看点私立寄宿初中在全美不过十余所，数量不及寄宿高中的十分之一。他们的教学模式“小而精”，常给人“神秘”的印象。最近，美国私立初中Indian Mountain School校长Jody Reilly Soja到中国，接受了外滩君的采访。Jody说，这些处于6-9年级的孩子，头脑发育极快，这是性格形成、打下学业基础的重要阶段。在她的学校，孩子们每天体育锻炼两小时，还有大量阅读与讨论。
文 | 严柳晴 编辑 | 闻琛
在印第安山学校（Indian Mountain School）的网页上，Jody给她的孩子们写了一封信。信的开头，她对学生说，“我希望给你们一个温暖的环境。”
Indian Mountain School有十几名中国学生，外滩君问她对中国学生的印象。Jody哈哈一乐，打趣道：“这个问题还真难回答。”Jody说，每个孩子都有自己的性格、特点和精彩之处，她不想用任何一张标签去概括他们。
Jody本科学历史，在哈佛完成硕士学业，在担任校长之外，也担任美国政治课的老师——她的硕士专业就此派上了用场。
Jody告诉外滩君，IMS一共只有200多名学生，而教职员工却有60位。在这个寄宿制的环境里，孩子每天和老师、学校的职员一起生活。学校会尽力去帮助孩子，使他们和教职员工建立密切的关系。很多教职员工住在学校里，和孩子们一起生活、一起吃饭。每天学校都会举行一次社区会面，老师和学生像朋友一样，七嘴八舌地聊天。
外滩君问Jody，有些学校会塑造一种竞争的环境，以促成、约束孩子在课业上“你追我赶”。但Jody却反对这种观念，她说，竞争并不是必须的，每个人都有各自的长处，应该相互协助，各取所长。
在她的学校里，她给孩子创造一个印象——“我们是一个团体，相互关心，互相帮忙”。这样温暖、密切的人际关系，会对他们的学业也有帮助。她感受到，如果老师们对孩子施加关心，孩子们会学得更好。
在学校里，会有许多“亦师亦友”的长辈们，那些和他们一起生活的“忘年交”，可能是他的足球教练，也可能是他的宿舍管理员。
Jody要求学生勤勉向学。她希望学生尽其所能，找到自己的兴趣点，在这些擅长的方面下苦功，而没有必要和别人相比较，进行无谓的竞争。“我们给学生很多机会。让他们找到闪闪发光的地方。”
和中国的学校一样，这些6-9年级的孩子有必修课（required class）和选修课，必修课包括英语、美术、科学、历史。在这几门课程中，包含大量阅读与写作训练，与美国高中课业一脉相承。必修课程之外，还开设有选修课程，包括艺术、体育和音乐三大门类，在每个门类中，学生有很大的选择余地。
学校很重视选修课程。以体育为例，每天晚上，学生被要求进行两个小时的体育锻炼，体育项目有足球、篮球、滑雪、曲棍球、滑雪等等。每一门运动，都为孩子们配备了专业教练，可以让他们选择自己最喜欢的运动。
B=外滩教育J=Jody
听上去枯燥的历史课，怎么变得有趣？
B：听说美国初中重视历史，您自己是历史专业的学生。在IMS，老师们怎样上历史课？
J：确实很重视历史课。七年级学生修早期美国历史，八年级时修20世纪美国历史。虽然是美国历史，但重视在国际视野下教学。九年级学生，历史课转向古代和当代的关系，更多关注国际研究。
B：历史课对中国学生来说，会不会枯燥？
J：不会。我们有很好的老师，尽量使学生去理解。他们会将课程聚焦在：历史怎样影响了今天的生活？这会让学生更有兴趣——因为他们看到了历史怎样“塑造”了今天的我们。
比如讲到“移民”这个话题，人们怎样来到美国？这些各种各样的人，怎么构造了今天的美国文化？了解历史的来历，我们才能知道今天的自己是谁。
老师会用各种各样的方法，使上课变得有趣。他们趋向于用“融合”的办法，一堂课不会只有讲座，也不会只有讨论，也会有项目研究。当然，我们会要求学生大量写作，表达他们的主张，形成自己的观点，或者针对一个主题进行研究。老师布置的作业，也是各种各样的。
B：会考虑用一些先进的技术吗？
J：九年级的学生每个人都有一个iPad，用来设计演讲，和同学协作完成项目。去年，一些学生喜欢博物馆，他们找到图片，小组写作，完成一个视觉化的展示。
在科学课上，同学们会合作拍摄一个小电影。我希望他们通过技术更好地协作——你说你的看法，我说我的看法，而不是“单打独斗”。
什么是初中阶段最重要的事？
——成为一个有头脑的人
B： 做一名教育者，最开心的地方是什么？
J：教育最幸福的一点是，看到人的改变。我对人脑的运作规律很有兴趣。如果我们能更多地掌握人脑运作的科学规律，就能探索出更好方法，使孩子更好地成长。
B：在这个年龄段的孩子，最需要养成哪方面的素质？
J：在这段时间内，他们的大脑极度活跃，变化也很迅速。他们开始抛出问题，这些问题千奇百怪。他们也会尝试用多种方法学习。而我们要做的，就是培养他们的思维能力，让他们成为审辩式思维者（critical thinker）。
他们能展示的、最好的素质，是“问出一个高质量的问题”。能做到这一点，就说明他们能够理解材料的复杂性，能综合性地思考问题。读一份材料，不仅仅是读了、背了，而是真正地理解它的涵义，这份材料和那份材料的联系在哪里。理解之后，还能够表达出来——这就是高质量的读和写。
B：学生们会接受哪些写作训练？
J：有大有小，有些是小片段，也有篇幅较长的论文。有时候在一次课程中，会抽出一两个星期的时间，让他们做些研究。从他们感兴趣的课题中，选取素材阅读。在这个领域，他就是一个“小专家”了，能提出一个好问题。
B：如果孩子们很难找到一个“好问题”，老师怎么办？
J：老师会给他们做“头脑教练”，孩子们有大量的机会和老师作一对一的交流。如果有个孩子在我的课堂上，因为找不到好问题而纠结，我就会和他坐下聊聊，和他一块解读文献：看看什么是一个好问题，在文献和素材中，是如何被阐释出来的。
给家长的建议
B：越来越多的中国家长在初中阶段送孩子出国，您有什么建议？
J：最重要的是“孩子已经准备好了”。如果他对即将开始的求学之旅充满兴奋之情，那么这个孩子就可以尝试读寄宿制初中。
B：如果孩子觉得孤独怎么办？
J：他们的适应能力其实很强。如果出现了这种状况，没关系，他们只是需要一点时间。
B：对一个初中的孩子，您最欣赏的品质是什么？
J：有许多品质，都很重要……（笑）如果一定要说一个，那么我认为，最珍贵的是——好奇心。
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