前言：只有最热衷于争议的人才会质疑——威廉.冯特1879年在莱比锡大学创立的世界上第一个心理学实验室标志着心理学作为一门独立的科学的开始。那么，冯特是谁？他又是如何建立的这个实验室的呢？今天我们就来八一八这位历史上第一位心理学家。
一、冯特的一生
我们先来了解一下冯特的生平。
1832-1851年，威廉.冯特出生于1832年8月16日（是狮子座哎，不过性格却相差甚远），德国西南部的一个叫做内卡劳的小村庄。父亲家族中有很多学者，有历史学家、神学家、经济学家、地理学家及大学校长。冯特的父亲也是一名路德教的牧师。但冯特本人在幼年和青少年时期并没有显示出他可能在科学领域做出贡献的丝毫迹象。他内向封闭，没有什么朋友，最擅长的事情就是做白日梦。学业一直很普通，直到19岁才高中毕业。要知道那个时候12岁就可以进入大学了，前面说的很多人20来岁就获得博士学位了。
1852-1855年，自父亲1845年去世以后，仅靠母亲微薄的抚恤金，冯特家庭面临了巨大的经济压力。还好，他在一位海德堡大学解剖学教授的舅舅的鼓励下，不仅没有放弃学业，反而激发了潜力，在海德堡大学医学院继续深造，并且用3年的时间完成了4年的学业，以优异的成绩毕业。并于1855年（23岁）获得医学硕士学位，在全国医学委员会的考试中名列第一。
1856-1857年，因为他的大学和研究生期间的优异表现，冯特在次年获邀前往柏林大学跟随“实验生理学之父”穆勒（如果你还记得的话，他主要是研究信息是如何通过神经系统进行传递的）学习生理学。后获得医学博士学位，担任海德堡大学生理学讲师。从那时起，冯特就开始设计一些实验，以吸引更多的学生来听他的讲课（和现在的培训师差不多嘛，收入和来听课的学生数量挂钩，这教学主动性立刻就上来啦）。
1858-1863年，1858年，前文提到的赫尔姆霍兹（19世纪最伟大的科学家，发明了检视镜，还有三色理论的那个？记起来没有？）被任命为海德堡大学生理学研究所所长，然后他任命冯特为其助手。这对冯特来说无疑是个好机会，他不仅有幸跟随当代最伟大的科学家学习，还在其期间开设了历史上第一门今天称之为《社会心理学》的课程，晋升为了副教授，并完成了他的第一本著作《对感官知觉理论的贡献》——在这本书中，冯特第一次提出了“实验心理学”这个名词，并描绘了以实验的方法来进行心理学研究的概念；和第二本著作《关于人类和动物心灵的讲演集》（1863）——进一步将心理学与哲学和生理学区分开来。
1864-1871年，1864年，冯特辞去了他这份工作，并投身于政治领域，在担任了两届“海德堡工人教育协会”主席之后，1871年，他遇到了一个重新回到大学的机会——赫尔姆霍兹离开了海德堡大学。冯特被返聘回海德堡大学接手赫尔姆霍兹的工作，但学校不知道为什么只给了他“特聘教授”的职位和赫尔姆霍兹1/4的薪水，但冯特还是接受了（主要是从政期间收入颇低，为了和心爱的姑娘结婚，忍了吧）。
1871-1875年，冯特在海德堡大学这段期间他完成了《实验心理学原理》一书（也有译为《生理心理学原理》，因为该词在德语里有实验和生理双重含义），声称要给心理科学划出一条界限。也由于这本书，在1874年，他受邀担任苏黎世大学哲学教授，一年后，获得了更好的，莱比锡大学哲学教授职位。自此以后，在莱比锡大学工作了40多年，直至去世。
1876-1879年，莱比锡大学将位于莱比锡大学对面的孔维特楼的一间房间分配给他，作为他存放他实验工具的仓库。由于实验工具搬运不便，冯特将一些实验活动搬到这个房间进行。由于很受到学生的欢迎，所以在接下来的时间里，实验的房间不断扩展。1879年秋天的一天，冯特与他的两位学生，马克思.弗里德里奇和G.黑尔，一起记录了历史上第一条实验心理学数据——受试者从感知球落下到其按动发报键之间的时间——标志着现代心理学时代的正式来临。
1880-1900年，1881年，冯特创办了《哲学研究》（本来想起名《心理学研究》，结果名字被另一个专门探究灵魂和不可知事物的杂志占用了），成为世界上第一本实验心理学期刊。1883年，莱比锡大学正式认证孔维特楼为莱比锡大学实验研究室。1889年，冯特担任莱比锡大学校长。
1900-1920年，1900年，冯特开始着手编写《民族心理学》或译为《文化心理学》。这套10卷书籍是冯特用历史法研究人类高级心理过程的社会心理学专著。内涵丰富，意义重大。1917年，冯特85岁从莱比锡大学校长的位置退休，但仍然笔耕不辍，直到1920年去世前8天依然坚持写作，直至完成这部著作。
二、为什么1879年的这次实验标志着现代心理学的诞生呢？
当然，有人反对这个说法，比如在19世纪30年代，韦伯就进行过最为可察觉差别的研究；或者19世纪50年代，赫尔霍姆兹对神经传递的速度进行测量；又或者费希纳进行第一次心理物理学实验时。为什么这次实验成为了现代心理学的标志呢？
一般认为，理由有三个。
第一，自这次试验之后，冯特对这个房间的称呼就变成了“私人研究所”，而不再只是配套的教室。而且在1883年，也被莱比锡大学正式认定为心理学研究院，成为未来心理学家的朝圣之地。
