如果说香港科学园、数码港是香港政府支持的创业公司孵化器，那么以CityU Apps Lab（以下简称CAL）为代表的学校资助的民间社区，无疑是培养创业细胞的温床。
1月19日，适逢城大举办mobile festival之际，笔者随同HKITE组建的访问团一道参观了位于香港城市大学的AppsLab，得以目睹了这个城大最强大脑聚集地的风采。
CAL的负责人Dr Ray和他的助手Will亲切地接待了我们。在这里不得不提下这位富有传奇色彩的Dr Ray。
Dr Ray毕业于香港中文大学计算机科学与工程学系，在 ClusterTech 工作一年后回到中大，担任讲师。之后又前往伦敦求学，在帝国理工攻读PhD。回到香港前，Ray先后在Stanford、UCLA、Princeton等名校做访问学者、研究员。Dr Ray目前是香港城市大学的助理教授，他不仅学术成绩丰硕，也非常强调学以致用，注意培养学生的动手能力。然而，在香港的大环境下，当前人们对IT并不重视，只将其当作一个辅助产业。通过CityU Apps Lab，Ray影响了数千计的人，让“人人皆可编程”的理念深入人心。
最近，Ray联合本地一帮志同道合的创业家、教授、创新社区领袖等，在香港计算机协会（HKCS）下成立了创新与创业兴趣小组（Innovation & Entrereneurship），将做CAL的思想带给更多的兄弟社区与组织。
在CAL的演讲厅中，Dr Ray以一腔慷慨陈词向我们介绍了CAL的vision & mission。
App实验室成立于2013年，由城大创业孵化计划、UGC、政府官员以及业界精英联合资助，是一个面向全体城大学生的“创意工坊”。实验室免费向学生提供丰富的软硬件支持，以帮助他们设计出独具创意的新奇App。一年多来，实验室的学生们研发设计了多种多样的手机应用，其中某些已经在app市场上线。与此同时，实验室还不时举办类似hour of code的公益活动，免费指导零基础的非IT人士学习简单的编程。
在笔者看来，CAL在做的首先是向社会大众推广编程的理念。
如果人人都会编程，那世界将会变得如何？
只消输入一行代码，可以让你和全世界的人说 “hello world!”。
只需运行一个脚本，可以让家庭机器人打扫完整个房间。
只用编写一个程序，可以预测出未来股票走势，让华尔街交易员闻风丧胆。
编程，无疑能让我们从重复的机械劳动以及知识垄断中解放出来，大大提高人们的工作效率，乃至整个世界的运转。
然而很多人都畏惧编程难以上手，或误以为那纯粹是码农专属的揾食技能。但其实编程并没有想象中那么难以高攀。觉得奥巴马用代码画正方形很牛逼？只要有人教，你也可以做到。城大的hour of code就提供了这样的契机。
不同于香港许多编程教育机构高昂的收费，城大的hour of code课程免费向大众开放。不论是中学生、在职员工，或者是年迈的长者，都可以通过一小时的学习体验到编程的有趣。每堂课的内容都是非常简单，比如制作一个显示世界时间的程序或者一款类似神经猫这样的小游戏。每节课除了一位讲师，台下都会配有5-8名城大学生作为tutor，随时帮助新手们答疑解惑。通过短暂的学习，学员们学会了一些简单实用的编程技巧，作为tutor的城大学生也在当助教的过程中有所得着。当你成功帮助学员完成人生中第一款程序，他们脸上满载的幸福也会感染到作为tutor的你。
来参加编程学习的不仅仅是普通的市井百姓，让Dr Ray引以为傲的是，不论是影视明星、商界大佬还是政界要员，有时候都会慕名前来学coding。也许不屑的人会质疑这是场作秀，但能吸引到这些社会名流的关注，不正体现了编程的魅力吗？
不仅是CAL，中大的Open Innovation Lab(OIL)也在做推广编程理念的尝试。上周五在OIL举办的Introdution to Unity讲座中，毫无编程基础的笔者就在讲者的指导下用两个小时做出了一个高级版的flappy bird——flappy hkite。瞬间有种爆棚的成就感。笔者相信，那些完成人生中第一款程序的人一定都有同样的感受，甚至会产生这样的想法：我能不能继续学下去，做出更多好玩有趣的东西？如此，一种发自内心对编程的兴趣，便油然而生了。
激发人们对编程的兴趣仅仅只是第一步，Dr Ray期望的是更多人能够在产生兴趣后继续深入学习，从而让编程成为将idea turn into reality的得力工具。
在接受BBC采访的时候，Dr Ray曾提到说：“创意，并不是上帝唯独对天才的恩赐。每个人都能产出丰富多样的想法，只是多数人都不曾在意自己的灵光一现，或是缺乏一种方法让灵感得以留存，而编程无疑是一种将创意变为现实的途径。” 这一点，在长期受到CAL熏陶的城大学子身上体现得尤为明显。笔者在当日参观mobile festival的时候就发现了不少由城大学生设计轻巧实用又富有创意的好App。
“Posture Check”：倡导正确站坐姿
Posture Check是一款神奇的应用，你可以将自己的侧身像上传到这款app里，Posture Check会用直线模拟你的骨骼轨迹，从而帮助你判断自己的站姿是否标准，可以有效矫正错误的站姿。
“Xchange App”：体验没有“货币”的生活
Xchange App是在“城大南极展”上展出的一款生活模拟类小游戏。在荒芜的南极没有文明，更没有货币，玩家必须通过物物交换来获取资源生存下去。如何用最小的投入换得最大的产出，对于培养玩家的商业思维很有帮助。
然而，CAL考虑的不仅是让学生们的奇思妙想落地生根，Dr Ray更希望这些新生App能够走出校园，为社会做出更大的贡献。为此，CAL替广大城大学子提供了从想法到落地的“三步走”资源对接。
首先，CAL为来自不同专业背景的城大学生提供专业的编程训练与指导，以及大量先进的软件与硬件支持。大家聚在一起接受培训、探索最新的编程技术，从而为开发项目打好基础。
其次，CAL鼓励来自不同背景的学生组建团队、设立项目，通过一系列的加工完善，将自己成熟的想法用代码编成现实，开发出对社会有益的手机应用。
最后，对于其中特别有潜力的项目，CAL将为团队准备特别的“孵化所”，并为他们提供接触天使投资人和风险资本的渠道。
CAL的苦心经营，为城大学生们铺出了一条创业的成功捷径，如此得天独厚的大环境，真是让人好生羡慕。
时至今日，CAL已经拥有500多位受过编程训练的学生以及30多位经验丰富的tutor，开发了数百个手机App，一批又一批的创业者从这里扬帆起航，走向社会。
在创业风潮冉冉兴起的当下，香港政府也在大力推动这项新兴产业的发展。想必日后会有更多像CAL一样孵化创业细胞的温床，帮助更多的年轻人抓住梦想，去选择属于自己的拼搏之路。
本文以 CC BY 3.0 发布；港漂IT圈首发
图片素材来自现场照片与CAL网站