一年一度的西南偏南（South By Southwest, SXSW）狂欢节在周日结束了。
美国知名说唱歌手 A$AP Ferg 到场演出后的评价是，“西南偏南现在可真弱啊。”
这是“西南偏南”的第 31 年。这个在德州奥斯汀举办的狂欢节，从独立音乐节起步，从 1994 年开始加入电影和互动环节。每年 3 月，十几万人从全球各地赶往奥斯汀市，一连 10 天密集地欣赏上千场音乐表演、玩新的科技应用、看电影首映。这位 Twitter 上 66 万粉丝、颇有号召力的歌手连续参加了 5 年西南偏南。
不只是 A$AP Ferg 这么感觉，Google 的搜索趋势也说明它的关注度在下降。
长期关注这个活动的《纽约时报》，今年网站上发布的相关文章大多已经不是自家记者写的，多为美联社和路透社的快讯，甚至连 SXSW2016 的标签都没换成对应的年份。撰写的少数几篇报道也不再谈及西南偏南的重要组成部分——新鲜应用。
不同于其它聚集了很多人的音乐节或电影节，西南偏南因引爆了 Twitter 和 Foursquare 而出名。前一个是新浪微博的原型，后者则是手机上利用地理位置信息提供服务的先驱。
之后几年时间，西南偏南基本上是硅谷公司推出新锐应用的首选发布平台。这个节甚至一度有自己的科技创业公司孵化器。
而从紧跟西南偏南的科技新闻网站 TechCrunch 来看，西南偏南的科技新闻真的太少了，今年只写了 8 篇相关文章。2013 年有 98 篇。
你看今年展出的东西，也会感觉到新东西变少了。今年的主题是你在任何一个展会上都能看到的人工智能、智慧城市、智慧医疗、自动驾驶这些话题。似乎 IBM 那些言之无物的广告还不够多一样。
其它大公司产品也像是品牌宣传的产物。比如索尼的空气吉他手环，Google 和李维斯合作的智能夹克。
亚马逊的确带来了一台送货无人机，但它只是放在展台那让你看……也不确定要多少年能开始送货；NHK 嫌 4K 电视不够没用，展出了各类家电展上常见的 8K 电视。
西南偏南今年的新鲜事，大概是中国公司也组团去参展了，包括知乎、暴风魔镜、做智能手表的出门问问、共享单车摩拜、ofo 在内的国内公司都做品牌推广。
西南偏南显然已经不像曾经那样代表前沿趋势了。
但这是因为它影响力下降了，还是说，其实它作为成就未来科技公司的土壤，已经被高估了太长时间？
西南偏南被当成孵化未来科技的土壤，是因为有这么几个公司
西南偏南最神奇的故事是 Twitter。
Twitter 当时的公司还叫 Odeo。这个倒霉的公司做了个播客产品，结果跟苹果的 iTunes 点子重了。认为自己无法跟苹果竞争，他们决定转型，而其中一个点子就是微博客 Twitter —— 一个让人用短信来更新心情状态的产品，产品才做好几个月，也只是自己团队和周边的朋友在用，有点拿不准主意的 Twitter 团队，决定来西南偏南测试用户反映。
当时，他们花了 1.1 万美元在与会者都会经过的长廊安装了 2 块 60 英寸的大屏幕。专门用来实时呈现所有人所发送的动态，诸如“哪场音乐会好看，哪家酒吧不错，西南偏南的的参与者们都在参与什么样的活动？”
结果 Twitter 彻底红了。
在十天之内，它的每日推文数量从 2000 上升到 6 万条。正是在西南偏南爆红之后，Twitter 的创始团队才认真成立了公司来雕琢这个产品，这才有了 Twitter、国内模仿 Twitter 的国内微博客饭否，以及现在的新浪微博等数不清的效仿者。
另一个让大多数人记得的西南偏南服务是 Foursquare。Twitter 火起来两年后，Foursquare 在 2009 年来到西南偏南，它带来的是当时一个颇为创新的功能——基于地理位置签到。
说起来，Foursquare 并不能真正“干什么”，它只是让用户到访一个地点的时候告诉世界自己来过。不管是一家米其林三星餐厅、自己上班的公司或者北京市中心的那个广场。
这个适合在狂欢节上炫耀的产品在西南偏南火了起来。2010 年 1 月，Foursquare 开放了全世界各地用户的登记功能，用户数量在 3 月份达到 50 万，之后它几乎以每周 10 万左右的速度增长，开始迅速流行起来。
Foursquare 至今还没有找到合适的商业化方式，它的用户也早已过了兴奋点。不过 Foursquare 结合商户信息和地理位置的尝试被大量效仿。今天打开大众点评你还能看到它的影子。
不过很难说是靠西南偏南造就了 Twitter 和 Foursquare。Twitter 火起来的时候 iPhone 刚刚发布，在手机上访问网页看上去不再是那么困难的事。而 Foursquare 发布之时，iPhone 和 Android 的应用商店刚上线几个月。
