十万年前，地球上至少有六个人种，为何今天却只剩下了我们自己？我们曾经只是非洲角落一个毫不起眼的族群，对地球上生态的影响力和萤火虫、猩猩或者水母相差无几。为何我们能登上生物链的顶端，最终成为地球的主宰？
从认知革命、农业革命到科学革命，我们真的了解自己吗？我们过得更加快乐吗？我们知道金钱和宗教从何而来，为何产生吗？人类创建的帝国为何一个个衰亡又兴起？为什么地球上几乎每一个社会都有男尊女卑的观念？为何一神教成为最为广泛接受的宗教？科学和资本主义如何成为现代社会最重要的信条？理清影响人类发展的重大脉络，挖掘人类
从来没有思考过这些非常重点但是又非常习以为常的问题,就好像孩子们会思考并询问大人, 为什么猫咪和狗用四条腿走路,而我们只用两条腿一样。 这本书通俗易懂、见微知著、让我等以重新审视自己。
本书分为四部分，讲述了人类的历史的推进以及人类自身的发展。
一、认知革命
公元200万年前，整个世界存在不同的人种，但大约1万年以前，只剩下智人这一种。是什么让智人战胜其他人种，并且开始对世界的征服？是认知革命，具体来说，是语言和文化的发展。
1、智人能够传达更多更大量的关于身边环境的信息，规划并执行复杂的计划。智人开始的时候并不是作为世界的主宰而出现的，而是和树木、河流、狮子、山羊等自然环境和动植物一样的存在。为了生存，智人需要接受信息、传达信息的能力，告诉彼此一些重要的信息，例如“河边有狮子”，这样才能够避免危险，生存下来。
2、智人能够传达更大量关于社会关系的信息，组织更大、更有凝聚力的团体。
3、智人能够传达关于虚拟概念的信息，能够构建想象的现实，并且分享想象的现实。这一切的基础有赖于文字和文化。
认知革命的主要成就是形成不同语言与文化。不同的语言与文化奠定了智人社会发展的基础，也是智人能够走到食物链顶端的重要原因。
二、农业革命
作者认为农业革命可能是史上最大的骗局。对比采集社会和农业社会的一些特点。采集社会没有一夫一妻制度，一群人共同抚养部落小孩，每三天打猎一次、每次3-6小时就足以养活部落，比农业革命甚至现代社会都要轻松，多数人活到60-80岁，因为杂食习惯也没有营养不良，因为不是定居也没有瘟疫的烦恼。农业革命之后，智人放弃采集的生活方式，转而着眼未来，把从前采集的动植物进行种植和豢养，从到处迁移变成定居，乐于囤积财物。这时候人们的工作时间更长了，很多人被限制在土地上，而且还要受到瘟疫的困扰，平均年龄只有30多岁。
但是，农业革命也带来很多进步，比如因为食物增加，人类生存危机减弱，人口数激增，出现不从事生产的精英分子。由于信息、记忆过载，这些精英分子发明了文字。后农业革命时代，人类靠着文字和共同虚构故事迅猛发展，并由此产生了不同的社会群体分类和阶级。
三、人类的融合统一
历史的方向：合久必分只是一时，分久必合是大势。当今世界采用同一套地缘政治体系，套样的经济、法律、科学体系。虽然各国有少许不同之处，总体来说，世界还是同一个世界，梦想也是同一个梦想。
历史为什么会按照这个方向来发展呢？主要有三个动力：货币、帝国、宗教。经济上的货币秩序、政治上的帝国秩序和全球性宗教是所有人类都成为“我们”的条件，也是智人和陌生人合作的基础。此三者都是想象现实，只有全人类都遵循一致的想象现实的时候，我们才有了同一个世界，归根到底是因为人们有着共享的想象现实。
四、科学革命
科学革命起源于发现自己的无知。此前的知识体系都基于无所不知，而现代科学承认自己的无知。现代科学以观察和数学为中心，运用已有能力发展出新的科技。
