曹操的《短歌行》中有这样两句流传甚广：
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
熟读《诗经》的朋友一定了解这两句分别引用了《诗经·郑风》中的《子衿》篇和《小雅》的首篇《鹿鸣》。
鹿鸣
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
今天我们将开启诗经《雅》的篇章。从十五国风一路走来，遇见了西周初年到春秋中期的世俗风貌，也经历了周王朝与各诸侯国的离乱悲苦，我们会发现无论《国风》还是《大雅》《小雅》，它们开头的第一篇都是写美好的生活情景。《关雎》是写两情相悦、和乐美好，《鹿鸣》则是写君臣间的礼乐和睦之情。
"雅"即"秦声"，是秦地之乐，地域就在西周王朝的国都“镐京”，“丰京”，古时发音与“乌”相同，这正是秦地音乐的“乌乌”的特点，这是王朝故都，代表中原华夏的正统音乐，所以又被称为“夏”。
“雅”有“正”的意思，古文字写作“疋”，有记录书写的意思，《诗·大序》说："雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。"把这种音乐看作“正声”，表明和其他地方音乐的区别。
《小雅》多燕享赠答、感事述怀之作，如这篇《鹿鸣》即是一首宴饮诗，写君臣燕飨，和睦喜乐，描绘了一幅琴瑟歌咏、宾主之间互敬互融的和乐宴饮场景。
全诗三章，每章八句，开头皆以鹿鸣起兴。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
“呦呦”是鹿的叫声，在那王室之外，是大片广袤的植被；成群的麋鹿觅食到山野之间，发现有它喜欢吃的苹草，就发出快乐的叫声来招呼同伴，共同享用。
大殿之上，乐声悠扬，主人说，我有嘉宾到来，鼓瑟吹笙来愉悦他们！你听，优美的乐音穿透山野，响彻林间。
“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，这是国君的口吻：我今天要宴请你们大家，不但为你们准备了美好的宴席，还准备了美好的音乐。
对臣子们来说，这是一个热烈而又和谐的欢宴，君臣之间不再像平日朝堂上那么拘谨，可以放松心情，减少一些思想上的隔阂。
承筐：指奉上礼品。承，双手捧着。周行(háng)：大道。在热烈欢快的音乐声中，有人"承筐是将"，献上竹筐所盛的礼物。
君主向嘉宾们致辞：“人之好我，示我周行。”他说：“承蒙大家光临，希望各位不吝赐教，教导我大道，我愿意听取大家的忠告。”
这时，宾客们纷纷畅所欲言，通过宴会和君主沟通了感情，君臣之间更加和谐。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
第二章，君主进一步表示祝辞，赞扬大臣的贤德。
鹿们在呦呦鸣叫，吃着郊野的青蒿。我有嘉宾到来，他们的德行十分彰显。显示给民众的已经没有丝毫轻佻，君子可以成为效仿的榜样。我有美酒香而醇，嘉宾们可以安乐和逍遥。
德音：美好的品德声誉。孔：很。昭：明。
君主说：“嘉宾之品德声誉甚明啊，使民心所向，君子心悦诚服，所当则效。”
这时，大臣们也劝谏君主要注重自身品行，成为天下的榜样。
“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心”，旨，甘美。燕，便是宴会。
宴会中，有诗、有歌、有乐、有舞，礼贯穿于其中。君主听了大臣的劝谏，觉得十分满意，随即捧起甘美的酒来，君臣举杯共饮，宴会气氛达到了高潮。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
湛(dān)：同“耽”，深厚。
鹿们在呦呦鸣叫，吃着郊野的芩蒿。我有嘉宾到来，鼓瑟鼓琴来愉悦他们。鼓起瑟弹起琴，和睦安乐渐渐沉醉。我有美酒香而醇，用来安乐和愉悦嘉宾之心。
