中秋节后秦宣就动身回书院了。
半路在一个码头换船，等候的时候，秦宣看到码头的木板底下有东西晃动，他走近了蹲下，伸手从木板下面揭出一张纸，拿起来一看，是一道符。江风吹过来，那道符化成了白色轻烟升腾到空中，烟中几点金光闪了闪，消失了。
秦宣虽然在鹤鸣山住过，毕竟没有拜入仙门，他认得是符，却不知道是什么符。船家催促上船，秦宣环顾码头，又看看周围山水，普通平常，看不出什么端倪，跟着众人一起上船了。
走了一天，到了傍晚，靠了码头停船休息。
半夜，月光映的船舱窗户明晃晃，秦宣听到水花响，轻轻起来走到外面甲板上。月光下，水里有什么东西跃出水面，激起水花。
中秋过后三日，十八的月亮依然明亮清冷。
秦宣走到船边，看到是一条鱼，一次次从水里跳起。
秦宣把手伸向水面，那条鱼跃起来，鱼嘴撞进他手心里，留下一样东西。
秦宣伸开手掌一看，是一只小小的哨子，雕成一段翠竹的样子，两片竹叶连在竹竿上活灵活现，摸上去温润光滑，如同真竹子。哨子顶端有孔，穿了一根带子，带子透明，韭菜叶宽，月光照在上面流水一样流动着光泽。
那条鱼在水面上伸出脑袋，秦宣握着哨子，对鱼作了一个揖，鱼点点头，甩起尾巴朝远处游去。
第二天天亮开船，又走了半日，中午时分到达离书院最近的码头。
秦宣下船，走了一段官道，在路边茶棚休息。
喝了一盏茶，秦宣低头看看随身的包袱里娘做的糕饼还有剩没有，眼睛余光看到有人走到他的桌前，抬头一看，是青阳。
青阳穿了一件白绸缎起暗花的长袍，外罩一层纱衣，一双狭长丹凤眼满是笑意。
秦宣站起来，轻轻喊了一声：“仙尊！”青阳点点头，坐下。秦宣给青阳倒了杯茶，青阳示意他也坐下。
秦宣一起一落间，脖颈处有流光闪过。
青阳问：“你这是要回书院？”
秦宣：“是，在家过了中秋节。仙尊怎么会出现在这里？”
青阳看看天空，天空乌云密布，转头对秦宣笑：“天快漏了，我去补天。”
秦宣：“……仙尊还是老样子。”
青阳大笑，笑过压低声音对秦宣说：“我这是第一次补天，哪有什么老样子。你见到女娲娘娘这么说还差不多。”
秦宣看着青阳眼角眉梢跳动的笑意，无语，心想，仙尊还是一贯胡说八道啊。
青阳问：“你脖子上戴的什么？”
秦宣把哨子取下来递给青阳，说了他揭下的符和哨子的来历。
青阳端详哨子：“这个东西不是寻常物件，竟是一条鱼送来？你揭的那道符像是太清宫一派的，可是太乙真人久不收徒，鲜有人会了。或许是桩陈年旧事。”说着，狭长双眼微微闭上，探出一丝真气绕着哨子转了几圈，然后把哨子递给秦宣：“我洗炼过了，很干净，这是凝神聚气的宝物，戴在身上可保你身体健康精神充沛，好生收着吧。”
看秦宣戴好哨子，青阳慢慢喝着面前的茶。
路边茶棚的茶很粗，只能解渴用，可是青阳喝的很慢，似乎在品上等仙露。书院离的很近了，今天晚上肯定能到，秦宣也不着急，安静的陪着青阳喝茶。
茶棚里人来客往的热闹似乎无法传到这安静的角落。秦宣这才察觉青阳早已设了结界，周围无人注意他们。
一盏茶喝完，青阳放下茶盏，说：“你别回书院了，我在附近有个小小的道场，住你一家人足够，你回家接了家人来，随我去道场住一阵吧。”
秦宣愣住。青阳想了想，说：“你要想读书，我那里也有几本书可看的。”
秦宣满腹疑问，这样安排肯定不能接受，只好耐心对青阳解释：“仙尊一番好意，本来不应该推辞的，仙尊的书必然是难得一见的好书，将来有机会再求仙尊借我读一读。只是现在家父有事做，我在书院也很好，突然全家人搬走，于理不合啊。”
青阳自然有理由，可是天机不可泄露，当年他不信，付出了巨大代价才明白天机的力量。
此时，青阳看着秦宣平静的眼睛，清澈如春天鹤鸣山的湖水，十分不忍，道：“你一生选择全为了家人，此时你家顺遂，你的前程看着又好。可世间的事情，瞬息万变，如今的时局，天灾人祸酝酿已久，届时恐人力难以挽回，还是早作打算吧。”
秦宣道：“仙尊说的必有道理，可我一家人都在红尘度日，与仙门无缘啊。”
青阳知道无法劝转，远处天边隐隐传来雷声，容不得他再耽误下去，只好叮嘱秦宣：“凡事不必强求，尽人事听天命。”起身走了。
中秋后没几天，秋雨又下起来，时大时小下个不停。
秦思齐开始着手清点库粮，只是要避人，点起来颇费心思。每天早去晚归，看上去倒比旁人勤谨，户房的主事王典史看秦思齐肯做事，也有意安排一些事情给秦思齐做。
没多久王典史就病了，秦思齐毕竟是新手，很多事情需要请教，常常去王家。渐渐的，王典史不大出现在衙门，凡有事多叫秦思齐出面去做。
