《祖盛啃三国》系列第26篇。
公元207年，是中国历史上并不那么波澜壮阔的一年。但正是这年发生的一系列事情，形成了一个让人始料未及的蝴蝶效应，从而奠定了此后三国鼎立的局面。
这一年，曹操就干了一件事：征伐乌丸，彻底肃清袁氏的残余势力，从年头打到年尾。此前曹操已经扫荡完绝大部分原先由袁绍控制的地区，他的两个儿子袁熙、袁尚带着最后的残部投奔了辽宁的少数民族乌丸。
曹操在这年有两个选择：一是北上剿灭袁氏余孽，二是南下攻打荆州刘表。绝大部分人都建议攻打比较强的刘表。如果北上剿袁，此时寄居刘表帐下的刘备很可能趁机说服刘表来偷袭许都，非常危险。
曹操最喜爱的谋士郭嘉却说：要打袁熙袁尚。第一，他们若借助乌丸的力量东山再起，到时打起来就难了，要趁现在掐灭他们；第二，刘表是个守成之人，并且猜忌刘备，不会来偷袭的；第三，我们可以采取千里奇袭的战术，打乌丸个措手不及。
于是曹操采纳了郭嘉的建议，进军乌丸，果然一战功成，把两位袁公子赶去了辽东，他们后来又死在了辽东太守公孙康手里。自始至终，刘表毫无动作，许都安然无恙。
奇袭乌丸可能是曹操一生中打得最精彩也最惊险的一场仗。因为是秘密急行军上千里路，曹军带的辎重很少，在路上遭遇严重的缺水断粮情况，他们被迫杀了几千匹马来渡过难关，差点因为给养问题玩完。不过，他们成功到达目的后，就像迦太基人翻越阿尔卑斯山袭击罗马一样，给了乌丸部落一记做梦也想不到的重拳，大获全胜。
但是，如果曹操知道后来事态的发展，他一定会后悔这次战术上极其完美的行动。207年底，发生了两件意义深远的事情：1.郭嘉在这次军事行动中积劳成疾而死；2.刘备诸葛亮勾搭上了，互相加了微信，还连搞了三次线下交流活动。
郭嘉是曹操最喜爱、最信任的谋士，他们之间的默契度远远超过了其他人（参见前文www.jianshu.com/p/89ef482b4b1c）。他临死前还说一定要陪曹操南征，尽管南方的气候让他很难适应。曹操在赤壁之战后当众说：“郭奉孝在，不使孤至此”。郭嘉的死，对曹操来说是难以估量的损失。
第二点其实更要命，曹操尽管在征乌丸过程中取得了完胜，但他却给了刘备整整一年的宝贵时间开发产品和完成融资。刘备首先从诸葛亮那里得到了“三分天下”的知识专利，其次通过支持刘表的长子刘琦得到了数万兵马，这样他日后才有和孙权合作的资本，瓜分荆州。
刘表是在208年8月病死的，曹操这时尚未抵达荆州。次子刘琮在荆州本地士族蔡瑁、张允等人的支持下，继承了州牧之位，次月他就投降了曹操。长子刘琦却在刘备的授意下分裂而去，并带走水陆两军数万人。
刘琦为什么听从刘备呢？因为他和诸葛亮的私人关系非常好，此前他在失宠的情况下正是听从了诸葛亮的建议才脱离危险，做了江夏太守，拥有兵权。正好诸葛亮和刘备是一伙的，他们就撺掇刘琦和自己的弟弟刘琮决裂，争夺州牧之位。曹操一来，刘琮降，刘琦就跑了。
刘琦对于刘备的意义不止于此。赤壁之战后，刘备是借刘琦的名义夺得了武陵、长沙、零陵和桂阳四郡，作为他下一步发展的根据地。如果刘琦不在刘备手上，他攻城略地将会很不顺利。
如果曹操提前一年南征，很多情况就很难发生。首先，诸葛亮和刘备将互相错过，诸葛亮所居住的南阳郡地处荆州北部，曹军一来肯定先沦陷，他就无法在年底见到刘备，甚至可能再也不会有出山的机会了。
其次，刘琦将不会和刘备合作。刘表这个时候还活着，他是个“自守之贼”，没有什么积极进取的心态。曹操若来，他可能也会三下五除二投降了，领着曹操发的巨额养老金了此残生，就和刘璋面对刘备的进攻那样。如果刘表投降了，刘琦很大可能会跟着投降，毕竟父子反目和兄弟相争时完全不同的。
第三，将不会出现孙刘联军。孙权和刘表两家是世仇，孙权的爸爸孙坚死在刘表手里，刘表的大将黄祖则被孙权所杀，两边互欠血债。十余年来，两家一直互相蚕食，没有什么好感。刘表之所以不敢北进，很大程度上为了防范孙策孙权捅自己的菊花，他们不可能联合。
孙权也不会跟刘备联合，因为刘备手上没筹码。刘备自己没有筹码，刘表在世时一直防着他，根本没给他几颗枣。刘备的筹码是从刘琦手上拿过来的，而刘表不死的话，刘琦不会跟他合作。
如果没有孙刘联合，而刘表又率先投降的情况下，孙权是否还有独自抵抗的勇气就难说了。曹操没准这一次可以真的实现南北统一，这样就不会有三国时代。历史就是这么奇特，环环相扣，处处蝴蝶效应。
回到207年开头，郭嘉出了那个“奇袭乌丸”的建议，他的每一点分析都没有错，事后也正如他所料。但是，他并没有真正重视刘备这个X变量，没有将他纳入到自己的通盘考虑中来。
郭嘉预见到了刘备的意见不会被刘表采纳，但他没有料想刘备这样的英雄人物决不会坐以待毙，一定是主动出击，寻找突破口。机缘巧合下，刘备在207年底链接上了诸葛亮，接着链接刘琦，后又联合孙权........
不打乌丸，袁氏不就还将苟延残喘吗？但是，那两位袁公子肯定不如袁绍，袁绍都败了，曹操还要怕这两个小屁孩吗？
想象一下，你站在场中央，左边是一个已经被你打得很惨的、屡次败在你手上的武林高手，正在休息，右边是一个之前武艺很差但现在正在练种你不知道什么的武功的少年，你会先灭哪一个？这就是曹操在207年初的处境。
世事难料，英雄的横空出世更难料。