学习力的办法，是让他们自己玩！
我的一个孩子在不停地转圈圈，边转边编着一个关于公主的故事。而另外一个小孩正在用废弃的盒子搭建着一艘火箭飞船，并附上一个用硬纸板制作的推进器，还拿着这个小火箭在她的“发射器”上跳来跳去。
外面正在下雪，所以我决定让她们自己设计他们这天的活动，而我自己则在一旁收拾屋子、准备下一餐。我那还在蹒跚学步的小孩变成了一个旋转的公主，想象着她这角色的感受和反应。
看似简单的故事实际上包含着各种发展顺序、人物的成长，以及对被关在塔楼里勇敢的公主的感同身受。我一年级的女儿正搭建的火箭飞船则需要一个飞行员和一个可以研究它的维度尺寸的人。当然，它还需要一个发生在它身上的故事。她在不同的角色、角度、思维模式和修补中来回切换。
这种让孩子通过去实践以及对实践的反思获得知识的实验性学习充满了活动、想象和自导自演的娱乐。但是这种学习在美国儿童早期教育当中愈来愈稀有，许多孩子会花一整天时间坐在桌子前完成一张又一张的练习。
美国的幼儿园和学前教育变得越来越学术，严格规划孩子们的时间，更加强调学习评价，在学与玩之间画上了很显眼的分界线，也因此限制了孩子们的体育运动。弗吉尼亚大学前不久放出的一个研究显示，比起1998年，当今孩子们在那种随意活动、做自己选的事情的自我主导学习上花的时间越来越少了，而在被动学习环境中花的时间越来越多。
因为在这个时间上并没有足够多的经历，我三岁和六岁的女儿还正学着如何去适应使用他们的身体。他们正学着如何控制身体，如何在空间中移动。正如瓦内萨·杜兰德，一位费城圣克里斯托弗医院的儿科医生所说，能够自由活动对于孩子们的发育极为重要。“孩子们用他们的各个感官去感知世界来学习。对运动的限制，特别是在孩子还很小的时候，会阻碍这种实验性学习进程。”
活动让孩子们在概念和行动之间建立联系，使他们在反复试验中学习。“如果你走进一个幼儿园的教室，看到所有人都在动，老师也在动。这说明有规划的活动正在进行，但更主要的是这些是有目的性的活动，”南希·卡尔松·佩姬这样形容她心目中最理想的教室环境。
南希·卡尔松·佩姬是莱斯利大学学前教育专业的荣誉退休教授，也是《重拾童年》的作者。在她所倡导的教室环境里，“孩子会得到活动的材料，同时他们也会回去自己决定为了创建出他们想要的东西还需要些什么其他的材料，研究一种形状的木块与另外一种形状的有些什么不同，思考是否需要更多，木块是否会平衡，是否需要更高，是不是对称等等问题。这一系列的数学概念就会被孩子在主动创造和活动的同时吸收进他们的脑海里。
研究也一次又一次地显示孩子需要能在课堂中活动的机会。记忆和活动是相关联的，同时身体也是用来学习的很重要的一个工具，而不是学习的路障抑或是一条绕远的路。
当孩子们从幼儿园回到家，释放着白天在教室里压抑了一整天的能量却仍要完成作业，作为父母就很容易理解为什么这些孩子们没法在座位上乖乖坐着了。
许多孩子可以得到20分钟休息时间，或是一点休息都没有。在佛罗里达州，有些父母因为孩子得不到课间休息而参与政治，尝试用法律将课间休息放入课程里。课间休息已变成越来越热门的研究课题，研究显示对孩子有着“重要的教育和发育影响”。
有些学校尝试融入更多运动和自由活动，例如贯穿全天的15分钟课间活动时间。这些学校已经看到了一些学生在注意力上的长进。就像卡尔松·佩姬指出的那样，“课间休息并不是一个可以从学前教育中分离出来的东西”。
