《长城》首日票房过亿，微博讨论量5.1亿，张艺谋自己将之定义为“标准的爆米花”电影，全国亿万人都在关注《长城》这一仗是否打得漂亮。
电影《长城》是好莱坞首次与中国深度合作，也是中国真正意义上第一部工业模式下的电影，投资高达1.5亿，启用国内外一线演员，“想用什么特技就用什么特技”。厉兵秣马，奔赴战场。
张艺谋身上，有大众给予他的“国师”称号，有国家给他的“奥运重任”，有中国电影市场开疆拓土的义务，有后辈电影人的殷切希望，还有影评人的“艺术值指标”。
张艺谋一生戎马，当过各种各样的将军，这或许不是他的追求，而是他不得履行的使命。
一座中西方结合的《长城》
电影《长城》的故事用张艺谋的话说，就是“遇见怪兽”，“怪兽伤人”，“打怪兽”，“赢了”的故事。主角威廉（马特达蒙饰）本是一个想来中国偷火药的雇佣兵，但在城门下被中国军队俘虏，在了解了饕餮伏击的事情之后，原本想逃跑的他被中国士兵勇于牺牲、相互信任的精神所打动，决定留下帮助中国人打败饕餮。电影符合好莱坞怪兽电影的一贯套路，而这个故事也不是张艺谋带给好莱坞的，而是好莱坞拿着写了七年的剧本，找到了张艺谋。
最开始传奇影业创始人托马斯·图尔有一个概念性的想法：长城之所以建造的如此宏伟，一定不单单是为了抵御“人类”。2012年，罗异担任传奇影业联合华谊兄弟在中国创办的公司传奇东方的CEO，他来到中国20年，见证了中国电影市场从“零”到全球第二大市场的井喷阶段，这一切仿佛都是为了《长城》蓄力，无论是从电影内容还是市场培养方面。
在这个合作的最佳时段，他找到了张艺谋，这位中国当代最具“掌控力”的导演。那时《长城》已经筹备了七年，中途还找过《燃情岁月》的导演爱德华·兹威克，但因为种种原因“夭折”了，递到张艺谋面前的，是一稿“特种部队”打怪兽的典型好莱坞式剧本。
张艺谋深知电影工业制作流程，在这个模具中想说服外国人改变“快节奏”，“大场面”，“娱乐化”是不可能的，基于这样的前提，他开始细化剧本，以一个中国人的角度阐释“长城”的含义。例如“特种部队”细化成了飞索部队“鹤军”、弓箭部队“鹰军”、工程和火炮部队“虎军”、近战部队“熊军”、步兵部队“鹿军”，最后出场的“交通工具”热气球的前身是具有祭奠意义的孔明灯，五十年的饕餮攻击轮回改成六十年，因为在中国，六十年是一个甲子，代表轮回。
这个包裹着中国元素的电影很容易被诟病，一方面中国观众觉得《长城》中“五军”花里胡哨的衣服相当形式化，“信任”和“保家卫国”的内涵也流于表面，一方面国外制片人不喜欢毫无目的的“仪式”戏，例如《红高粱》中爷爷出征前与村民一起喝高粱酒，高喊“九九归一跟我走！”，《长城》中也有一段，当将军死去时，全体战士戴孝默哀，放了无数孔明灯，击鼓高唱《出塞》，制片方本要剪掉，张艺谋搬出后面会有基于孔明灯的“热气球”，他们这才同意保留。
“借水行船”，张艺谋在而后的访谈中多次提到这样的词语，“我一直主张我们要有这样的合作，我们借用好莱坞这样的力量和他们喜欢的东西，哪怕是拍一个爆米花的电影，但是我们可以慢慢的，潜移默化的，把中国的一些文化符号传递出去。”
在这部电影中，好莱坞保证资金，投入技术，同时也规定了剧本走向，电影节奏，而张艺谋在其中做的，是“带着脚镣跳舞”。
开场的黄沙大漠，洒满孔明灯的万丈星空以及云雾缭绕中蜿蜒的长城是他标志性的“色彩运用”，殿帅悲壮的葬礼是中国式写意画面的充分表现。而纤毫毕现的饕餮，快节奏的打斗场面以及主角“英雄成长史”式的剧情则由好莱坞负责。
在这场与好莱坞深度合作，同时也互相制约的战役中，张艺谋自认为已经做到了最大努力。
决胜千里代表着“重大责任”
张艺谋曾在采访中提到，《长城》中很多演员是为他而来，哪怕演三分钟也可以。有人觉得这对他是一种幸运，但这背后其实承担着更大的责任。毫不夸张的说，张艺谋身上承担过的，正在承担的责任，是中国任何一位导演都不曾有过的。
早年《活着》，《红高粱》，《黄土地》在国内外获誉无数，奠定了张艺谋艺术道路大师的地位，但他表示这些“第五代”的标志并不是刻意为之，是经历那个时代的人必然的“反思”。随后2002年《英雄》上映，占据当年全年票房的四分之一，被认为是开辟了国内商业大片模式，但张艺谋透露说当时本想做一个艺术片，制片人江志强对他说《卧虎藏龙》的出现，代表着大片时代到来，固而《英雄》请来了张曼玉，梁朝伟等人。
前期作品“无心插柳”的成功逐渐让张艺谋走向中国第一导演的“宝座”，他认为这是过誉的褒奖。2008年，举世瞩目的奥运会在北京举办，张艺谋负责执导开幕式，他的女儿张末曾说，在这之前只有对中国文化感兴趣的人才了解他，但奥运会之后，他变得家喻户晓。而天生焦虑性格的张艺谋表示：“我真没想过自己成了个什么‘国师’，我只觉得，阿弥陀佛，没弄砸。”
今年，张艺谋又受邀执导G20峰会主题晚会，“这个任务的重要性不亚于2008年奥运会开幕式。”张艺谋接受人民日报采访时透露。
同时，他还连任三届政协委员，是西影厂名誉厂长，天安门邮局名誉局长，全球5所知名艺术院校的荣誉博士，如此多的荣誉加身，带来的是更大的责任。
距上一部电影《归来》已经过去两年，与之前文化大师，商业大咖，国家代表相比，张艺谋这次承担的，是“带兵出征好莱坞”的重任，这部电影的合作模式，为中国电影今后走向世界的发展的意义，远远大于内容上的意义。
《长城》宣传期间，张艺谋说，这部电影成功了以后，中国导演将会有更多的机会，好莱坞六大公司会来找王艺谋、李艺谋，更多地开发中国故事。“主流院线上映的，影响世界大部分年轻人的大片，一直是中国电影的短版。我认为电影是工业体系里的重工业，而且是支柱产业。”
张艺谋的一举一动在某种意义上都代表着中国电影的最高水准，目前还没有人能够代替他，而他就像《长城》中那群义无反顾的将军一般，无论是饕餮一般的奥运开幕式，还是外邦雇佣兵一样的国外合作者，他都必须在第一时间出战，他已经不再是个单纯的导演，他既是后辈用来模仿和汲取的对象，又是为中国电影开疆扩土的开荒者，同时他还是个人民艺术家，要为国家形象负责。
《长城》中，有70%的台词是英文，很多观众会疑问看张艺谋的电影还要看字幕？但或许张艺谋想要做的是，有一天中国电影可以让国外人来看字幕。目前为止，很多人对于中国的印象还停留《长城》中形式感极强的“士兵”，“火药”，“铠甲”，“武打”上面。但在螃蟹总有人要先吃，张艺谋在这个位置上已经做了很久。