那是硅谷在 PC 之后最好的几年，无数新的想法随着每天 24 小时伴随用户左右的智能手机而成形。程序员的代码从未像今天这样与每个人息息相伴。
来西南偏南的大多数公司并不是下一个 Twitter
2007 年，正当 Twitter 在西南偏南吸引到几万新用户的时候。这张奥斯汀市警察抓人的照片传遍了在西南偏南的科技媒体。
被捕这位的书包里塞满了红色的 Zune 海报，他受雇于微软。
几个月前，微软发布了 Zune MP3 播放器回击 5 年前面世的苹果 iPod。一向不吝于广告费的微软难得的没有当金牌赞助商，而是派人在街头到处贴广告，蹭西南偏南的热点。于是就有了上面这张照片。
Zune 6 年推出了 6 代产品，从 iPod 崛起，到整个 MP3 市场被手机所取代都没有一款产品成为爆款。
今天很多人想到西南偏南还会想到 Twitter，但不会有太多人记得那位被捕的微软营销人员。
类似于微软 Zune 这样跑来蹭热点的大公司产品，其实很早就是西南偏南的常态。
2009 年，戴尔带着自己的高端笔记本产品线 Adamo 到西南偏南亮相。那会儿，苹果的 Mac 还在调整当中，大获成功的新一代 MacBook Air 要等一年才会面世。戴尔这款电脑是少见的超轻薄笔记本电脑，一度引来不少报道。
就连和科技看起来沾不上什么边的百事可乐也要来这发起一项“用互联网技术让社会变得更好”的项目征集计划，为优秀的移动互联网创业项目提供资金支持。
随后几年，来到西南偏南的大公司还包括 Google 跟风做的社交和签到产品、摩托罗拉挑战 iPad 的 Xoom 平板、Quora 火起来之后重新寻找用户的问答社区 Ask.com……
小公司的情况并不会更好。
大部分公司充当的都是模仿者的角色。一个最明显的趋势是，在 2009 年，Foursquare 爆红之后，这里突然涌现出了无数做地理签到的公司，光是 2010 - 2011 年，Techcrunch 就报道了不少于十家类似的公司，专注线下活动签到服务的 Loopt、加入地图签到的 Fourwhere、基于位置的聊天工具，可能是美国版陌陌的“ Heytell”、甚至还有记录你在哪里喝过啤酒的应用 untapped….
所有公司的想象力都是 Foursquare + X。两年之后，因为用户活跃度的迅速下降，Foursquare 的融资开始变得困难，一大批跟风者倒下。
如今它们基本都没有存活下来。
TechCrunch 2012 年在西南偏南报道的 20 家公司中。除了做移动电源的 Mophie 以外，只有 Getaroud 在线租车服务和 AirTime 社交视频服务依然维持运作，并且在各自的领域举步维艰。
TechCrunch 2012 年在西南偏南报道的新公司
app.net
付费使用的 Twitter | 停止运作
PollRoll
ask.com 加了移动、社交元素 | 停止运作
Kismet
根据地理位置看大家都去什么地方 | 停止运作
Highlight
基于地理位置标出有意思的人 | 停止运作
Stamped
基于地理位置信息，在地图上推荐各类商铺 | 停止运作
Public Media
媒体孵化器 | 停止运作
Tracky
社交协作应用 | 停止运作
Glancee
基于地理位置发现附近的人 | 停止运作，被 Facebook 收购
INTRO
基于地理位置的 LinkedIn | 停止运作
Getaround
在线租车 | 在运作
Sonar
基于地理位置发现附近的人 | 停止运作
HackPad
实时维基 | 停止运作，被 Dropbox 收购
BandPage
为音乐人提供定制页面 | 停止运作，被 YouTube 收购
TxtRoo
给非智能手机用的点评 | 停止运作
Turntable.fm
社交音乐服务 | 停止运作
Currency Cloud
外汇转化平台 | 停止运作
Thumb
移动问答社区 | 停止运作
Mophie
移动电源 | 在运作
Jelli
在线音乐服务 | 转型为营销公司
AirTime
社交视频服务 | 在运作
唯一勉强与成功相关的是个硬件公司。至于那一年最大的亮点，被当成未来方向的 Highlight，官网已经无法打开。
但幻觉已经产生，连西南偏南的主办方都把自己当成了孵化创新的土壤
2008 年，Airbnb 两位创始人布莱恩·切斯基（Brian Chesky）和乔·格比亚（Joe Gebbia）刚从设计学校毕业，刚想出一个让人出租自己屋子给陌生人住的点子。