本·马德尔也是莱斯利大学的学前教育教授，他同时也是哈佛零项目玩乐教育学的主任。他观察到成人就连将玩乐融入进学习时，也经常是以一种限制主动自由活动的方式去做。
“需要有正式指示的想法让玩乐并不没有玩的味道，”马德尔说，“在玩乐中，玩家要选择去参与，选择目标，引领和构思规则。但如果有一个成人去告诉孩子们，‘这是我们要做的、我们该做的’，那很多重要的对孩子发育有益的元素就丢失了。”
有些老师已经开始做出改变，寻找把运动活动带回教室的方式。拉尼罗森-加拉格，一位前纽约公利学校的一年级老师，现在是一位孩子的瑜伽老师，为这种转变解释道：“我想让我的学生每15分钟就离开他们的座位，然后做一个勇士姿势或狮子呼吸（皆为瑜伽动作），然后我就可以让他们再集中精神工作15分钟。
”这种运动，她说，也给孩子们发展他们的自我意识和自我调节的空间，让他们作为有思考的个体感受与身体的关系，从而了解自己。
以玩乐为基础的学前学校和进阶学校（通常有开放的课室规划，混龄的学生，以及对创意和自主的强调）越来越受欢迎。有丰富体验的、可以让同学们有意识地参与运动（例如瑜伽、冥想、武术）的项目也越来越吸引眼球。
正因为较少的玩乐和活动会造成青少年的焦虑，甚至导致越来越多的学生需要去看心理咨询师。这些教学方法试图把孩子们身体和思维需要的主动性还回给他们。正当多动症变得越来越频繁，警觉练习例如深呼吸和瑜伽可以减轻孩子多动症的主要症状。而艺术类的活动可以鼓励孩子们的自我表达能力和动手协调能力。
艾米丽·克劳斯，一位英国Bangor Univerisity的心理学教授，解释运动对记忆和学习的影响时在一封邮件中写到：新的神经学研究显示主动活跃学习—“指的是当学习者正创作、行动、演绎、互动”—可以改变打闹运作的方式，从而加速孩子们学习的进程。虽然被动学习很容易掌握，她补充道，但被动学习并不促进大脑活跃运动。
专注于青少年研究的柯老师还说，她已经找到“非常清晰的证据证明，当学习者正主动根据音乐活动身体，同时对屏幕上的符号作出相对的反应，他们的表现会比让他们被动学习时更好。当我们把舞蹈和音乐融入到学习当中时，我们可以看到学习效果有着很大的区别。”换句话说，当人们活动起他们的身体时，他们会吸收新学的知识或技能。
这些研究结果与提倡主动学习的教育学家的观察和方式相吻合。正如康涅狄格州颇有名气的以玩乐为基础，并喜欢实验性学习的学前学校Bethesda托儿所的主任和老师莎拉加农在一封邮件中所说，
“非常不幸的是，太多的注意力被集中在了学术上。许多青少年被要求去做一些他们并未准备好去做的事。当然，我们确实会教字母、发音、数字、数量等东西，但是通过实践去做而且要让学生在情景中学习。这意味着动手：让孩子们去数他们在操场上找到的橡子，用木块搭建建筑，边学写边读出一个孩子的名字，走路时看交通信号灯等等。”
虽然以孩子发育为中心的项目可能对孩子产生很大益处，但基于现在对于学术评价的重视，现在这些项目并不太可能被广泛传播，尤其是在服务水平低下的社区。
在我的女儿们继续创造他们自己的活动和想象世界的同时，产生于孩子们做事的方式与社会期待他们做事方式的差别被一览无遗。
认为孩子们并不需要任何规则指示，或是觉得学术技能在学校中不重要，是不明智也是不现实的。但认识到为了提升学术标准的严格程度，现在青少年的教室环境被严重改变而导致教室环境与青少年学习方式不相符，也是很极为重要的。