说起独立游戏发行商，Team17是其中最为独特的一个。从成立至今，Team17已经度过了27年的时间，见证了游戏产业的兴起，也积累了一套与众不同的游戏发行理念。
现在回忆起这27年的历史，CEO Debbie Bestwick仍然感觉不可思议，她随着Team17一起度过了27年的时光 ，把自己的青春留在了这里。在这27年里，她和Team17一起经历了从繁荣到低谷，然后再次崛起的辛酸历程。一个个巨人的在他们周围倒下，但Team17却一直坚持了下来。现在的Team17像是走完了一个轮回，从新的起点开始了新的旅程，而这个起点与27年前的那个起点意外的相似。
梦幻般的起步
在80年代末，互联网还没有普及，小成本软件和独立游戏只能通过地方发行商进行小规模的发行，它们通常被存储在软盘上，只卖几美元。设立于英国西约克郡韦克菲尔德的17Bit Software就是这样一个发行商。17Bit Software的创始人Michael Robinson经营着一家电脑和独立游戏零售商叫做Microbyte。Michael Robinson从音乐领域得到灵感，唱片公司会签约乐队然后销售他们的专辑，而他则想效仿这样的方法，用17Bit签下游戏制作人，然后通过Microbyte商店销售他们的游戏。
当时的想法是，通过零售部门，公司能及时了解最近哪类游戏最受玩家欢迎，然后投其所好制作游戏。由于自己掌握着发行权，即使游戏的市场表现不好，也可以通过在自己的连锁店进行销售来减少损失。
这种发行和零售一体的形式现在已经很常见了，Valve有Steam，育碧有U play， EA有Origin，CD Projekt Red有GOG，但在当时，这绝对是一种前瞻性的想法。
Microbyte的员工之一Martyn Brown劝说老总Michael Robinson 17-Bit不能只发行游戏，也应该自己研发游戏。当时Brown集合了几位朋友共同做游戏，自称Team7。Robinson同意了他的提议，并以Team7为主体构建游戏研发部门，由Martyn Brown任主管。并将时任Microbyte销售经理的Debbie Bestwick调任到17-Bit，负责市场和商务。
于是在1990年，Team7和17-Bit合并为了Team17，Michael Robinson、Martyn Brown和Debbie Bestwick就成为了工作室的共同创始人。Martyn Brown主管人事和游戏的研发，Debbie Bestwick主管商务和游戏的发行。但实际上，在Team17刚成立的那段时间里，由于预算很紧张，Martyn Brown和Debbie Bestwick要身兼多职，承担了这里的绝大多数工作。
“与现在的创业类似，全靠辛苦的工作。有时我们凌晨2点下班，然后7点就又开始上班；你要去做QA，还得推广你的游戏，然后还要做发行的工作，比如开发布会之类的。然后游戏做完了，所有事情都敲定了，订单到了之后，我们还得自己到仓库里赶快把游戏进行包装、发货” Debbie回忆道。
不过这种忙碌很快获得了回报，得益于零售业务中建立的关系，Team17能与开发者们保持紧密的合作，产出迎合玩家们需要的游戏。Team17最初发行的几款游戏都是Amiga系统上的，比如《Full Contact》、《Alien Breed》、《Superfrog》和《Project-X》等都成为了当时的热门游戏。这些游戏让Team17异军突起，在成立最初的两年时间里就发展成为Amiga平台上主要的游戏发行商之一。在Team17发行的游戏中，超过90%都曾登顶销量排行榜，总体销量更占据了Amiga游戏一半以上的市场份额。
在1993年，年纪轻轻的Team17和著名的EA共享了当年的金摇杆奖“年度最佳软件公司奖”。对于这些昔日的辉煌，Debbie Bestwick说其中没有什么诀窍，靠的就是脚踏实地的努力工作。
在那几年中，Team17在市场中几乎无人能挡，但却被卷入了与《Amiga Power》等媒体的矛盾中。Team17的几款热门作品在《Amiga Power》都得了较低的分数，而且《Amiga Power》还声称法国杂志《Amiga Concept》收受了Team17的贿赂。这让Team17的成员非常生气，他们拒绝向《Amiga Power》杂志提供测评用的游戏，甚至还曾因为《Amiga Power》的差评而控告过杂志社。
