NASA在土卫二深海中发现可酝酿生命的有机化合物

图自：NASA，via SlashGear

　　美国宇航局（NASA）周三宣布，通过分析卡西尼任务期间收集的数据，其已在土卫二上发现了新的有机化合物。换言之，土卫二上的深海，有着酝酿生命形成的基础。尽管这并不意味着土卫二上一定有生命，但至少是这家机构的一项重要里程碑。

　　据悉，土卫二（Enceladus）是一颗冰冷的卫星，拥有被白雪覆盖的表面。干净的冰层使其具有极高的反射性，隐藏了位于下方的深海。

　　然而作为土星的第六大卫星，其体型仅为土卫六（Titan）的 1 / 10 。如上图所示，NASA 指出土卫二的特征是充满水的核心、在深海底部形成了热液喷口。

　　这些喷口强大到足以喷射出结冰的物质，最终结成小颗粒的冰和水蒸气。有趣的是，卡西尼号正是在这些冰粒中发现了新的有机化合物。

　　尽管卡西尼号任务已于 2017 年底结束，但其收集的数据，仍在不断给我们带来惊喜。

　　NASA 表示，他们在卡西尼号收集的数据中发现了含氮氧的化合物。在地球上，这些化合物可构成生命的基础 —— 氨基酸。

　　研究人员预计，这些化合物有望在土卫二海洋中产生氨基酸反应，但仍有待进一步的观察验证。

　　毕竟截止目前，我们尚不清楚氨基酸是否是在其它行星（或卫星上）发展生命的必要基础。