切斯基想去西南偏南碰碰运气，毕竟这里聚集了十几万对新产品、新文化现象感兴趣的年轻人。
当时离 2008 年的西南偏南还有两个月，两个创始人没钱也不会编程，只好靠着嘴皮子说服了程序员 Blecharczyk 给他们开发了一个简易版的网站 Airbed & Breakfast。为了拉房东，切斯基写邮件给分类信息网站 Craig’s List 的房东，邀请他们使用自己网站的服务。
忙活了几周时间，切斯基发出去的大部分信息都石沉大海。2008 年 3 月的西南偏南大会，Airbnb 一共才定出去了两间屋子，其中一间还是自己定的。总之，这个生意当时完全没有任何火起来的迹象。
但切斯基还是和自己的房东一起去看了创业偶像扎克伯格的访谈。那一年，扎克伯格只有 23 岁。当时的 Facebook 还不是今天这个每天有 18 亿人在使用，一年赚走 260 亿美元广告费的第五大上市公司。
2008 年，刚成立四年的 Facebook 还不知道怎么赚钱，但已经不可小视，他们已经有了上亿活跃用户，超越了当时最大的竞争对手 MySpace，还拒绝了微软的投资和雅虎的高价收购。
但一小时的对谈变极富戏剧性。做过多年创业报道的记者萨拉·莱希（Sarah Lacy）在访谈期间不断打断扎克伯格的讲话。这个几年后只穿灰 T 恤出门、捐钱发宣言、一副要当总统的样子的沉稳企业家那会儿还是个好斗的年轻创业者，几度回击，引来现场一片欢呼。
也正是在这场对谈之后几天，切斯基认识了已经成名的创业者 Michael Seibel，他之后成了全美最大科技孵化器 Y Combinator 的 CEO。两年后，也正是 YC 的第一笔投资，让 Airbnb 挺过了最艰难的时期。切斯基回忆两人见面时说，当他听 Seibel 说要帮 Airbnb 找天使投资的时候，一度以为对方说的是带翅膀的天使。
现在，Airbnb 估值已经 310 亿美元，超过了同做旅行生意的希尔顿酒店集团。每年，他们给为奥斯汀的房东提供专题页面，将多余的房间租用出去，为城市里解决两万多酒店住宿的短缺。
不同人的碰撞大概是西南偏南所能带来的更大价值。创业者 Lane Becker 从 1997 年至今，只错过了一次 SXSW 大会 。他认为西南偏南对科技创业者最大的吸引力正是在于这里什么都有：“当你把这些不同背景、兴趣和期望的人搅在一起，人们还可能喝多了，一定会有一些真正有意思的事情，而文化往往就是这样发生的。”
但 Twitter 造成的幻觉误导了很多人，包括西南偏南的主办方自己。2009 年，原本以音乐节起家的西南偏南还做起了科技孵化器。有个组织不远万里地张罗了 39 家英国创业公司到西南偏南的交互式媒体环节进行项目路演。
后来， 还有团队专门做了一款追踪西南偏南上发布的新应用的应用，叫做 Appshowcase，只要参与西南偏南的开发者提交他们的产品，就能获得相应的展示机会。这个服务已经无法使用。
现在，中国公司来镀金了
智能手机和移动互联网为硅谷带来的爆发式增长暂时走到了尽头。人工智能、无人车这些东西都还没有收获结果。
至于当初的成功。你很难说是西南偏南造就了 Twitter，还是 Twitter 造就了西南偏南。
当西南偏南的科技产品和应用已经无法吸引外界关注以后，一批中国公司来了。
这其中有已经迈入成熟期的知乎、暴风魔镜、还有一些新兴创业公司，像是做智能手表的出门问问、无人机 Hover Camera、Philm 和共享单车摩拜等。
但他们没有带去什么新东西。
知乎的周源在这里继续讲了讲知识变现这个生意的潜力，用英文聊了聊自己的创业史，摩拜和 OFO 把共享单车搬去了奥斯汀，蔚来汽车在这里发布了一款概念汽车，除了无人驾驶、人工智能助手这些如今科技界的必备元素之外，没有太多特别之处。相比起引爆新趋势，这些中国创业公司“到此一游”的公关意义似乎要更大一些。
2010 年，一个还没有任何产品的明星团队 Color Labs 拿到 4100 万美元投资。出资人中包括硅谷收益最高的风投 Sequoia Capital。
2011 年西南偏南结束后不久，它们的应用 Color 上线了，这是一个根据你所在的地理位置，让你与周围人分享照片的应用。无需注册也无需拥有固定好友列表，只要你与周围的人同时都打开了 Color，你们就能互相看到对方所分享的图片，甚至对方收到的评论。
Color 的点子太过复杂，没能真正火起来。整个应用也在 2012 年停止服务。
Color 砸了以后，有人在问答社区 Quora 上提出这么一个问题“Color 砸了，是不是因为它没在西南偏南发布？”
这想法和蜂拥而至的镀金公司都是一样——想多了吧。