原配的哀愁——严监生的老婆

最近，重看《儒林外史》，看到严监生一段，突然有“黑转路”的倾向。从前，跟着小学老师的说法，人云亦云，提起严监生就条件反射般：“哦!四大吝啬鬼！又小气又吝啬……”那个时候虽也匆匆地翻过一遍书，但认识基本未超出“吝啬鬼”三个字。

有时候，我们错看了世界，却怪世界辜负了我们，很多名著也是一样。我们看轻了名著，却自以为已经看清了原著。对于严监生这个小说人物，今天的我，发现了一些从前的我看不到的地方。

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当我给学生讲严监生临死前“伸着两个手指头不肯咽气”的时候，无意中提了一个自以为人人都知道的问题：“严监生为什么那么执着于两根灯芯呢？”“因为他家里很穷，所以他很小气。”有个学生这样回答。听到这个回答，我略一怔，显然，这个学生并未看过原著，对严监生的全部认识都来自于课本中的一个片段。而单从片段上看，确实是难以知道“严监生其实家里很有钱，他是个大财主。”这是选本的弊端：只知其一，不知其二。

面对孩子天真稚气的脸，我觉得有必要告诉他们：严监生其实很有钱——然而他的钱财不是靠投资，而是勤俭节约“省出来”的，因此，“点两根灯芯”对于他来说已经是“奢侈”行为了。所以，哪怕是临死前，他也还是舍不得……作者这样写，是不是把一个吝啬鬼的“小气”活灵活现了呢？

不知我的解释有没有说服幼小的单纯的心灵——我知道他们这批孩子，从小活在六个大人的轮番关怀下，衣来伸手饭来张口，连隔壁的公园都没有一个人去过——这样的人生阅历，又哪里会懂得一个土财主“勤俭节约”的心思呢？

有时候，我们读不懂名著，不仅是因为知识量的不足，更多的还是因为人生阅历的差异——有一次，讲起《红楼梦》中的嫡庶之争，讲台下的十几岁的孩子们惊得瞪大了眼睛：不都是兄弟们？有什么好计较的？他们不明白，古代的嫡庶，连帝王家都不能僭越，是身份与权力的象征。今天的他们，或是曾今的我们，生活在这个远离了“红楼梦”的社会里，究竟读懂了多少她的精彩呢？

闲话休提，还是回到严监生的问题上。

这次，我们来说说严监生“吝啬”之外的性格特点。第一是亲友圈。严监生还有一个亲哥哥严贡生（此人不但狡诈，而且丧尽人伦，严监生尚且本分，此人则是大写之恶人。）这个哥哥有五个“豺狼”一样的儿子。此外，严监生有一妻一妾，妻子王氏，小妾赵氏。王氏有两个教书的哥哥：王德和王仁。两个平时满嘴仁义道德，以正人伦为做人根本。自我标榜道德的人往往道德就有问题。果不其然，当妹妹王氏重病之际，这两个“衣冠”为了利益轻易就暴露了“禽兽”面目。

事情是这样的。严监生的小妾赵氏生了他唯一的儿子，此时的老严已是风烛残年，惦记着“老后托孤”的问题——小儿子和家产应该怎么保存。于是，他一心想把赵氏扶正——这样，儿子就是嫡出子了，有了名正言顺的第一继承权。赵新娘也就成了赵夫人，以后辅佐儿子也就有了名分。这份如意算盘，其苦心丝毫不亚于汉武帝的“杀母立子”啊。

恰好，原配王氏生病了，虽然人参、鹿茸养着，但身子却是一天不如一天。赵新娘为了早日扶正，在病榻前无所不用其极地“百般伺候”，就差割块肉表忠心了。可怜的王氏心一软，放下一句话：“与其让他娶别人，不如就扶正了你吧。”话没落地，严监生就得了令一般，急忙去找了两位舅爷，塞了红包，要他们松口答应扶正赵新娘的事。本来，作为王氏的娘家人，两位舅爷在“正人伦”的原作上应该“严词拒绝”才对，但此刻，望着白花花的银子，他们的嘴就实诚了：“那好吧。”

于是，病榻上的王氏被她的全世界抛弃了：老爷忙着做新郎，早前忙着伺候汤水的赵新娘，现在忙着做新娘子去了，两个哥哥也过来劝她早日答应老爷另娶……在老严娶亲的敲锣打鼓声中，王氏闭了眼。

半世夫妻，这样的临了。然而，王氏的故事还未结束。

似乎是追随王氏的脚步似的，老严不久也病了。一日不如一日。一次，和赵太太坐在房中聊刚收上来的“利息钱”。老严想起了王氏“这钱，往年都是她收着的，也不知花哪里去了……”赵太太因为感激王氏兄弟对她的帮助，就向老爷建议把这300两利息钱给他们两兄弟做赶考的路费。谁知，老严听说这话，心里老不高兴，伸腿踹了脚边的花猫——那猫却将身一扭，跳上房梁，撞翻了一个坛子。坛子里是什么？竟是那王氏积攒下来的3000两银子——至此，我们方知：王氏确实是严监生的最佳拍档。在“囤积财物”一点上，他们是心灵契合的好夫妻。看到眼前的银子，老严放声大哭——这是他纪念王氏的方式。

不久，他也走了！他们会在另一个世界会合吗？然后一起攒银子……写到这里，我忽然觉得：严监生和王氏，他们是一对好夫妻。因为好夫妻，不就是要“价值观一致吗”？在老严的墓志铭上，或许可以这样写：他找到了一个愿意一起存钱的媳妇，两人一起存了一辈子钱。

然而，这个默契了一辈子的老严，临了临了却在自己的病榻前忙着和别的女人办喜事。彼时的王氏，又是怎样的哀愁。那3000两，能让她多活一天吗？