阮玲玉是民国四大美人之一，也是民国无声电影时期的影星，在电影界的地位仅次于影后胡蝶。
1935年3月8日，阮玲玉在与男友唐季珊同居的家中服安眠药自杀。唐季珊担心自己名誉受损，惹祸上身，拒接把服药的阮玲玉送到临近的大医院，而是将她送到偏远的日本医院，由于日本医院没有急诊，转入朋友的私人医院，遭到拒诊。
转来转去11个小时，就算阮玲玉没死也被拖死了，的确，因为错过最佳抢救时间，当日下午6点38分，25岁的阮玲玉香消玉损。
1910年4月26日，阮玲玉出生在上海一个工农家庭，祖籍广东，父亲是个工人。阮玲玉之上还有个姐姐，在那重男轻女的时代，父母一心想要个儿子，阮玲玉的出生带着父母的失望。好在父母都是淳朴厚道的老实人，虽然是个女儿，让人大失所望，但也是自己的孩子，尽心尽力的扶养着，为她取名阮凤根，希望她好养。
阮玲玉也没有辜负父母的一片心，没过多久姐姐病逝，阮玲玉艰难的存活下来。父母对于这个唯一的女儿更加的疼爱了，何况阮玲玉自小便是粉雕玉琢的一样，自家女儿生的乖巧，父母自然是十分喜爱。慢慢的，对于没有儿子的忧愁也淡了，看开了。
虽然家庭贫困，好在父母双全，偶尔父亲还会为她带一些小玩意回来，阮玲玉在父母的庇护下快乐无忧的成长到六岁。一天，她在大门口等着父亲回来，眼见父亲的身影慢慢的离家近了，就差几步，一下子倒下去便没有起来。这个本就艰辛的贫困家庭失去了唯一男丁，失去了顶梁柱，这个家塌了。
看着年幼无知的女儿，阮母把女儿托付给姐姐，自己去大户人家做佣人养家糊口。六岁的阮玲玉才失去了父亲，纵然不知死亡的意义，心中也充满了恐惧，哭着吵着要母亲。没办法，阮母只好另外找了一家老板，带着女儿一起在张家的后院相依为命的生活。
作为佣人，寄人篱下的生活自然不好过，阮玲玉几乎寸步不离的跟在母亲身后，紧张不安的生活到八岁，阮母不愿看着天资聪慧的女儿步自己后尘，送她进私塾读书，为她改名‘玉英’。阮玲玉不喜欢老是背着私塾里的‘之乎者也’，求着母亲将她送进洋学堂读书。
昂贵的学费不是阮母这个女佣可以承担的，阮母打听到东家张老爷是崇德女校的校董，她苦苦哀求张老爷，终于让阮玲玉以半学费进入了崇德女校。
作为一个旧时代身份低下又没文化的母亲，阮母能为阮玲玉做的差不多就这些了。
在女校读书，阮母一再告诫阮玲玉不要告诉别人她的母亲是个女佣，这样会被人瞧不起。几年战战兢兢的生活，让阮玲玉胆小内向，心中充满了自卑。在学校她一向独来独往，就怕她女佣之女的身份被人知晓。
阮玲玉越发出落的亭亭玉立，美丽大方，越来越吸引大众的眼光，慢慢的她开始融入学校，还在学校登台表演。那是阮玲玉第一次当演员，便对演戏生出一种别样的感情。
后来阮玲玉女佣之女的身份曝光，同学开始排斥她，用嘲讽的目光看她，阮玲玉的心中充满了悲伤与落寞。
1925年，16岁的阮玲玉邂逅东家少爷张达民，张达民被芳龄16的阮玲玉惊艳到了，开始留意她。张达明在校门口堵她，阮玲玉却对张达民唯恐不及。若说以前只是惊艳于阮玲玉的容颜，现在是真的对这个女佣的女儿有几分喜欢。
张达民从阮母下手，放下尊卑之别对阮母大献殷勤，打听阮玲玉的各种兴趣爱好。
阮母也不过是个见识短浅的后院女人，张达民这个少爷能低声下气的跟她说话，帮她擦椅搬凳，她对张达明充满了好感。而且女儿身份卑微，若能与张家少爷结成姻缘，女儿的后半生也有个得力的依靠。她不明白的是灰姑娘与王子的故事只是童话，不是阮玲玉与张达民。
阮玲玉在阮母的撮合下与张达民走到了一起，和所有的恋爱一样，最开始张达民对阮玲玉也是温声细语，时时不忘驱寒问暖。好景不长，张达民与阮玲玉的恋情被张家人知晓，遭到了张家的严厉发对，更是诬陷阮母偷窃将阮玲玉母女赶出了张家。
张达民不惜与家里闹翻，安置走投无路的阮玲玉母女，张达民与阮玲玉开始同居，后来主动退学，守着和母亲、和张达明的小家。
起初，张达民对阮玲玉母女出手阔绰，对阮玲玉也有些感情，不过向来过惯了花天酒地的张达民是不可能一直守着阮玲玉的。慢慢的，张达民给阮玲玉的钱越来越少，开始对阮玲玉冷嘲热讽爱理不理。阮玲玉和母亲默默的承受这一切。
钱这种东西还是自己有才能铿锵有力的说话，阮玲玉准备去找份工作，大街上到处都是明星海报，阮玲玉不禁想起在学校时的登台演出。在张达民大哥张慧聪的介绍下，阮玲玉进入明星影片公司，出演首部作品《挂名夫妻》开始了她的演绎生涯。