这天一早芸娘开了厨房后门想下台阶去洗菜，一脚踏出去，“呀”一声，没想到近日河水暴涨，水漫上台阶，迈出门槛居然踩到了水里，河水离厨房门边只有两掌宽了。
秦思齐尚未出门，听了动静连忙过来看，找来工具木板，把后门封上。芸娘愁道：“从来没有哪一年水漫到门口的。这都暮秋了，这雨再下可怎么得了。”秦思齐道：“下雨还有限，就怕上游改道。”看看芸娘，又宽慰她：“没事，快立冬了，说不定过几天雨水就少了。”
话虽如此说，几天后秦思齐还是找了一只小船，拴在厨房窗前大树上。芸娘心里担忧，渐渐把一楼放置的怕水的要紧的东西都搬到二楼去了。
天渐渐冷了，雨还是没有要停歇的样子，吃的越来越少越来越贵，很多人家已经吃不上饱饭了，街上多了逃荒的外地人。
户房救饥荒的事情越来越多，秦思齐每天忙的脚不沾地。可是他仍然惦记着库粮的事情，如今户房粮库几乎就是他在主事，清点起来更方便，没多久秦思齐就理出来一本账册，按账册上看，库粮居然少了大半，这是要命的事情。
秦思齐自从做事得了王典史的大力支持后，常常听典史说一些家国大义的话，正合他的心意，聊得投契，对典史十分信任，因此完成账册清点后，他忘记了中秋之夜秦宣叮嘱“不可声张，需父子商议”的话，径自就去找王典史了。
王典史接过秦思齐的账册，账册装订整齐，封面上的字写的方方正正。秦思齐刚把账册的事情大概说了一下，王典史就一阵猛咳，几乎要把肺给吐出来，秦思齐看得窘迫：“都怪我无能，凡事没有主张，劳累典史病中操劳。”
丫鬟仆役把王典史团团围住，送水送药，拍背顺气，好一通忙乱，半晌才歇下来。王典史对秦思齐摆摆手，声音暗哑：“不妨事，你这么快就点清了库粮，实在能干。只不过你来做事没多久，好多事情不知道。我接手那时候，库粮几乎空了，你点出来这些，还是我接手这几年费尽心思攒出来的。”
秦思齐惊讶：“空了？这么大的事情，典史怎么不上报？”
王典史苦笑：“你知道我从谁手里接过来的？”
秦思齐想了一下，前任典史似乎是高升走了。
王典史看看他的表情，顺着话头随口胡诌起来说：“你也明白，这种事情，我能去追着高升的大人背后说吗？大人当初交出来的账册可都是齐全的。”
秦思齐没有想到还有这样的事情，一下子蒙了，为难的说：“可是眼下饥荒越来越严重，这才刚入冬，等到了寒冬，更不得了。库粮少了这么多，可怎么是好？！”
王典史正色道：“你也知道眼下饥荒严重，多少百姓等着一口吃食救命。为朝廷做事，自然以百姓为重，先将库里的粮食按县太爷的吩咐经管好了，这才是第一要紧的事。其他事情等饥荒过去再说，不然我们自己先乱了，谁来做事？！难道让百姓们饿着肚子等吗？”
秦思齐一向听王典史说家国大义的，此刻只觉得羞愧，忙道：“是，是，大人说的是。”
看他低头了，王典史语气缓和说：“你做事情，认真勤谨，我一向看重。我虽病着，可也担心衙门里的事情。你清点出库粮账册也好，留在我这里，我拿当初接手时候的账册对对，若有错漏，再叫你来看，你也跟着学点清账册的本事。”
秦思齐忙点头应了，又听王典史吩咐了几件事情。从此安心经管好库粮日常的事情。
街上逃荒的人越来越多，只是这样小地方，多数也是过路，很快又往岳阳方向去了。
芸娘心软，凡上门要饭的，多少都要给点，从来不忍心让人空手离开。可家里的粮食也渐渐不够了，虽然秦思齐在户房做事，但是并不能多拿多少粮食回来。
有一天，芸娘听到院门“咚”的一声响，开门一看，一个骨瘦如柴的人躺在门口，面色苍老黑黄，头撞到门上，似乎是想敲门没有力气了，仔细察看，已经咽气了。秦家并不富裕，买了副薄板棺材葬了这个陌生人。
这样走着走着倒毙在路上的，叫“路倒”，成千上万的难民逃荒，不知道多少人倒毙在路上。有些地方已经有饿极了的人跟着乡野流民闹事了。
寒冷、水涝和饥荒也影响到了白鹿书院，同学中有那家境好的，让家里多送衣物银两来，有家境困难的，反而要帮人写书信字帖，节省银两拿回家周济。
秦家给秦宣的银子每月略有剩余，再刻意节俭下，平日两月的花费够他用三月，倒为家里省了银子。秦宣平日喜洁，一袭白衣纤尘不染，口味又淡，清粥能饱。每日勤奋读书，精力充沛，看不出穷困窘迫，反比富裕家的同学更显从容。
只是时局如此不好，秦宣对家里十分担心，就在他犹豫要不要回家看看的时候，收到了母亲托人带来的口信，说他父亲被拿下大狱了。
秦宣连夜启程回家。