科学家首次从星际彗星中发现气体分子

　　据外媒 New Atlas 报道，来自欧洲、美国和智利的天文学家已经确定了来自彗星的第一批气体分子，它们来自太阳系之外。科学家们使用地面望远镜追踪星际彗星 2I/Borisov ，在彗星大气中检测到氰的踪迹。

　　2I / Borisov 是由 Gennady Borisov 于 2019 年 8 月 30 日通过在克里米亚 Nauchnij 的 MARGO 天文台首次观察到的，它是第二个被探测到的通过太阳系的星际天体，但与它的第一个星际访客 Oumuamua 不同，它被确认为彗星是因为望远镜的图像显示它是一个很小的冰冷的天体，随着接近太阳，它变得更大且更密集。

　　与 Oumumua 一样，2I / Borisov 在发现后的 12 天内被确认为来自太阳系外部，因为它的轨迹是双曲线的，速度为 93,000 mph（150,000 km / h）。但是，2I / Borisov 的不同之处在于，在其被发现时距离足够远，天文学家因此展开了一场运动以对其进行正确研究。

　　贝尔法斯特女王大学天体物理学研究中心的 Alan Fitzsimmons 教授说，这为了解星际彗星的组成提供了一个机会。Fitzsimmons 和他的同事们使用加那利群岛拉帕尔玛岛上的 William Herschel 望远镜于 9 月 13 日开始观测，但是直到 9 月 20 日，彗星才在早晨的天空中足够高，以捕获来自它的光的光谱。

　　氰的发现很有趣，因为它在我们的太阳系彗星中相对常见，并且以 1910 年引起恐慌而闻名，当时哈雷彗星的尾巴中发现了这种气体。天文学家 Camille Flammarion 相当不负责任的说法是，这将杀死地球上的所有生命，从而引发了人们大量购买防毒面具和“彗星药丸”的想法-所有这些都是毫无意义的，因为彗星尾巴中的氰含量太少。

　　但是，通过将在拉帕尔玛岛拍摄的光谱图与来自摩洛哥的 TRAPPIST-North 望远镜的滤波图像进行比较，研究小组能够估算出昏迷的粉尘量以及 2I /鲍里索夫大小的上限。

　　根据天文学家的说法，2I / Borisov 的活动异常活跃，可以预料这是一颗彗星，且它的年龄约为 46 亿年。这使它像我们太阳系中的彗星一样古老，这对于这些起源不同的地方的陌生天体来说很有趣。

　　欧洲南部天文台的 Oliver Hainaut 博士说道：“明年将是非常令人兴奋的，因为我们将能够追踪 2I 的变化。相比之下，在 Oumumua 变得太微弱之前，我们只有几周的时间对其进行研究。”

　　该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。