但来自媒体的针对并不是当时Team17面对的主要问题。1994年，Amiga制造商Commodore在1994年宣布破产，而还在以Amiga游戏为主要研发对象的Team17无疑受到了很大的影响，一些游戏还没来得及问世就夭折了。此时PlayStation正在蓄势待发，游戏界都在惊叹次时代游戏的画面，Team17必须开始转型了。
成也《百战天虫》，败也《百战天虫》
说来也巧，就在这时Team17遇到了改变自己命运的作品——《百战天虫》。
在1994年的ECTS欧洲电脑贸易展览会上，一位叫做Andy Davidson的粉丝来到了Team17的展位，向工作人员展示了一款他自己制作的游戏《Total Wormage》，并希望Team17能够签下它。Team17的工作人员立刻就喜欢上了这款游戏，一上手就停不下来了。
最终Team17同意帮助Andy Davidson发售这款游戏，并改名为《百战天虫（Worms）》，但当时这款游戏是使用BlitzBasic编写的，而且还有很多的内容没有完成，至少还需要几个月的打磨。因此Andy Davidson被邀请搬到韦克菲尔德与Team17的成员一起完善这款游戏，这种合作方式被Team17一直保留下来，并称为“孵化计划”。作为发行商，Team17会邀请开发者进入工作室工作，然后围绕他专门成立一个小组来共同研发他的游戏。
由于看到Amiga计算机的没落，Team17希望将《百战天虫》带到主机平台，但在当时，发行主机游戏的耗资巨大，而且Team17在这方面也毫无经验。于是Team17和发行商Ocean Software达成了合作，共同在主机平台发行《百战天虫》，并在发售后的6个月内跨了10个平台。
《百战天虫》问世后大获成功，成为Team17第一款销量超百万的游戏。最开始Ocean Software预计游戏在PlayStation上的销量为6万份，结果游戏在PlayStation上的销量突破了2百万份。《百战天虫》拿下了各种奖项，得到了无数的赞美。
就像是电影剧本一样，当一切显得过于顺利时，麻烦就会找上门来。
而对于Team17来说，他们的麻烦恰恰就在于《百战天虫》的成功。这种成功让Team17继续开发各种版本的《百战天虫》续作，快速消耗《百战天虫》品牌价值的同时，Team17也从过去那个风光一时的著名游戏发行商，变成了“那个制作了《百战天虫》的公司”（就连这篇文章的题目也是这样）。
“我们开始忘记自己是谁，忘了这个公司曾和全世界的工作室合作过；不论何时，当我与别人交谈时，他们问的永远都是下一作《百战天虫》什么时候推出，尤其是在初代推出之后”Debbie说。
《百战天虫2》的体量是初代的一倍，Team17认为移植工作很难进行，于是就放弃了主机平台。于是，《百战天虫》就暂时告别了主机平台，直到几年后的《百战天虫：末日浩劫》才再次回归。
而等到《百战天虫之末日浩劫》登陆主机平台，它又再次获得了成功，让Team17不得不再继续开发续作。
“我们掉进了陷阱，《百战天虫》是一个杰出的系列，它为我们现在的事业打下了基础，但有时我也很会想，如果当初继续原来的道路，发行各种类型的游戏，而不是《百战天虫》，会怎么样” Debbie说
但事实是他们选择了《百战天虫》，而且必须要开发更多的《百战天虫》。由于游戏市场的变化，他们还必须做出不一样的百战天虫，来迎合新时代玩家的口味。于是就有了《百战天虫3D》。当时所有游戏都开始3D话，发行商也开始催促Team17开发出一款3D版的《百战天虫》游戏，这在之后被证明是一个错误的决定。《百战天虫3D》的反响并不好，但在行业趋势和发行商的双重压力下，这些都是没有办法的，那是Team17最艰难的几年。
1995年到2010年期间，Team17共推出了超过16款《百战天虫》游戏——平均每年超过一款。Team17从一个有研发部门的发行商变成一家纯粹的游戏工作室，而且作品的单一化导致了研发人员的疲劳，创意的枯竭。随着《百战天虫》的号召力逐渐下降，公司却没有新的产品能够填补空缺，Team17又开始面临新的危机。