科学从来都不是独立存在的。科学与帝国的联姻让两者都更为强大。科学与帝国的共同发出点是承认自己的无知，科学承认自己对现存事物的无知，于是从头开始研究生物、物理、化学等不同的领域，帝国承认自己对新的属地的无知，探险家在占领新的岛屿的时候往往带着科学家，让科学家研究当地的气候、地理、经济、文化等。欧洲帝国的远征改变了世界进程，民族文化由各自独立发展向逐渐融合为单一的人类社会转变。科学与帝国是相辅相成的关系，科学家为帝国提供实用知识、思想基础和科技工具，帝国为科学家提供物质资助、信息和保护，并确保研究成果的广泛传播。
不论是建立帝国还是推广科学，没有钱都是万万不能的。“信任”是金钱交易的后盾。真正让整个经济得以存活甚至发展的是我们对未来的信任。信用代表着目前还不存在、只存在于想象中的货品。在信用产生之前，商业看起来像一场零和游戏。整个世界就像是一块大饼，切法不同，但总之只有一个饼且不可能变大。前现代经济因为对未来的信任少，所以信用信贷少，导致经济成长缓慢，并且恶性循环。现代经济，因为对未来的新人多，信用信贷多，所以成长快速。资本主义利用人类信用，来实现小资本运作成大资本的规则。资本主义推动现代科学兴起，也影响了欧洲帝国主义的出现。资本主义使得政府减少对资本市场的干预，让市场自由发挥。
现代经济之所以能够成长，是因为我们原因信任未来，资本家也愿意将利润再投入生产。但经济成长也需要能源和原料，如果能源和原料有限并且有一天会用完，那经济系统是不是要崩溃？然而，有限也只是一种理论，是阶段性存在的。当能源快要用尽时。总能找到新的替代。阶段改变，能源随之改变。就像是蒸汽时代，到电气时代，再到各种新能源。乐观来说，能源是取之不尽的，只要科技能够不断发展。
科技革命之后，人类整体经济指数增长，财富超过过去的想象，几乎有无限的能源。但是，从个体出发，我们快乐吗？历史很少研究人类个体是否快乐，心理学家和生物学家在这方面有一些贡献。他们得出的结论是：金钱并非万能，金钱带来的快乐有限度。疾病会短期降低人的幸福感。对于快乐与否的影响，家庭和社群要比金钱和健康来得重要。虽然过去两个世纪人类物质条件大幅提高，但因为家庭崩溃、社会失调，所以两者作用可能相互抵消。快乐的标准如下：财富、健康、所处社群等客观条件与主观预期的吻合程度。快乐的生物学解释等同于快感：产生足够多血清素、多巴胺和催产素。但是如果所有人永远都是快乐的，那快乐就失去了意义，也不再值得追求。相反地解释是，快乐来自于生命的意义。快乐不只是“愉快的时刻多余痛苦的时刻”这么简单。快乐要看的是某人生命的整体；生命整体有意义、有价值，就能得到快乐。快乐还有重要的认知和道德成分。正如尼采所言，只要有了活下去的理由，什么都能够忍受。生活有意义，就算在困境中也能甘之如饴；生活无意义，就算在顺境中也度日如年。如果快乐是在于感受快感，想要更快乐，就得操纵我们的生化系统。如果快乐是在于觉得生命有意义，想要更快乐，就得要骗自己骗得更彻底。还有没有第三种可能？第三种答案来自于宗教（如佛教），认为快乐的关键在于追求真我、真正了解自己。苦真正的来源不在于感受本身，而是对感受的不断追求。
仿生的生命，人工智能真的可以战胜人类，摆脱人类对它的控制么？如果智人经过十万年的发展终于走到了即将谢幕的时候，我们最后的目标在哪里？ 我们希望获得什么？变成什么？想要什么？ 我们都知道，这一天正在慢慢临近。