网络流行语，顾名思义就是在网络上流行的语言，是网民们约定俗成的表达方式。他有两大特征：一是年轻化，二是有文化。年轻人思想活跃，思维灵活，喜欢新鲜事物，渴望交流，崇尚创新，追逐时尚，而且不愿意承受现实生活中太多的约束（包括主流语言规范的约束）。具有匿名性的网络虚拟世界，无疑给以年轻人为主的网民群体提供了发挥的空间；同时，由于他们又具有较高的文化素质，熟悉英语及计算机语言，使"网络流行语"的产生具有了必然性和可能性。
语言是时代的反映，网络语言在一定程度上也是当前"网络时代"的反映，与现代人的生存方式和思维状态密切相关。因而，随着网络飞速发展，"网络流行语"必将扩大其影响范围。
对于学生作文中出现网络流行词语的现象,人们看法不同.一些人认为网上的流行词语不规范,会对语言造成污染,应当禁止在学生作文中出现;另一些人则认为它自由活泼、生动幽默,是语言多样性和充满活力的表现.
这个看似复杂的问题,需要我们用文化理性去思考,从语言学科的视角去判断,以文章的传播功能加以审视.具体来讲,就是要分清网络词语的不同属类(前提),分清表义功能上优劣的界限(实质),分清使用的场合(解决方案).
从属类看,网络流行词可以分为两种:一种是网络专指词,即随着网络科技的发展,译入、引入或组合而成的新增语汇,如“博客”“微博”“在线”“网迷”等;另一种是网络代替词,即网民在网上写作、聊天、发帖时使用的非正式词语,如“光光”(独身男人)“神马”(什么)“烘陪鸡”(homepage)之类.这两种词语都因网络传播而出现,都可看作是网络流行词或网络“热词”,但它们的功能、属性和用途相差甚远.前者为新义词,意义是增殖的,即汉语中原来没有相应的词汇.比如“播客”“网络推手”这类词,互联网出现前不可能存在.而后者多为同义词,在汉语中已有相应的词语,只不过采取了“另类”的表述形式.一般而言,专指词比较规范,由有文化修养的人根据表达需要新增而来;而代替词则大多不规范,是网友在交流中渐次约定俗成的.
事实上,人们有争议的网络词语主要指向网络代替词语,因为它们大多使用不规范,而且用于即时、随意、感性的表达,追求情绪宣泄或戏谑搞笑,有明显的低俗化倾向.例如,当用“青蛙”“狼族”“驴友”等词汇指代某一类人时,已超出了善意的嬉戏而多少带有侮辱色彩,无疑属于不文明现象.
从功能看,词语规范的目的在于更好地表达与交流,而表义混乱的词语难以增强语言的活力,无法促进语言的发展.判断词语优劣有一个重要标准,就是看其表义是否准确.例如“主页”一词言简义明,而用“烘陪鸡”替换“主页”,反倒使人不知所云.需要强调的是,不论通过什么介质书写,错别字的出现都是不规范现象,其后果是引起表义错位,造成交际障碍.遗憾的是,眼下网络代替词中的错别字现象十分严重,诸如把“压力”写成“鸭梨”,把“喜欢”写成“稀饭”,把“版主”写成“板猪”等.至于用“走召弓虽”来表示“超强”,用“天才”来表示“天生蠢才”一类,更是不能允许.比方说,当用“鸭梨”代替“压力”,面对“那里的鸭梨很大”这样的句子时,人们该如何理解呢?是“那里出产的鸭梨大”,还是“那里的环境条件给人的压力大”?因此,从中、小学到大学的各种作业、习作、论文,应当坚决杜绝网络代替词的渗入和影响;语言教学一定要坚持基本的原则和要求,不能赶时髦、凑热闹.
从传播看,网络代替词应当在特定范围内存在.为保证语言教育和信息传递不受干扰,应当把网络代替词限定在网上聊天、发帖、个人邮件、手机短信等范围之内.随着网络功能的扩展,各种新闻已实现网上传播,许多文件、文献、事务文书、科研资料等也会通过网络传播,这时就得拒绝代替词的侵扰——这也是在教学中引导学生不使用不规范网络词语的前提条件.
分清使用场合,给其生存的空间,也是考虑到语言本身就是生态化、多样化的存在,更何况人际交流状态需要多样化的语言形式.例如,不能因为有“再见”这个正规词,就取消“拜拜”这个非正规词.从交流空间来讲,网上比纸质有更大的自由性和灵活性,交流的渠道、方式也更加丰富多样.于是,随意表达和零星片断、通俗形象和轻松活泼、情绪宣泄和调侃逗笑也就在所难免,没必要非得追求正规书面语言的典雅与庄重.