中国有一个很奇怪的现象，就是孕妇总赶着马年猴年生小孩，而避开羊年。比如2014马年出生人口为1687万人，2015羊年全年出生人口为1655万，2016猴年出生人口为1786万人。2015年国家已全面放开二孩政策，可2015年的人口出生率不升反降。再往回看，2002马年出生人口为1647万，2003年羊年出生人口为1599万；2004猴年出生人口为1593万（2003年开始，人口出生数开始基本稳定）；1990马年出生人口为2621万，1991羊年出生人口为2008万，1992猴年出生人口为1875万（受计划生育影响）。从以上数据不难看出，虽然受国家政策影响，但每逢羊年我国出生人口数总会下降。
中国父母会适当选择孩子出生的生肖，是因为中国人自古有生肖崇拜，认为相应的属相会对新生儿的命运产生影响。而羊在属相中代表着温顺柔弱的性格和强悍的繁殖力，并没有被赋予什么负面的形象，同时从义、美、善、鲜等羊字部和古代神兽形象可以看出，在传统文化中羊是吉祥、公正的化身、受人尊敬的灵物，那么现在人们为什么要对属羊避而远之呢？从网络上的报道中可以看出，民间流传着“十羊九不全，一人坐殿前”、“女子属羊，独守空房”这一类“老辈的告诫”。至于为何会有这类说法，探本溯源，其原因却让人无奈苦笑。
羊不吉利的说法其实由来已久，而引发老百姓认为羊不吉利的罪魁祸首就是民间的相术。相术能通过人的相貌仪容来判断命运，其实就是毫无来头的算命。
人对亲近、尊敬的人用正眼相看，眼珠在正中间别人全部都能看见，叫“垂青”，对仇视鄙夷的人用斜瞪眼看，几乎隐去眼珠，叫“露白”。《易经·巽卦》中有一句记载“巽在床下” [1]，意思是把位置在下的事物分配给巽卦来占卜。在《易·说卦》里被解释为：“巽为木、为风、为长女、为绳直、 为工、为白、为长、为高、为进退、为不果、为臭。 其于人也，为寡发、为广颡、为多白眼、为近利市三倍。 其究为躁卦。” [2]在这里白眼也要用巽卦来算卦。
到汉代的时候，这句话被移用来看相。汉代王符的《潜夫论》：“《易》之《说卦》：巽，为人多白眼。相扬四白者，兵死，此犹金伐木也。” [3]王符把“多白眼”解释为“相扬四白者”，即眼睛四处都是眼白，看不见眼珠。古代把瞳孔叫做“睛”，看不见眼珠就叫做“睛乏于木”，谐音为“金伐木”，解释为相扬四白者将死于锋利的刀刃之下。
到了唐代，《朝野佥载》记载：“周郎中裴珪妾赵氏，有美色。曾就张憬藏卜年命。藏曰：夫人目长而慢视。准相书：猪视者淫。妇人目有四白，五夫守宅。夫人终以奸废，宜慎之。赵笑而去。后果与人奸，没入掖庭。” [4]据说，唐初张憬藏的看相本领厉害得能和《推背图》的作者袁天罡旗鼓相当，所以他一说“目有四白，五夫守宅”，还一如应验，相术界无人不信。于是这种四白面相遂成为女子专属，用以专称淫妇。到了宋代，李昉在《太平广记》里明确提出了定义 ：“淫妇人，目有四白，五夫守宅。” [5]但在唐宋期间，还有人把“五夫守宅”理解为一个女人先后嫁给了五任老公，那么前四任发生了什么？自然是死了，结果“五夫守宅”又开始有了克夫的含义。古人总结十二生肖中的12种动物各有一缺，羊之缺就是眼不好使，即所谓“羊无神”，羊的眼珠子不动，俗称“死羊眼”、“四白眼”。[6]于是在五代十国就出现了“羊睛四白定孤孀”[7]的说法，把“四白”和“孤孀”联系到一起，也第一次提出四白之眼，就像是羊的眼睛的说法。“四白面相”便从此带上了淫乱、克夫的含义，还是羊眼睛扯上了关系。
“四白”是怎样和羊联系上的呢？除了“死羊眼”外，“汉昭帝时著名易学家焦延寿，在《易经》64卦的基础上，进一步演绎，每一卦又增64条卦变之辞，共计4096条。其中“、‘坎变革’条称， ‘东行亡羊，失其羝羊；少妇无夫，独坐空庐。’”[8]同时，古人能把“睛乏木”谐音为“金伐木”，那把“相扬四白” 谐音为“相羊四白”自然也不在话下。金代的张行简有一部号称集前代研究之大成的《人伦大统赋》，在《四库全书》中仅收录的四本相术中排名第一，这本书在相术界的地位不问可知。在《人伦大统赋》里，张行简进一步详细阐释了王朴的理论，写到：“犬羊鹅鸭何足算，鸡鼠猴蛇奚可凭。” [9]犬羊鹅鸭分别指代四种眼睛：犬眼荒淫，羊眼招祸，鹅鸭之眼不善终。所谓的“羊眼”，白眼多黑眼少，瞳孔散漫无神，看人的时候低声下气，永远显得无精打采。羊睛会招致祸患，关于这个特征，有一个专有名词，叫做“羊目四白”，主贫破。于是在这部“全国指定相术教材”里，“四白面相”兼具“淫乱”、“孤贫家破”两种含义，还明确和羊联系在了一起。
到了宋朝时，又出现了一本“相术界权威教科书”《麻衣神相》，这本书将张行简的理论做了继承和总结，提出：“目如羊目，相刑骨肉；羊目四白，奸夫入宅。” [10] 从此，女子和羊就结下了“不解之缘”。从宋朝开始，羊眼四白的女子再也无法改变自己天生的命了。