第三章大部分重复，最后几句将欢乐气氛再次推向高潮。末句"燕乐嘉宾之心"，则是卒章见志，表达此诗的内涵：即君主与大臣之间来往和乐自然，和乐融融又不乏尺度，恭敬守礼，彼此相得益彰。
礼，在中国古代尤为重要。这首诗的精髓就在于“礼”的文化内涵。
中国被称为礼仪之邦，而礼，自三皇五帝、尧舜禹汤，到夏商周，形成了礼乐文化，周礼是集大成者。周文化的核心，也是中华民族几千年文明史的真正源头。
《诗经》中记载了很多礼：有民间百姓的礼，有贵族之间的礼，有王族的礼，有贵族与王族之间的礼。如《鹿鸣》中所体现的就是周天子宴请群臣的礼。有礼就有乐，礼往往体现在乐中。
周天子赏赐群臣，鼓瑟吹笙，向群臣送礼并奉上美食美乐，是君主之礼；大臣们以给君王提建议和对君王由衷的赞美来还礼，是臣子之礼； 仁爱和平、尚和安定是周礼文化的重要思想。
《鹿鸣》诗中蕴含的文化内涵不仅是《诗经》的精华，其君臣间的政治和礼仪对现代社会也仍然有着重要的影响。如在接待重要领导人与外宾时，人民大会堂常演奏欢快的音乐以表示欢迎，中外领导人在出席重要会议后会交换礼物等，均是中国礼的文化。
诗中还有一个重要的角色——鹿。鹿在中国古代的形象寓意十分美好，被视为神物，认为鹿能给人们带来吉祥幸福和长寿。早在仰韶文化时期，鹿纹便与鸟纹、鱼纹和蛙纹合称为“四大图腾”的形象。中国是鹿文化最悠久的国家。
鹿是有灵性的生命，天性善良、柔美，气质内敛、与人为善。鹿也是美的象征，在历代的文物、壁画、雕塑中都有它的形象。
甲骨文中的“鹿”字突出一双鹿角。《说文》中提到：“鹿，旅行也。鹿之性见食急，则必旅行。”由公鹿、母鹿成双出游衍生而有婚姻含义。
而“丽”这个字就是与鹿有关的象形字，酷似两张鹿皮之形，古人嫁娶男方要送女方以两张鹿皮作为聘礼，寓意迎娶美丽的姑娘。后人称夫妻为伉俪。而俪皮就是鹿皮。而美丽不仅仅是漂亮，还包含善良、柔美、端庄和内敛。
鹿还有权位的寓意。远古时代。由于鹿是古时人们经常追逐捕猎的对象，于是，当人们目睹统治阶级对权力的追逐时，便很自然地联想日常生活中逐鹿捕猎的情形，并以此为喻，使鹿具有象征的意义。
”秦失其鹿，天下共逐之。“司马迁在《史记》中将鹿比作天下江山。成语中有“群雄逐鹿”、“逐鹿中原”、“鹿死谁手”等，唐朝宰相魏征在《述怀》诗中也提到：“中原初逐鹿，投笔事戎轩。”可见鹿比喻帝位、政权。
在儒家文化中，鹿是帝王仁德的象征，白鹿的隐现常常被附会为检验帝王德政的好坏和上天意志的表征。在道教中，鹿常常为仙人的坐骑，所以鹿又被称为仙兽。
李白名作《梦游天姥吟留别》中有“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”的句子。鹿幽居山林，安于自然，有恬净无为的道家气息。所以，古代隐士戴梅花鹿皮帽，成语“鹿衣牧世”比喻有才能的隐士，虽隐于山林，但其高尚的情操仍能影响天下。
“鹿”与“禄”谐音，寓意加官进禄、权力显赫。“鹿鸣以仁求其群”，“鹿鸣”是读书人的精神支柱。“鹿鸣”一词有了科举及第、科场得意之意。
唐以后，在科举考试后举行的宴会上，人们常常歌唱《鹿鸣》之章，演奏《鹿鸣》之乐，称为"鹿鸣宴".鹿鸣宴逐渐成为一种固定的习俗，也成为了士子们心目中最神往的宴会。这种活动一直从唐朝延续到明清。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。”这是王的盛宴，有鹿在野。宴飨宾友，和乐且湛；
“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”曹操思怀天下，求贤若渴，反复咏叹，沉吟至今。
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