一，一家有一位痴呆病人，不仅自己生活大打折扣，也把全家拖入深渊
几天前，有位同学过来，问起父母健康状况，苦笑。
同学的母亲患上老年痴呆症，已经不认识自己的孩子多年，这让尽孝心费力照顾的儿女很沮丧。因为亲情的付出，似乎得不到回馈。
痴呆症有一些分类，比如阿尔兹海默病也就是老年性痴呆是其中的大部分，约占50-75%；还有血管性痴呆，混合型痴呆和其它类型痴呆如帕金森症等。
可以说，一个家庭有一位亲属患上老年痴呆，不能交流，苦不堪言。而患者也有如行尸走肉，让生活的意义大打折扣。
有人说，勤用脑可以预防老年痴呆。当然可以起到一定作用，但是一些大科学家和政治名人经常用脑，最后也没有避免老年痴呆的命运。比如美国总统里根，就是一位演员加上天才演说家，可是最后也罹患上老年痴呆症，让人不禁唏嘘不已。
找到痴呆症的形成原因，是治疗痴呆症的关键，才可以对症下药，这是医疗科学研究者攻关的方向。最近有三个与痴呆症有关的研究发现值得关注。
二，老年痴呆症科学研究的三个最新发现
1，痴呆症或源于先天基因缺陷
发表在英国《自然.通讯》杂志上剑桥大学的一项最新研究表明，痴呆或源于先天基因缺陷。
英国目前大约有85万名痴呆症患者，据估计到2021年，将会有100万名痴呆症患者。这种疾病的主要病因是大脑中形成有黏性的淀粉样斑块，这种斑块会阻止神经元相互之间进行交流。
尽管这种神经退行性疾病中有1/20拥有家族病史，也就是从父母那里继承得来的基因突变增加了患病风险，但是大多数患者的病因仍然不得而知。
科学家搞不清楚的是一些人，为什么在没有家族病史的情况下也会罹患痴呆病症？这项新研究考察了54个人的脑部组织样本，其中40人患有不同形式的痴呆症。科学家发现，这54人中有一半人的DNA存在自发缺陷，这可能是他们患病的原因之一。
研究人员认为，这种基因缺陷可能发生在未出生之间，也就是在子宫里胚胎发育阶段。研究人员进而推论，可能有很大一部分人携带同样的变异，这可能是痴呆症为什么如此多发的原因。
这些突变很可能在出生前的大脑发育阶段就形成了，它们就埋伏在那里，等到人们变老身体退化的时候就开始兴风作浪。
这个发现也可以解释，同样是任何两个阿尔兹海默病例或者任何两个帕金森病例都不尽相同。因为不同脑细胞模型中的DNA缺陷，可能会出现不同的表征。
2，帕金森病或者痴呆症可能源于阑尾，与长期胃肠功能失调、便秘有关
长期以来，帕金森病一直被认为是脑部疾病，但是美国《科学.转化医学》杂志最近公布的一项回顾性研究报告（review research）声称，研究人员对瑞典和美国的健康登记记录进行了研究，发现在成年初期切除阑尾的人患上这种不可治愈的神经组织退化疾病的风险一般会降低19%。
由于瑞典农村地区人群更容易受到杀虫剂的影响，因为杀虫剂可能和罹患帕金森并有一定关联，这些人群在成年初期切除阑尾的人患帕金森病的风险，会降低25%。
美国这项研究报告的研究人员称，在帕金森患者中，阑尾切除术会让患病年龄平均推后3.6年。因此，他们推测阑尾可能是在帕金森病的早期或者发病时有一定作用的组织部位。
阑尾通常被认为是一个无用的器官，一旦发生急性阑尾炎，以前的医疗标准吃就是把阑尾切除。现在研究人员发现，阑尾是肠道细菌的存储场所，与免疫反应有关。阑尾还是一种与帕金森病有关的重要蛋白α-突触和蛋白的聚集地。
在对人类大脑的研究中发现，罹患帕金森病人脑部就有这种α-突触核蛋白聚集。至于这种核蛋白是从阑尾逃到脑部的，还是脑部自己产生的，现在还尚不清楚。