当了演员，阮玲玉有了自己的收入来源，张达民仍旧流连在花天酒地，往返于赌场，他父母留给他的家产早已被他挥霍完了，他开始向阮玲玉伸手要钱。日子久了，阮玲玉也厌烦了，本以为有个男人就是有了依靠，却不曾想养家的担子全落到了她的肩膀。她与张达民之间那点本就不深厚的感觉
过了两年，战乱祸及上海，阮玲玉与赏识她的导演辗转到香港，在这里，阮玲玉遇见她的第二个男人，将她推向绝望的深渊。
唐季珊是个茶商，已有妻室，他也是阮玲玉电影制片厂的股东，第一次见到阮玲玉，他大方的向她问好，他说“阮玲玉小姐，我认识你”。阮玲玉对他颇有好感，把他与张达民这个游手好闲、玩世不恭的公子哥相比，他成熟稳重，事业有成，完胜张达民。
唐季珊常年在外奔波，形形色色的女人他见过不少，女人，他懂。阮玲玉遇见唐季珊，注定是她逃脱不了的劫难。
1933年，阮玲玉新剧《三个摩登女性》上映，这部剧让她从风尘专业户成功转化到时代女性代言人，一时之间，她在电影界的地位直逼胡蝶。胡蝶是永远的影后，而阮玲玉则是无冕的女王。这一年阮玲玉主演了好几部反应不错的电影，其中以《三个摩登女性》为最。因为拍戏，阮玲玉和唐季珊熟悉起来，这时阮玲玉与张达明的到了关系破裂的关头，主要还是张达明本性难改，改不了他的花天酒地，改不了他的好赌成性。他与阮玲玉分居两地，给她写信除了要钱还是要钱，偶尔参杂一点漫不经心的问候。
唐季珊的出现是必然，从第一次见到阮玲玉，他便成了他的猎艳目标，他与温柔与体贴打动阮玲玉，唐季珊已过不惑之年，对于女人的心，他知道怎样虏获。他知道阮玲玉喜欢跳舞，常常带阮玲玉出入舞场，他们的成双入对被狗仔拍到，登上报纸，传遍大江南北。唐季珊乘机而行，希望阮玲玉与他在一起。当他一双手拥抱着阮玲玉，这段感情开始了。
阮玲玉与唐季珊捕风捉影的恋情传到张达民耳中，他开始慌了，如果阮玲玉离开了他，他根本无立足之力，作为一个男人，活成这样也是够了，阮玲玉就是他的摇钱树，他怎么可能放她走。他砸光了家里所有的东西，想让阮玲玉像以前一样妥协，但这次阮玲玉是决心和他断掉关系，张达民真的害怕了。
最后，张达民提出可耻的分手条约，让阮玲玉每个月资助他一百元，两年期限，阮玲玉笑了，被张达民的无耻、无奈笑到了，这七八年的恋爱就是浪费在这样一个无赖身上。
唐季珊也好不到哪儿去，他是个花心的男人，岳父家背景雄厚，他不会和妻子离婚，只会在外面养女人，玩够了就抛弃。
阮玲玉的一生就是一个悲剧，张达明把她当摇钱树，唐季珊对她的冷酷无情，后来的蔡楚生纵然爱她却不够爱。
与唐季珊同居没多久唐季珊便对阮玲玉失去了兴趣，开始对她冷眼相对，有时候她回家晚了更是将她关在外面，让她在门外打着冷颤独自哭泣。屋漏偏逢连夜雨，张达民的钱不够了就处处堵各种威胁阮玲玉要钱。这个时候唐季珊给阮玲玉的不是有力的臂膀，而是暧昧绯闻不断。阮玲玉被这无心无情的男人伤透了心。
她感情困顿，走向绝望，再次寄希望于有妇之夫的影坛元老蔡楚生，蔡楚生虽爱她，但也不愿失去家庭与名誉，阮玲玉再次被抛弃。
阮玲玉的三段感情纠纷被报道出来，名誉扫地、事业濒临，她在群众心中的形象破碎，阮玲玉跌入深渊。
1935年3月8日张达民以重婚之名将阮玲玉告上法庭，可笑的是他们之间根本没有婚姻之实，不过是同居了几年而已。
前一天晚上，阮玲玉与唐季珊发生了剧烈的争吵，最后唐季珊甚至对阮玲玉拳脚相加，深夜，阮玲玉将大量的安眠药放进母亲给她煮的面条了，一口一口的吃下去，她终究被两个她曾爱过的侩子手逼向了死亡。
她留下遗书“人言可畏”，可畏的不是人言，是丑陋自私的人心。灰暗的童年、软弱的母亲，是她心中自卑的源头，纵然在影视中她浑身充满着自信，散发着魅力，但光鲜之下是她缺乏安全感的心。
事发之后，唐季珊耽误了抢救时间，一代无声巨星陨落。这个消息是电影界的噩耗，也让广大人民群众难以接受，当天便有数位粉丝自杀跟随她而去。
葬礼上，聚集30万仰慕者送灵，君里、蔡楚生、黎民伟等十二位电影界元老亲扶灵柩，美国《纽约时报》撰文称“这是世界上最壮观的哀礼”
阮玲玉，这个坚强又软弱得让人心疼可惜的女子，她是一个时代的代表，也是一个时代的悲哀。凄苦一生，只为在人海中找到相依相靠的臂膀，遇人不淑，芳心错付，累及一生。
