1、直面慈禧
1865年，带着对初有成效的造船厂恋恋不舍之情，左宗棠接到了两宫皇太后的懿旨，出任满清权利最大的九种封疆大吏中最为艰苦的陕甘总督一职。狂沙漫天，凄风苦雨，哒哒的马蹄声声声敲打着他的心，这一去是不是再也回不来了？
西北地区既有二十万捻军作乱，又恰逢部分少数名族多达十万人的起义，慈禧在罢黜出师不利的曾国藩后，将这个烂摊子交给了左宗棠。面对三十万起义军，左宗棠忧心忡忡，面对强大的太平天国他没有退缩，面对洋人的咄咄逼人他也没有退缩，但这一次他却退缩了。
为什么一向以铁腕手段闻名天下的左宗棠这次退缩了呢？来到西北时，他只带了三千楚军作为自己的亲兵，让他万万没想到的是，面对着的敌人却是三十万，是百倍于己的敌人。他被慈禧招至宫中后，慈禧眉目轻挑，不屑地问道：“季高？怕了？”
左宗棠面不改色，淡淡道：“左某人是怕了，但绝不是怕他们人多势众。”听闻此言，慈禧来了兴致，左宗棠继续道：“臣虽手无缚鸡之力，却视贼三十万强军为草芥尔，然臣可杀其人，却不可诛其心，但有异心者，势必会重操旧业，臣可保大清西北数十年安稳，却不可保百年矣。”
慈禧心中暗笑，这人是不是疯了，能保证几十年就不错了，谁知道大清几十年后还在不在？不过却面露凝色，犹豫问道：“季高可有法保西北百年无虞？”
左宗棠看着康熙皇帝当年手书的正大光明匾，长长出了口气，一字一顿道：“非五年不能成事！”慈禧木然，此时太平军虽已成了强弩之末，但余党仍旧遍布南方，军费供给也是源源不断，此时若是再给左宗棠五年时间去整顿西北，岂不是又要白白浪费数千万两白银？
看到慈禧脸上的忧虑的表情，左宗棠冷哼了一声，淡淡道：“杀贼容易，平贼心难。贼缘何造反？乃腹中无食，饥肠辘辘罢了。若准臣屯田驻军，每降服一地，便划其地供此地原住民耕种，贼患必消，且西北之地五年后将成大清最大粮仓。此中艰难，唯有供给牛犁谷种之杂物需时需人甚多尔。”
慈禧听到最大粮仓，两眼便亮了起来，经历了这么多地方的造反叛乱，慈禧早已是囊中羞涩，尤其是天下最为富庶的江南被太平军攻占后，大清失去了最为重要的税收要地，缺钱缺的要命啊！她一口答应了下来，左宗棠总算是松了口气，带着满腔热血奔赴西北。
2、横扫捻军
西北的战况比他想象中要严重的多，三千人对付三十万大军，他自己心里都知道，这是痴人说梦，但王命不可违，只能硬着头皮上。首先便是派遣自己的心腹爱将前往南方招募新一批楚军，承诺以重金。不出数月，便募得三万余人。
其次便在这茫茫西北高原上步步为营地驻扎，每到一处，便修筑一处的攻势，再晓之以理，动之以情，在贼兵内部起到撼动作用。三十万大军，虽说人数众多，却是一群散兵游勇，没有纪律约束，也没有统一将令，没多久工夫便被左宗棠各个击破。
大雨滂沱的一个晚上，左宗棠正在中军大帐中商议军务，手中拿的毛笔忽然掉落在地，他的心在颤抖，似乎觉察到有什么事情要发生。大帐外噼里啪啦地下着大雨，他的长子左孝威佝偻着身子匆匆前来，刚入大帐便趴倒在地。
几个月的徒步，让这位本就身染重病的公子病情越发严重，左宗棠心痛地看着自己的孩子，低声问道：“家中出什么事了？”左孝威面目惨然道：“母亲，母亲去世了。”左宗棠端着药碗的手忽然抖了一抖，手中的晚当的一声掉落在地。
他忙蹲下身子去捡那些残片，却久久没有站起身来。他的身子在颤抖，但他却不想让别人看到他哭的样子。他是一个出了名的硬汉，什么都打不倒他！面对三十万捻军他没有皱一下眉，面对苍凉的西北恶劣环境，他也没有叫过一声苦，他只愿默默承受着。同样这次，面对与自己相敬如宾的爱妻惨然离世，他依旧不会让他人知道他的心在颤抖。
他默默掏出了前一天晚上刚给妻子写好的家书，在昏黄的灯光下，他的眼中闪烁着晶莹的泪光，一点点，将这封家书点燃，焚烧殆尽。他没有回去，他知道，他回不去，当年既然选择从竹林中出世，就要承担这个世道赋予他的责任。
屋漏偏逢连夜雨，左孝威回乡途中大病一场，到家不久后便病逝。左宗棠接到这个消息时，正在鼓舞军队气势，他面不改色道：“这等家事，以后勿要在军前扰我！”
回到自己的大帐之中，左宗棠一口鲜血喷了出来，相隔不过数月，妻儿就相继离开了自己，这种痛苦他也只能埋在自己心里。
3、真正的硬汉
捻军被左宗棠打的到处跑，无意之中钻进了陕西的大山之中，山路崎岖难行，且山中少有人烟，这是左宗棠万万没有想到的。他上奏朝廷，要求增兵搜捕，却被一口拒绝，他只得再次硬着头皮一头扎进了大山之中。
面对左宗棠的强势围剿，捻军残余势力，不得不选择向东进发，跨过陕西界，便来到了山西地界，捻军到了山西，急的不再是左宗棠，而是时任的直隶总督以及朝廷。因为山西就挨着直隶，直隶若是被破了，那么大清便岌岌可危了。
慈禧太后知道着急了，却厉声呵斥左宗棠，罢免了他的官职，停职留任，继续围剿。左宗棠多少次都在哀叹自己的命运的悲苦，但他依旧咬着牙挺了过来，立誓决不让一个捻军越过山西，到达直隶。这是他对朝廷的誓言，也是他对自己的承诺。
他做到了，但代价实在太大，捻军被灭后，他的楚军也是伤亡惨重。而此时的满清是绝对不会同情他的，新疆的战火再次被点燃，左宗棠带着伤痛远赴新疆，为炎黄子孙的中国版图留下了六分之一的领土，这里物阜民丰，山光秀丽，真乃中华是精髓，万物灵动之地。
若是没有左宗棠，那么中国的版图将缩小很多，每个人都记住了他的丰功伟绩，却少有人知道他也会在黑夜中黯然伤神，他也会在妻子儿子的坟头哭到不省人事，他也会将一封封收到的家书，在昏黄的灯光下一遍遍地朗读。这就是真正的硬汉，左宗棠。
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