扬州，在历史上几乎所有的文人墨客的笔触下，都是繁华的代名词。
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”、“故人西辞黄鹤去，烟花三月下扬州”。这个曾经被叫做广陵的地方，一直以来，就承载着所有关于金钱与美色的幻想。
扬州，之所以能够成为充满着纸醉金迷气息的东方拉斯维加斯，都是因为“爱玩”。
源起：爱玩的帝王
说到所谓中国历史上最为荒淫无道的皇帝，隋炀帝，可以排得上号。
虽然现在的诸多研究证明，在某种意义上，通南北、定度量、征青海、统天下的隋炀帝杨广，其实是一位文治武功可以与秦皇汉武比肩的一代雄主。
但是，在弑兄杀弟的李世民眼里，为了证明李唐夺取隋朝天下的合法性，这一切，就显然不是这样了。
至少在李唐王朝的宣传机器的讹传中，隋炀帝开凿运河的初衷，是源自越国公杨素家的一碗饭，碎金饭。
而碎金饭，就是扬州炒饭的前身。
越国公杨素，作为南北朝时期鼎鼎大名的门阀世家——弘农杨氏的族人，辅佐杨广登基的他，尽管有着门阀子弟的强悍势力和精干能力，但世家子弟乐于享受，喜好食色的特点，也伴随着他的一生。
碎金饭，便是他的杰作。
有人说，蛋炒饭，作为一种极其家常的食物，是不可能出现在越国公杨素这样身份人的府邸里的。
那是因为，
他们并不知道真正的碎金饭是如何制作的。
毕竟，一碗结合了上等海参、瑶柱、鲍汁，用江南顶级香米炒制的，契合了几乎每300克米饭用12枚蛋黄的碎金饭，显然也不是每个老百姓能吃得起的家常。
“爱卿，此饭唤作何名？”
“碎金。”
“此米甚是合口，产自何处？”
“扬州。”
“我要去扬州！”
大业元年，
隋炀帝开凿京杭大运河，使其贯通南北。
不论在李唐的宣传中，杨广开凿的目的是多么无稽，这贯通南北的大河，却无疑是打通了帝国的任督二脉。
作为漕运重镇的扬州，也从那一天起，承载了千年的辉煌。
鼎盛：要说玩，没人比得过盐商
若说扬州的兴盛，是始于隋唐。
那么，扬州的鼎盛，则是源自明清的盐商。
明清时期，政府将两淮盐运使设在扬州，这一举措，使得扬州成为全国最大的食盐集散地。
作为政府垄断行业，在金钱与权力交织之下，独此一家别无分号的盐商，因为富庶，催生出了鼎盛之时，扬州的绚丽神奇。
根据十八世纪扬州风物旅游指南《扬州画舫录》中对于扬州风貌的描写，奢靡之气，就好像是这个城市的气质一般，弥散在空气里：
选美腻了，不想看花魁了。
盐商们开出高价的赏金，开始选丑。
于是那些肤白貌美的姑娘们，大热天里在脸上涂满酱油，到阳光下暴晒，比谁更丑些。
赌钱玩腻了，盐商们就开始扔钱。
他们在金箔上刻了自己的名字，跑到镇江金山的宝塔上往外扔，看谁家的金箔第一个漂到扬州，以此博彩。
甚至那个一生之中题字最多，作诗最多的下江南爱好者，乾隆皇帝，在他历次南巡抵达扬州之后，所有的接待工作，则都是由扬州的盐商，代替地方官员完成的。
其中，除了皇帝一行在扬州所有的开销之外，每一处的行宫建造，也都是出自盐商的腰包。
其财力可见一斑。
古人云：饭饱思淫欲，更何况是巨富？
酒色和财气，两者如同连体婴儿，向来不分家。
曾经，扬州有句话，“抓牢乌纱帽和捧住绣花鞋”。
“绣花鞋”，指的就是青楼。
盐商旺盛的需求，催生了扬州蓬勃发展的烟花场所和梨园戏班。艺伎们旺盛的需求，则催生了蓬勃发展的香粉业。
百年老店“谢馥春”，便是源自扬州那个烟花遍地的黄金年代。
“乌纱帽”，自然指的是与官府的密切关系。
扬州很多盐商，要么原先是官家，要么正在通往官家的路上，要么正在努力地将自己的儿子培养成官家。
这样的需求，在科举入仕的年代，最大的表现，就是对文化的重视。于是，爱玩的盐商们，在文化大旗的感召下，又成为了不可多得的艺术赞助商。
“扬州八怪”，便是扬州尤仑斯艺术馆，运作之下的产物。
从康熙末年兴起，到嘉庆朝四年罗聘的死去，在伴随着满清最辉煌的近百年时间里，“扬州八怪”这个艺术团体，创作作品之多，艺术运作形式之成功，在历史上也颇是少见。
如同被乾隆封为“书画吏”的郑板桥，这些在世之时，便已声名大噪的艺术家们，依附盐商的运作，获得生活的保障和声名的鹊起，成为备受追捧的大师，流芳百世。
而盐商们，不论是附庸风雅也好，真心喜爱也罢。他们通过与文人、艺术家的深度交流与艺术熏陶，满足了自己对文艺的追求，将“爱玩”推向了一个极致。
尾声：更会玩的，永远是“时光”
蒸汽机的轰鸣，伴随着火炮的巨响，终结了帝国的统治。
随之而来的剧变，使得扬州开始渐渐失去了原先重镇的地位。
当那个曾经苦心经营的，被重复了千百年的贩盐规则荡然无存之时，那些曾经聚拢在扬州的商人们，也四散而去。
这座曾经的东方拉斯维加斯，东方巴黎，东方芭提雅和东方维也纳，便在时光的戏弄下，失去了原先璀璨的颜色。
有人唏嘘，有人惋叹。
反倒是那终极的玩家——“时光”，戏谑而淡然。
就像是皮市街上那默默无闻的烧饼铺，兢兢业业地卖着甜咸的烧饼，也不管扬州，是否依旧光彩荏苒。
“老板，烧饼多少一个？”
“一块五。”