这期间Team17还遭遇了一次严重的危机，让他们差点连《百战天虫》这个IP都丢掉了。当时Team17新作的开发比预计晚了几个月，使公司的财政出现了吃紧，无奈只能向某发行商进行借贷。作为借款的条件，该发行商为这款游戏设定了销售目标，如果无法在限定时间内达成目标，Team17必须交出《百战天虫》的IP。
好在Team17与该发行商的关系不错，他们可以查阅每天的订单情况，并及时进行补货。最终让这款游戏的销量超过了约定的1.7%，Team17惊险过关，此事也让Debbie意识到了知识产权的宝贵。
“当时的确很缺钱，但同意将自己的IP拱手让人依然是一个极其愚蠢的决定”Debbie说，“在我们的行业，知识产权（IP）就是一切。它是游戏创作的核心，而对于一个独立游戏来说更是生命之源。没有了自己的IP，你就是一个代工工作室，当然我不是针对代工工作室；当你有了自己的IP，你就能得到更多的机会，能充分利用其中的潜力并找到新的营收渠道。控制自己IP的同时，你也是在掌握自己的命运。”
此后Team17一直把IP看作是自己最重要的财产，在2006年左右，Team17苦于找不到一起发行实体版游戏的发行商，原因不是这些发行商对Team17的游戏不感兴趣，而是因为Team17始终拒绝放弃自己的IP。
那几年Team17过的很艰难，只能按照发行商的安排制作游戏，还干过外包的生意。更糟糕的是，一个大发行商擅自撤销了订单，Team17又和这个发行商打了将近一年的官司。内忧外患同时涌来，压得Team17喘不过气来。就在危难之时，Team17再一次得到了上天的眷恋。
乘着数字游戏的浪潮
第二次救Team17于水火的是数字游戏的浪潮。随着PS Store和Xbox Live Arcade的不断改进，在线商店的使用体验逐步提高，而Steam、App Store等平台也日渐成熟成熟，人们开始习惯于购买数字游戏了。数字版的优势在于发行成本低，Team17不必再依靠大发行商和零售商，可以自己发行游戏了。恰好当时的合作伙伴THQ不愿意帮Team17把游戏移植到Xbox上，于是Team17决定自发行数字版游戏。和很多中小型发行商一样，发行数字版游戏之后就成为了Team17的主要业务。
Team17最先把《百战天虫2：世界末日》带到了Xbox 360平台，获得了喜人的销量，成为了XBLA销量榜的第二。微软也非常重视Team17，给予了他们很多的支持。有了这样的基础，《百战天虫2：世界末日》随后又登陆了PlayStation、Steam和iOS平台，而且都获得了非常好的销量。
除了经营策略上的改变，Debbie还对公司的人员结构进行了重组，2010年，她完成了对管理层股权的收购，另两位联合创始人Martyn Brown和Micheal Robinson将退出Team17，由Debbie在这个全新的Team17中担任CEO，全权负责公司的所有事务。Debbie认为，做出这个决定很痛苦，但对于公司的发展是必要的。只有这样，Team17才能朝着好、更稳定的方向发展。
在Debbie Bestwin的带领下，Team17逐渐恢复了元气。他们的工作变得更加有条理，有计划，多年来他们第一次不必为了生存而疲于奔命，而可以坐下来思考自己的未来，定下一个较长期的目标。
而Debbie做出的决定就是重新开始游戏发行业务。Team17是首批在PlayStation 3和Xbox 360上自发行游戏的厂商之一，当时一些工作室联系就到Team17希望他们能够帮忙发行自己的游戏，但那时Team17自身的实力还不够，直到了2013的十月，时机才终于成熟。
于是，经过近20年的风雨，Team17又回到了它的起点，成为了一个有研发能力的发行商。不过这次他们靠的不再只是热情和努力，同时还有了更多的经验和智慧。他们了解小团队的苦衷，所以更尊重他们的需求和原则。
作为发行商，Team17有着与众不同的理念。Debbie更习惯称Team17为“Label” 而不是“Publisher”， Label一词通常用来指代唱片公司，也是Team17最初想模仿的发行模式。
