最近一段时间，寒潮侵袭我国大部分地区，有哈尔滨的网友在网上Po出一张哈尔滨与南极和北极的气温对比图，并调侃要到北极避寒。
玩笑归玩笑，不过说起北极，大部分人的第一印象可能仍然停留在低温、极光以及动物世界中的北极熊。
1月26日，国务院新闻办公室发布《中国的北极政策》白皮书，引起国际社会高度关注。同日上午，外交部副部长孔铉佑出席国新办新闻发布会，对白皮书内容进行解读。整场发布会座无虚席，孔铉佑共回答了10个问题，其中有7个由外媒提出。那么，外媒为何对中国的北极政策如此关注？北极的开发有什么战略意义呢？
地理概况
一般来说，“北极地区”指的是北极圈（北纬66°34′）以北的区域，总面积约2100万平方公里，超过俄罗斯领土面积（1707.54平方公里）。其中，陆地面积约800万平方公里，分别属于俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威、冰岛、芬兰、瑞典这8个国家，其中俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威也是北冰洋沿岸国家。
主权区域划分
1907年，加拿大率先对北极点及其周边区域提出主权要求，提出了著名的“扇形原则”：毗邻北冰洋的国家海岸线、东西两端经线、北极点构成的扇形区域即为该国领土。该原则对北冰洋沿岸海岸线最长和次长的沙俄和加拿大最为有利，故而沙俄也迅速跟进、于1916年正式宣布以扇形原则划分北极地区，此后苏联、俄罗斯均继承了这一立场。
1994年，《联合国海洋公约法》生效。该公约重新规定了北极地区的主权问题：北极点及其附近海域不属于任何国家，是“全人类的共同财富”。加拿大、俄罗斯因此放弃“扇形原则”，但这并不意味着北极地区争端的结束。
周边国家对北极海域一直存在着众多边界争端：美国与加拿大争夺波弗特海；俄罗斯和美国争夺白令海和楚科奇海；加拿大和丹麦争夺汉斯岛和林肯海。俄罗斯正不断推动其北方舰队的现代化建设；美国也在考虑让武装海岸警备队的船只驶入北极海域。
融化的冰盖
根据《经济学人》2013年2月2日刊登的Outsiders in the Arctic:The roar of ice cracking一文，2007年，北极海冰的夏季回退量远远大于历史观测值。当年春季，北冰洋尚有近1500万平方公里的海冰覆盖——相当于俄罗斯国土面积的90%。但2007年9月中旬海冰覆盖达到年最低点时，仅剩下417万平方公里。这差不多等于欧盟除去希腊后的面积。这是自1979年卫星观测以来最大规模的北极海冰消融。
而这个记录在2012年被再度刷新，12年9月16日，海冰覆盖面积跌到了341万平方公里，相当于欧盟除去希腊、葡萄牙、爱尔兰、英国和德国之后的面积。
消融中的北极与地缘博弈
资源竞争
北极地区的能源、矿产和渔业资源极其丰富：石油、天然气、煤炭、金矿、铀矿、锰结核、鱼虾……尤其是天然气资源，据美国地质调查局称，北极地区拥有地球13%的未探明石油和30%的未探明天然气（以未加工页岩气的标准计算，所以该预估数值可能过高）。考虑到北极地区浅水、低温等特殊的地理、气候条件，其生产的液化天然气还具有特殊的成本优势。
格陵兰岛蕴藏了地球上约十分之一的稀土矿藏。而众所周知，中国的稀土矿藏占到世界已探明储量的三分之一乃至更多。面对消融中的北极，中国希望在北极建设一个大型矿场，以保持自己对全球稀土资源的掌控。
贸易航道
北极地区不仅仅有上述自然资源，更具备重大的地缘战略价值。一方面，随着气候变暖、海冰消融，北极航道的前景愈发明朗。目前北极航道由两条航道构成，一条是加拿大沿岸的“西北航道”，另一条则是西伯利亚沿岸的“东北航道”，西起西欧，穿过西伯利亚与北冰洋毗邻海域，绕过白令海峡到达中、日、韩等国港口。
相比于绕道苏伊士运河或巴拿马运河的传统航线，通过北极航道连接西欧、东亚与北美的航线可缩短约25%~40%的航程航期；另一方面，北极地区上空和北冰洋海域也是当前世界主要核大国投送核力量的必经之路和必争之地，对维护世界和平稳定具有极其重大的战略意义。
综合而言，只作为地缘上的“近北极国家”且考虑到北极问题的复杂性和敏感性，中国在当前的国际格局下不宜特地提出明确的北极战略。《中国的北极政策》白皮书明确将北极开发项目被纳入了“一带一路”的框架之内，明确“共同治理，共同开发”的原则，将有助于增加今后关于北极地区对话的砝码。