我们生活在这样一个世界，在这个世界里，以前不可能实现的未来派试金石，比如“飞行汽车”和自动驾驶汽车等正受到世界上一些最大公司的真诚对待。所以我想，我们也必须认真对待喷气式飞机，因为这只是个时间问题。
今天，一项为期两年、价值200万美元的名为“去飞奖”(Go Fly Prize )的全球竞赛，在德克萨斯州的一个航空航天工业会议上被提出，目标是生产“一种易于使用的个人飞行装置”。航空航天巨头波音公司赞助了这场比赛。比赛的组织者说，他们希望激励学生，工程师和发明家团队开发一种安全，安静，超紧凑的垂直起飞和着陆装置(或接近VTOL)，无需加油或充电就能载单人飞行20英里或者更远。换句话说，就是创造一个可以被“任何人随时随地使用”的喷气背包，“去飞奖”的组织者说。
不加燃料，能载单人20英里或更长的距离
创造这样的喷气背包并不是一个完全不切实际的想法，美国和全世界勇敢的人都展示了惊人的航空成就。但是，那些将喷气机应用于商业，或者个人飞行设备将解决我们的交通问题并对基础设施构成挑战的想法完全是荒谬的。
但不要告诉Gwen Lighter，这是一个自称为“连续创业家”的人，在波音公司成为“大赞助商”之前，过去的两年里她一直向不同的利益相关者兜售她全球性竞赛活动的想法。现在，Lighter可以把她的想法变成主流，在世界第二大航空航天制造商的支持下，在美国德克萨斯州沃斯堡举行的SAE 2017航空技术大会暨展览上，Lighter正式宣布了“去飞奖”地诞生。
上周Lighter对我说:“我们真正在谈论的是让人们飞起来。”她说:“没有比可以在天空中翱翔更普遍的梦想了。它会将我们所有人连接起来。”
Lighter说，在交通运输领域的一些创新使得个人飞行设备的想法不像看起来那么荒谬。她提到了自动驾驶汽车、改进的电池技术、3D打印以及轻量型无人机，这些技术的进步可能会使喷气背包成为现实。“现在就是这个时刻——像这些私人飞行设备可以实现的时刻。”她说。
根据Go Fly公司的说法，奖金将分三个阶段进行：阶段I将包括基于书面技术规范的10万美元奖金；阶段II将包括授予45000美元奖金给拥有最好的原型和改进配置的团队；阶段III段将奖励100万美元给在2019年秋完成最后一次飞行的人。并且，最终的飞行将由波音公司和其他主要组织的专家团队来评判。
当被问及创造喷气背包除了技术上的好奇心之外还有什么原因时，Lighter指出，我们的交通基础设施正在承受压力，越来越多的人搬到人口密集的城市中心。这一观点经常被其他有古怪交通理念（如飞行汽车和超级高铁）的支持者所赞同：当谈到未来人们的出行时，所有的选择都需要公开。
“去飞奖希望能激发未来，一个我们可以利用这些私人飞行设备四处走动的未来。”她说，“当两年的比赛结束时，我们希望可以拥有新技术，坦率地说，拥有一个全新的行业。在汽车行业初期，我们有一个迷你的福特，一个迷你的通用和一个迷你的克莱斯勒。现在，我们在个人飞行设备行业开始有了这些小型公司。”
但是，当你分析“去飞奖”赞助商和支持者的言论时，总结性的信息是鼓舞未来的航空航天工程师，而不是把一架微型直升机绑在你祖母的背上，并看着她头晕目眩。波音公司的首席技术官Greg Hyslop表示，“这与我们公司通过航空创新激励全世界的人们改变世界的目标相一致。”
美国直升机协会执行总监兼Go Fly的顾问迈克·赫斯伯格（Mike Hirschberg）告诉我，比赛的目标不是制造和销售像配件一样的喷气式飞机，而是鼓励学生和有潜力的工程师参与到VTOL中去。
“我认为波音公司并是想生产小型个人飞行设备。”
“我认为波音公司并不想投入生产小型个人飞行装置，”赫斯伯格告诉我。“这是没有市场的。它不是基于产品本身而是基于学生的灵感。它的真正意义在于鼓舞下一代的航空工程师、科学家和技术人员，这样他们就不会都去谷歌了。”
可以肯定的是，在美国《大众科学》杂志网上存在着一些喷气式背包的场景页面。几年来，一对勇敢的法国人Yves Rossy和Yves Rossy，背着喷气式背包在哈利法塔和美国大峡谷中嗡嗡作响。像迪拜，一个痴迷于一切光鲜和未来主义的城市，就为消防队员订购了20架喷气式飞机。2015年，一家名为Jetpack Aviation公司的公司总裁David Mayman首次通过喷气背包飞过自由女神像。甚至，谷歌创始人拉里佩奇的目标是在今年年底前推出一款名为“小鹰”飞行汽车的消费模式。
Lighter说，任何一种飞行装置都有资格进入“去飞奖”大赛。如果提交喷气背包、飞行汽车和气垫自行车等项目都会被考虑。如果比赛的参赛标准较为模糊，那也是他们有意设计的。“所以现在，我们对人们的制做技术没有要求，”她说。“我们是在推动新技术的诞生。”
作者：Andrew J. Hawkins
原创编译：梓色扬光
原文链接：https://www.theverge.com/2017/9/26/16362868/boeing-go-fly-prize-jetpack-competition
“本译文仅供个人研习、欣赏语言之用，不欢迎任何转载及用于任何商业用途。如需转载请注明作者和来源。（本译文所涉法律后果均由本人承担。本人同意平台在接获有关著作权人的通知后，删除文章。”）