第二，在这里，冯特进行了很多的心理学研究，并以实验的方法和理论培训了许多研究生，到欧美各大学机构。包括他一系列分学术论文和专著，使得心理学在科学领域成为了一个单独的学科。他可以被称为是历史上第一位名副其实的心理学家，而不是对心理学感兴趣的生理学家、物理学家或哲学家。
第三，更重要的是冯特将有意识的精神过程带入了心理学中。由于心理活动的主观性，人们之前认为，心理学研究只能通过内省的方法进行，是不可能实验化的。赫尔姆霍兹以及费希纳等人对神经系统反应速度的测量，是“去精神化”的，即把人作为纯粹的物理或者生理实验对象，研究的是机械活动。而冯特则提出了“实验内省法”。研究的对象是人的主观经验，但是在实验控制的条件下观察自己的心理过程，以消除主观内省所带来的不利影响的研究方法。
三、为什么冯特能成为现代心理学“第一人”？
前面我们说过，心理学其实是哲学与科学的结合产物。在第四部分，我们着重讲了18、19世纪在科学领域的重大进展，包括一般科学、生理学和生物学。这使得冯特的“实验法”成为可能。
在没有电池、没有发报键和微时计定器的年代，实验心理学不可能成为现实；在没有达尔文的进化论的前提下，对人类本质的研究就不会开始；如果没有关于脑和神经系统的研究作为基础，心理学的研究必定是“形而上”的。
但是在任何知识领域里，即便所有的条件都具备，能够脱颖而出的也只有少数几个，甚至只能是一个。一个伽利略，一个牛顿，一个达尔文，也只有一个冯特。
在我看来，冯特之所以成为冯特有以下三个原因。
首先，冯特在大学和研究生时期学习的是医学专业，后来又跟随神经科学大师穆勒学习，获得了博士学位。之后又长期的跟随感觉心理学专家赫尔霍姆兹学习感觉和知觉领域的知识。这些专业背景无疑是他作为一个“实验心理学家”的专业基础，也是作为一个实验心理学家应具备细致耐心等心理素质的训练过程。
第二，冯特自幼年起就显示了其丰富的想象力。他对世界的事物的发展有着很多不同于常人的想法。设计实验，无疑是需要一些想象力的。而从他第一次踏上讲台开始，他就试图通过一些特别的方式向学生们展示他的讲义。可以说，后来的实验设计都是他之前的各种尝试的积累。
第三，冯特是个极其勤奋的终生学习者。自1858年，他的第一本著作问世之后，冯特一直没有停下研究和写作。他的主要贡献有6部世界著名的心理学著作，和37篇论文，以及指导过超过200篇博士论文答辩。冯特在不断的学习和输出的过程中，关于心理学和哲学思想也在不断的变化之中。
在哲学思想上来说，冯特生活在19世纪具有德国古典哲学传统的家庭中，但当时科学主义思潮已经开始蔓延。在科学和哲学的关系上，人们主要倾向强调一切只是必须建立在观察和实验的经验事实基础上。冯特毫无疑问的接过了科学主义的大旗，但在哲学领域确是各种哲学思想的混合，既有英国的经验主义思想，又有德国的理性主义思想，早期具有一元论和唯物主义倾向，而后期则偏向于二元论和唯心主义。
从心理学的关注点上来说，单看他的书名，即可以得知他对于心理学的认知的变化，第一本《对感官知觉的理论贡献》，主要是把人的知觉作为单独的心理元素来研究的，。但到了《民族心理学》一书，已经完全超越了单一心理元素这个概念，而转为研究人在社会条件下的整体心理过程。
第四，冯特是一个建造者。也许韦伯、费希纳等人提出过通过实验的方法来研究心理活动的想法，但是冯特毫无疑问是践行这个想法的人。就像建造一座房子，设计师和建筑师都重要，但冯特显然是建筑师。
四、冯特理论的不足之处
冯特的贡献举世公认，但是受到时代和自己的局限性，他的理论仍有一些不足之处。
第一，冯特具有内省主义倾向。冯特认为实验法只能应用于简单的心理活动，而复杂的心理活动只能靠内省法。而由于不能保证被试的一致性，所以内省法是不能够重复观察和使用的研究方法，也就是不科学不客观的研究方法。
第二，冯特具有元素主义倾向。冯特心理学也肯定过心理活动的整合性。但多数心理学家则倾向于认为冯特心理学具有元素主义。主要是因为冯特强调把意识经验分解成简单的元素，主张研究心理元素及其化合的问题。这也是完形性理学（格式塔）出现和反对冯特的主要原因。
第三，冯特本身是个特别固执的人，所以导致他反对任何与自己观点不一致的观点。使得很多后来被证明成为心理学的经典理论，都被他拒绝和反对过。比如儿童心理学，或者美国帅小伙威廉詹姆斯（我们下篇会讲他）。
第四，冯特的哲学思想不甚清晰，导致他的理论框架也不够清晰。他的文献有很多似是而非或者前后矛盾的地方。这无疑给后续的心理学家提供了很多可探讨的余地。
五、对心理学广泛而深远的影响力
但无论怎样，冯特带给后来心理学家的影响，最恰当形容应该是“广泛而深远的”。他开创了新的学科；他提出了广泛的观点；他建立了历史上第一个心理学实验室；他培养了大批的心理学家，将心理学的种子洒向世界各地；他的理论或作为心理学的经典被保留下来，或作为被反对和批判的对象促进了心理学的进一步进展。
从下一章开始，我们要谈很多很多同时期的心理学家，看看他们是如何提出新的理论框架来反驳冯特的。