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用户研究在“以用户为中心”的界面设计方法中是很基础，也很关键的一个环节。但在实践中，笔者经常听到的抱怨是“用户研究投入多，耗时长，还没用”。出现这种声音的原因肯定是多方面的，在此笔者想从以下四个方面探讨。
从业人员素质低？
有人说，目前可用性从业人员素质低，所以他们做的研究不够有水准，影响了行业外对本行业的看法。这个提法笔者认同，但暂时不作讨论。目前有不少从业人员的调查报告可读，对从业人员的学历背景等有较详细的描述。举个最简单的例子， 2009年，公司高层领导发出的邮件中曾写到“所有的设计师都要写一些HTML，CSS，甚至PHP。” 西安交通大学李乐山教授也曾经说过，做人机界面设计要会写代码。而笔者自己就只会最简单的HTML，这个基本要求达不到。
用户研究的商业价值不易估量？
还有人说，用户调查的商业价值不易估量，因此用研的价值不容易体现出来。对此笔者不同意。不做用户调查，商业价值会更高吗？这是走历史回头路。过去计算机硬件和软件发展的50多年，就是在不断汲取历史教训中走到今天这一步。一些问题被解决后，人们往往感觉不到有什么进步——就像大家已经习惯了使用鼠标，感受不到和只使用键盘相比，人机交互方式发生了多大改变——如果某一个步骤让用户多花1分钟，每天几千万人使用这个软件，要浪费多少时间？使用互联网产品，要浪费多少带宽，浪费多少服务器资源？返回50年就明白是怎么一回事了。欢迎大家来谈论这个问题。其次，难以估量其创造价值的思想和方法并非只有用户调查，比如，还有企业文化，品牌建设。我们很难精确估算出企业文化能为企业创造多少价值。就算在市场研究领域，以品牌价值评估为例，就有不少模型，并且还在不断发展模型，但这“难以估计价值”的品牌建设也仍然不断在建立项目，且不断被实际应用。
敏捷开发对用研带来影响
第三个问题，是软件开发领域，笔者认为“敏捷开发”理念的提出和采用给用户研究实践带来了一些影响。
西安交通大学李乐山教授给腾讯设计师培训的时候说：“我们前头搞用户调查，是为了建用户模型，用户模型建出来目的是帮助撰写设计指南供软件开发人员参考。从事的软件开发的很多人员他是不了解用户的，但是他要根据你写的设计指南，将所有的用户需求都涵盖在内。你如果漏了一条，他就可能漏了一个结构，一个功能。这个样子到最后，软件整个都失效了，没有用了。”
这种情况很容易发生在采用“瀑布式”开发流程的软件开发项目。从设计到制定产品特性，到开发，到测试，环环相扣，一步不慎，满盘皆输。2001年， “敏捷开发”的概念被提出来。目前在腾讯，越来越多的产品开发开始采用“迭代式”开发流程。据了解，其他互联网公司也在采用。这种“迭代式”开发的主要做法是：整个产品开发的过程是一系列不断的迭代过程；固定发布时间，发布速度快，有些互联网产品每半月发出一个版本，每次提供一些新产品特性；灰度放量，小部分用户先试用，然后搜集这部分用户反馈意见，快速修改版本，然后再大规模发布产品。
这种“敏捷开发”对用户调查和设计带来的主要影响是：产品发布速度快了，但调查从立项开始，执行分析，都需要花费大量时间，经常赶不上版本发布的节奏；通过灰度放量，可以通过用户的实际使用产品后的反馈了解用户情况，而不用依赖于前期大量分析工作预测用户使用新特性的情况；架构灵活，修改代码的成本低，允许开发出错，不依赖前期调查结果做指南。
从本质上来讲，“敏捷开发”和用户调查并不对立。在中国大力推行敏捷开发流程的咨询公司ThoughtWorks写到： “敏捷思想核心是人的交流。需求问题实际上是个交流问题。商务分析师要和客户交流搞清楚客户到底需要什么，到底为什么需要这些东西？商业价值是商务分析师关注的最终目标，有了目标指向就可以不迷失方向。和客户进行交流的最终目就是挖掘出客户商业目标。可能大家会经常有这样经验——客户说我要这个功能，我想要如何如何样，这时候要特别注意他说这些东西可能并不是真正需求，商务分析师需要详细问客户为什么，挖掘出他真正目标。”典型敏捷过程模型中的一种叫极限编程（Extreme Programming），是通过故事卡（Story Card）来管理需求。这种故事卡几乎可以说是情景分析，任务分析的另外一种表现。“敏捷开发”并不是不再关注用户，而是从不断从试错中获得用户反馈，从而改进产品，其实是“以用户为中心”的另一种表现。
由此看来，“敏捷开发”本身对于程序员来说是“以人为本”的，因为它允许程序员犯错，强调开发者之间的沟通交流，甚至鼓励程序员与用户交流，希望把机械的编程变成愉快的活动。
所以界面设计师对“敏捷开发”的态度不应该是抵触的，应该寻找解决方案。这个问题笔者所在团队正在尝试通过工具和流程来解决——
我们通过工具来缩短调查时间。用户访谈中，邀请用户、做记录和写分析报告是很花时间的。对此，笔者团队正在建立自愿接受访问的用户数据库，未来有需要时从中随时抽取用户；在调研过程中邀请项目组成员包括开发、设计师、产品经理一同来访问和观察用户，第一时间分享有用资料，减少文档写作，只写必要文档。问卷调查中，制作问题是很花时间的，公司内部专门开发了问卷制作和投放系统，从制作到投向用户最快几个小时内就能完成（不包括设计问卷）。数据分析阶段，使用SPSS分析时，将常用分析代码整理出来，下次统计分析可以继续使用，减少分析时间。通过使用工具，缩短调查本身的执行时间。最近团队中一个调查员接到需求，调查盲人对产品的意见，从接到需求到找盲人到访问到出报告，用了一周，其间还同时在进行其他项目，完成这个访谈项目只用了3个工作日。
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