从明初开始，相术依旧继承了《麻衣神相》和《人伦大统赋》的理论，不过明朝的时候女子的羊的关系发生了微妙的变化，从羊眼四白的女人不吉利变成了属羊的女人不吉利了。明朝流行小说《金瓶梅》第六十二回《潘道士法遣黄巾士，西门庆大哭李瓶儿》[11]：李瓶儿暴病身亡，西门庆请了位姓徐的阴阳先生批书。徐先生告诉西门庆，说李瓶儿前世是滨州王家的一个男人，打死了一只怀胎的母羊，所以今世罚做女人，还要罚她属羊。可见，明朝时人们已经认为，女人属羊是因为她前世做了孽，所以今世受到的惩罚就是罚她属羊，因此女子属羊是很不吉利的。除了《金瓶梅》，其他小说中也提到了女子属羊不吉利的说法，从中国人“以物相类”的生肖信仰出发，再受这些流行小说和一些民俗著作的影响，女子属羊的不吉利的说法就在民进流传开来了。属羊不吉利的说法首次出现的具体文献无法细考，但明朝以前几乎没有出现这一说法，所以据此可断定，属羊不吉的说法流传于明朝。
受民间狂野想象力和荒唐逻辑的影响“女命北以属羊为劣，南以属虎为凶” [12]、“女子属羊守空房” [13]的这一类说法在明、清两代代代相传，最终一发不可收拾，深深固化到了老百姓的观念之中。连“十羊九福全”也变成了“十羊九弗全”。
直到后来，已经没有人再能为羊做辩护了，慈禧太后和袁世凯还雪上加霜。清朝末年的慈禧太后生于1835年，属羊，守了48年的活寡妇。她的得力股肱曾国藩和李鸿章也属羊，她最信任的大太监李莲英也属羊。清朝末年风雨飘摇、时局动荡，反对慈禧太后的革命党人抓住慈禧太后属羊的把柄，借机宣扬“属羊会给国家带来灾难”。出生于1859年阴历八月十五的袁世凯因称帝而不得人心，老百姓便暗地里诅咒袁世凯“八月羊挨刀”，引申为羊年不吉。
总结来说，从《易经·巽卦》为起点，汉代始有“四白”一说，唐代成为女子淫乱的面相特征。唐宋之间，这一面相逐渐被比喻为羊目，并赋予了淫乱、克服、孤孀等多重含义。从明朝开始这一说法在民间传来传去，逐渐与属相联系到一起，盛传于明清两代。至清末这一思想加深，并一直流传到了今天。
由此可见，所谓“羊年不宜生子”、“十羊九不全”、“女子羊守空房”之类的说法，纯属谣言附会。追其本源，不过是古代相术的讹传错谬罢了。从赵氏“五夫守宅”的例子可以看出，赵氏出轨的行为并没有“五夫守宅”描述得那么恶劣，其实只不过是普通的奸情，也没有造成克夫的后果。而相术中最早提到的，四处都是眼白，看不见眼珠的“四白面相”，实际根本不存在，这些全都是相士们夸大其词的造谣杜撰罢了。“那些制造迷信的相士绝非普通无才百姓，而是一些很有文化的读书人。他们不把心思放在江山社稷和儒学正统上，却走入歪门邪道，堕落为迷信的‘发明创造者’”。[14]他们善于在传统文化中寻找点滴细节，东拼西凑大显身手，为了坑蒙撞骗获取钱财而偷梁换柱、张冠李戴。而那些相士吓人的荒唐言，一旦得到应验并为人所信，迷信的人们便会毫无防备地将它们十传百、百传千。最终导致象征儒家谦谦君子的羊被打落成造人避讳的不祥之物。
迷信是几千年来逐渐形成的，时间一长，迷信所引发的误会就成了谣言，而谣言就成了习俗。而只要究其本源，像属羊不吉利一类的迷信，在正统思想面前都是站不住脚的。
[1] 《易经译注》黄寿祺 张善文撰 上海古籍出版社 2004年7月第一版P440
[2] 《易传通解（全三册）》 朱高正著 华东师范大学出版社 2015年7月第一版P104
[3]《潜夫论笺校正》【汉】王符著【清】汪继培笺 中华书局出版社1985年9月第一版 P308
[4] 《朝野佥载 隋唐嘉话》【唐】张鷟刘餗撰袁宪校对 三秦出版社 2004年5月第一版P2
[5]《太平广记》【宋】李昉
[6] 倪方六. 古人为何迷信属羊女性“命不好”？[J]. 读天下,2015,(01).
[7]《太清神鉴》【后周】王朴
[8] 倪方六. 古人为何迷信属羊女性“命不好”？[J]. 读天下,2015,(01).
[9] 《人伦大统赋》【金】张行简撰【元】薛延年注 中华书局出版社1985年第一版 P21
[10]《图解古代人体工程学<麻衣神相>》【宋】麻衣道士原著 徐阳编著 陕西师范大学出版社 2010年4月第一版 P106
[11] 《刘心武点评<金瓶梅>》刘心武著 漓江出版社 2012年11月第一版 P610
[12]《镜花缘（图文本）》【清】李汝珍著 上海古籍出版社 2006年7月第一版P55
[13]《直语补证》【清】梁同书
[14]刘瑞明. 属“羊”的人为什么“命苦”?[J]. 陇东学院学报(社会科学版),2005,(02):84-87.