研究人员发现，几乎每个人的阑尾中都有α-突触核蛋白，但是并非左右人都罹患帕金森病，个中缘由尚不清楚。研究人员认为，有可能在极少情况下，如果α-突触核蛋白逃离阑尾进入大脑，就有可能引发帕金森病。
他们通过实验证明，α-突触核蛋白是一种不愿意保持原地不动的蛋白，可以在神经细胞间活动，在连接胃肠道和脑部的神经中向上移动。
我们已经知道胃肠道中，有神经通道快速通向大脑发送信号，这种神经成为迷走神经。因此，胃肠道最近也被成为人的第二大脑。
如果这种蛋白通过神经通路进入脑部，可以在脑部进行播种和扩散，进而毒害神经，最终引发帕金森病。
所以，从这个角度说，如果假设成立，原先脑部没有这种蛋白，是从阑尾沿着胃肠道神经到脑部的。一旦进行过阑尾手术或者胃肠道手术，就等于是切断了α-突触核蛋白到脑部的上传活动，因此就可能避免阿帕金森病的发生。
针对这些研究，未来可以开发出药物用于降低阑尾这种核蛋白的累积量，从而降低帕金森病的风险。
但同时：不能因噎废食，因为害怕帕金森病的风险，就先把阑尾切除或者给胃肠道动一刀！
3，清除“僵尸细胞”或可治疗痴呆症
最近发表在英国《自然》周刊上的一项新研究结果首次证明，消除衰老实验鼠身上的衰老僵尸细胞，可以减缓阿尔兹海默病发生，二者存在因果关系。
此前有研究显示，消除衰老实验鼠身上的衰老细胞，可以延长其健康寿命。科学家们早就知道，实验鼠身上自然产生的已经死亡但有毒的细胞。这种不能再分裂、还会对其它健康细胞造成危害的僵尸细胞在体内的累积，是衰老的过程，也是哺乳动物中常见的现象。
这些衰老的细胞如果聚集在大脑中与老年疾病有关的区域，就会诱发包括骨关节炎和动脉粥样硬化，帕金森症和老年痴呆病等。
美国明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的泰勒.布西安的研究小组，利用转基因实验鼠，在实验中制作出了在阿尔兹海默病患者神经细胞中形成的破坏性的、类似蜘蛛网形状的Tau蛋白缠结。
按照设计，她们然后对这些僵尸细胞进行清除。结果他们发现这些僵尸细胞被移除后，实验鼠保留了形成记忆的能力，消除了炎症的迹象。移除后的实验鼠大脑。保持了正常的大脑质量。
进一步的观察发现，那些僵尸细胞属于大脑和脊髓中的胶质细胞，为神经细胞提供关键支持和隔离。因此，相关科学家认为，预防衰老胶质细胞的积累，可以组织这些实验鼠通常会出现的认知衰退和神经退化。
目前为止，痴呆症药物的研究主要集中在靶向患病的神经细胞而不是相邻细胞上，因此这一个发现具有重要的药物开发前景。
三，研究发现对于早期预防痴呆症的启示
1，老年痴呆可能与先天基因缺陷有关，但是后天环境可以决定何时病发
如果一个人能够勤于锻炼，让身体处于各器官比较良好的状态，有可能推迟老年痴呆病症的发作。
僵尸细胞的积累或者累积程度，与身体的运动也可能存在一定关系。如果身体懒惰，身体内僵尸细胞的积累不能得到及时的清除，有可能就会加快老年痴呆的病发。
2，身体炎症要重视，以及胃肠道健康非常重要
身体长期慢性炎症实际需要重视的大问题。胃肠道失调，或者与其有关的长期身体便秘，以及炎症，都可能引起沉睡在阑尾中的有毒蛋白被释放出来，游动到脑部兴风作浪，最后引起老年痴呆病症。
3，老年痴呆的形成机理尚不清楚，但是勤用脑、勤锻炼可以预防或者推迟老年痴呆
原来有项研究，说是熟练掌握两国语言，经常在两类语言、文字之间切换的人，罹患老年痴呆的比例要大大降低。这说明，活到老，学到老，不仅使人生富有意义，而且可以预防老年痴呆。
要学会全身性锻炼的习惯，及时保持身体各部分的活力，从而预防僵尸细胞的沉积。