20多年来经历的风风雨雨让Team17对发行商这种存在耿耿于怀，因为Team17几次都差点毁在那些发行商手上在。Team17，Publisher一词已经成为了禁词，敏感到大家会用“P-word”这样的表达方法来避免直接说出Publisher这个词。Debbie称自己是Label也是想打消开发者们对自己的敌意，表示自己不是传统意义上的发行商。
由于Team17本身是一个游戏工作室，Team17明白游戏开发者需要哪些帮助，讨厌哪些行为。为了改变开发者和发行商之间的关系，Team17力求站在开发者的角度想问题，自己作为一个游戏开发者去帮助其他的开发者，而不是作为一个发行商去强占开发者的IP。Team17让开发者相信，他们的决定都是在为了给开发者们争取最大的利益。
为了更切实的帮助开发者，Team17把自己的开发部门一分为二，一部分负责自己游戏的开发，另一部分专门去帮助合作的开发者们。
Team17把开发者们看作是合作伙伴，这是前所未有的尝试，也是Debbie最引以为傲的成绩，她说：“除了常规的发行工作，例如市场、PR、融资、本地化、QA等，我们还会利用自己内部的资源来帮助开发者。我们会提供商业建议来帮助合作伙伴实现可持续发展，我们甚至可以在办公室里为他们提供办公空间。而且我们绝不会夺走他们的IP。”
很好的一个例子就是《脱逃者（The Escapists）》这款游戏，这是重组后的Team17发行的第一款游戏，游戏的作者曾是一个屋顶工人，在遇到Team17之前都是在兼职做游戏。在与Team17签约后，作者可以全职开发游戏的PC版，而主机版的移植工作则完全由Team17代劳。后来《脱逃者》获得了不小的成功，销量超百万套。
《庇护所（Sheltered）》的两个制作人也都是兼职，他们连自己的工作室都没有。于是Team17就把他们接到了自己的工作室，然后帮他们一起完成了这款游戏，还做出了跨平台版本。
而像《视觉之上（Beyond Eyes）》这样文艺风格的作品，在传统的发行模式下是很难问世的。而且这款游戏的全部开发成员就只有一名女性开发者，开发进度缓慢。后来Team17把她也请到了韦克菲尔德的办公室办公。现在她的工作室已经有了12名员工，并经常出席各大展会。
这并不是Team17在自我营销，那些游戏制作人都在各种场合证实过这些事情，同时还不忘表示对Team17的感激之，Team17的帮助改变了他们的生活。
重新起航
重组后的Team17不断壮大，近年来又接连发行了《异形繁殖》、《胡闹厨房（Overcooked）》、《尤卡莱莉大冒险（Yooka-Laylee）》、《艾文殖民地》等游戏，自己开发的新作《百战天虫:大杀器》也顺利推出了。通过自己的真诚付出，Team17再次成为了英国本土最重要的游戏公司之一。
Debbie说Team17目前作为游戏发行商已得到了独立游戏界的广泛认同，每年都能够提前达成目标。2016年， Debbie Bestwick 因对于英国游戏业做出的卓越贡献被授予了英国帝国勋章。之后，Team17又获得了 LDC集团1650万英镑的注资，收购了《脱逃者（The Escapists）》的开发组Mouldy Toof Studios， Team17有了更多的资本来寻找其他优质的游戏。
对于未来，Team17有很大的野心，但首先要着眼当下。Debbie表示Team17会坚持现在的策略，一半的人员负责帮助外部的开发者发行游戏，另一半人则继续开发Team17自己的游戏。Team17不会过分依赖于《百战天虫》系列，因为一味的卖情怀就相当于是在慢性自杀，所以Team17必须要开发自己的新IP。Team17的成员在内心里还是想做游戏的，而不只是发行游戏。
但不论今后要做什么，最重要的是按照自己的方式去做。Debbie说Team17不想成为新的Eidos（英国曾经最大的游戏发行商），Team17是通过合作伙伴的成功来得到业界认可的。Team17有责任去保护、扶植和帮助自己的合作伙伴，这就是Team17的独特之处。
作为发行商， Team17在与独立游戏开发者的交流中仍然不断强调着知识产权的重要性，提醒游戏开发者不要放弃自己的IP，考虑长远的发展。Debbie坚定的表示Team17的这种观点在未来也不会改变。
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