这两年，我忽然来了兴趣，很想把丢掉很多年的英语再拾起来，但是又不想用以前的笨方法。经朋友介绍，在Omegle, Lang8以及Foreignercn.com等网站寻找语言学习伙伴，通过和外国人聊天，既学习了英语，也认识了很多朋友。
01
Tommy是美国人，大学毕业后去了日本，后来留在东京工作。他娶了日本太太，生有一儿一女，两个孩子目前上高中。
他太太有两份工作，在一家饭店工作，下班后去一家医院作接待。星期天在家里画油画。我问他，很多日本女人结婚后都辞去工作，在家做全职太太，他的太太为什么还要工作。他介绍说，现在日本的经济不太好，什么东西都很贵，压力很大，所以他太太必须工作。很多日本女人都在结婚后继续工作。
我们通常在电影电视中看到的，日本女人不工作的情景未必是真的。
他说这几年，东京的小偷很多，从他家里到超市有五百多米，晚上没有路灯，他不让太太和女儿去超市买东西。有一天晚上，半夜三点多，他听到邻居家里有异常的响声，他想可能是小偷在偷东西。他很害怕，便起床把灯打开。想报警，又怕万一警察来了没有抓住小偷，邻居们抱怨。那天晚上，他家的灯一直开到天亮。第二天早上他去上班，在楼道里见到很多警察，他问怎么了？答曰：有小偷。他问：什么时候？他们说七点多。他感到很诧异。
“肯定弄错了” 他心里想。
其实我也挺诧异的，日本不是号称社会治安很好吗？
Tommy在一家日本公司工作，他说，很多在日本的美国人因为不会说日语，丢掉了工作。他自己既可以用英语写报告，也可以用纯正的日语写报告。在他的身上既有美国人的潇洒幽默又有日本人的团队意识和认真精神。我们每次会话前，他都会拟定详细的提纲，聊天结束后，又会把聊天记录打印成册，以便以复习。
他是一个日本化的美国人。
02
穆森是巴基斯坦人，住在拉哈尔，从英国大学毕业后，回到巴基斯坦工作。我问他去英国上大学是不是很贵。他说很多巴基斯坦人和印度人都持有英国护照，具有双重国籍，所以去英国上大学很便宜。
我问他拉哈尔有什么好玩的，他说离拉哈尔四十公里的地方就是著名的瓦嘎口岸，那里的印巴边界换岗仪式非常好看，激动人心。
穆森的家在农村，离拉哈尔几百公里。那里气候干燥，温度经常在四十度以上，而且老是刮风，风刮起来，漫天灰砂。我问他村子里是否都是穆斯林。他说大部分都是穆斯林，但是也有少数人信奉天主教。
这些人原来是印度教徒，后来改信天主教，但是他们在村子里依然干着最脏最累的工作，比如打扫卫生。因为他们是印度种性制度中最低等级的人，是贱民。
看来，在巴基斯坦也有种性制度存在。
穆森还给我介绍了巴基斯坦的婚姻习俗。在巴基斯坦大部分地区尤其是农村，仍然是父母之命，媒妁之言，属于典型的包办婚姻。很多夫妻结婚之前根本不认识。可以一夫多妻，但是这种情况不普遍。
很有点旧中国婚姻制度的影子。
有意思的是，穆森给我介绍了一道巴基斯坦菜的做法。菜名是煮扁豆。先把扁豆洗净，然后浸入水中十五分钟。锅烧开，放入扁豆，再放进葱姜蒜和盐。小火炖十分钟，取另一个小锅，倒入油烧热，加葱花炒至棕红色，快速倒入扁豆锅里。然后再加入香菜。
这道菜很像中国菜。尤其最后热油烫葱花急速入锅的程序，很中国化。
03
Susanne是匈牙利人，随家人在德国长大，在德国读完大学后，去荷兰读研究生。在荷兰期间，认识了来自哥伦比亚的男友并结了婚。后来又双双赴巴西读博士。
苏珊喜欢中国文化，对中文很感兴趣。她博士研究的方向是牛肉销售，所以她对美国、澳大利亚、巴西和阿根廷的牛肉在生产、检疫、销售以及市场分布情况都很了解，她也来过中国考察，喜欢中国的老房子，爱吃中国菜。
她在巴西南部的阿兰格里港（Porto Alegre）读博士。她介绍说，在巴西南部，大部分都是来自欧洲的移民，从建筑风格到饮食习惯，都很像欧洲。苏珊的姨妈从匈牙利来巴西旅游，走到大街上，感觉好像还在欧洲。她说，我不要看这种东西。我要看巴西自己的文化。
苏珊说，其实欧洲人也喜欢扎堆。比如说，在那里有很多小镇，离很远就能分辨出哪个是意大利的或者是德国、法国的聚集区，每个这样的小镇都用自己的语言，有自己的生活方式。外人很难融入其中，是相当封闭的社会。
这很像唐人街。
苏珊怀孕了，她博士也马上毕业了。因为成绩优秀，一家瑞士公司邀请她去工作。她说她要先去匈牙利生孩子，然后再去上班。我问她为什么不去德国生孩子，她告诉我，她有匈牙利和德国双重国籍，在匈牙利生孩子比较便宜，但是不影响孩子的国籍。
她说，他希望公司派她到中国去开拓市场。因为她喜欢中国。
04
Will是一个美国小伙子，家在华盛顿，爸爸妈妈都在国务院工作，他大学读的也是国际政治，但是大学毕业后却对国际政治了无兴致，没有从政，去了甲骨文公司，目前在加州做推销工作。
他兴趣广泛，涉猎很广。我们讨论了政治、经济和军事等方面的话题，也谈到美国总统。他说特朗普其实是代表了一部分保守的美国人的意志。Will提到了Rust Belt，也就是铁锈带，美国中部和北部已经陷入经济困境的老工业区。
他说铁锈带的美国人是投了特朗普的票的。因为他许诺要重振美国的制造业。现在看来，也许就是一个笑话。我说中国的东北地区可能有类似的情况，Will表示认可。不过他说，中国的东北地区比美国的铁锈带前景光明的多。
但是美国也有非常有意思的元素，Will提到了“东南偏南”，是每年春天在德克萨斯州奥斯汀举办的大型音乐节。在这个盛会中特别引人注目的是在此期间会举办一系列的论坛。尤其是科技论坛，会展现科技界最新的成果和对未来的展望。全球各大公司纷纷来到此地，参加论坛。
Will在甲骨文主要销售云计算，他说他们的主要追赶目标是亚马孙公司。他对自己的前程充满信心，他对中国的市场也非常憧憬。
我先后跟六十多名外国朋友聊过天。记得有一个在北京工作的保加利亚人对我说：我通过了HSK6的考试，但是中国人说话的时候我还是听不懂。是啊，如果你不读《三国演义》、《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》和许许多多中国古典文学，如果你不了解中国南北地域的差异，不了解很多风俗习惯甚至是饮食文化，那你离会说中国话还有一段距离。
同样，如果你不知道《圣经》在西方人的地位。如果你不了解古希腊神话，不清楚古罗马，和文艺复兴。那么，西方人在聊天的时候你真的可能听不懂。如果你知道了Rust Belt，如果你理解了德州的 “西南偏南”，和美国人聊这方面的话题就会轻松很多。再比如，你要知道了新奥尔良的爵士乐大会，就会对爵士乐的起源有很深的记忆。
语言学习是一个很深的学问。是一个综合的技巧。通过和世界上各大洲的朋友互帮互学，也是汲取他们的营养，弘扬中华文化的有利途径。