街亭
蜀汉建兴六年（魏太和二年），马谡、王平等将领率军来到街亭，他们此次的任务就是占领街亭，阻断魏军。马谡手里紧紧握着诸葛丞相临行前给他的锦囊，让他务必占领街亭后方能打开，而且要严格保密。
这是蜀汉的第一次北伐，又是诸葛丞相亲率大军，整个蜀军士气高昂，接连得胜。作为先锋的马谡当仁不让，很快拿下了军事要地——街亭。街亭山高谷深，地势险要，为历史上重要军事关隘、兵家必争之地，进可攻关中，退可守陇右。但是却在军队驻扎的问题上，马谡和王平产生了严重的分歧。马谡坚持要求把军队驻扎在山顶，而副将王平则要求在山下据守，以防敌人切断水源。最终，马谡下达军令，全军驻扎山上，只给王平留下了一千人留守山下，以防不测。
马谡不知道的是他的对手是曹魏名将张郃，张郃率军到达街亭后，果然截断山上的水源，马谡大败。最后，在王平的帮助下，才得以逃脱，但是街亭却失守，诸葛亮不得不退兵，这也宣告蜀汉的第一次北伐以失败告终。马谡在逃跑的过程中却露出一丝诡异的微笑，故事也才刚刚开始……
监狱
“我要见丞相，我有要事相告！”马谡冲着狱卒大叫道。
“你以为你是谁，丞相是你想见就能见的吗？你现在是个犯人！要不是你丢失街亭，我们早都北伐成功了，白白牺牲了这么多将士，这一切都是你害的……”狱卒喋喋不休朝着马谡埋怨道，越说越气，最后竟朝着马谡脸上吐了一口浓痰才离去。
马谡顾不得擦去脸上的污垢，狱卒的话提醒了他，他现在就是一个阶下囚！
马谡，丞相府参军，深受诸葛亮的重用，是诸葛丞相一手提拔起来的。诸葛亮七擒孟获就是采用了他“攻心为上，攻城为下”的策略，因此，诸葛亮对其十分看重，年纪轻轻就被提拔为丞相府参军，伴随丞相左右，为其出谋划策。马谡和诸葛亮的这种关系使他在蜀汉政坛上占有一席之位，深受众人敬仰。坊间甚至有传闻马谡将是诸葛亮的接班人，未来可能执掌丞相府。马谡对这些传言也有所耳闻，尽管嘴上不予评论，但是心里却还是有种莫名的喜悦。也正因为如此，他对诸葛亮愈加敬佩，一切唯命是从，他认为只有如此方能报答丞相的知遇之恩。
“哐当”，门被打开了，只见狱卒引着一个人进来，正是丞相府长史，马谡的同事和好友向朗！
“巨达，你怎么来了？是丞相派你来的吗？”马谡仿佛抓到了救命稻草。
“幼常，你！你说你怎么这么糊涂呀！你还有脸见丞相，你都快要被处决了！我今天是特意来为你送行的。”向朗不禁哭泣道。
“什么？！怎么会这样，这不可能呀！这明明是……”马谡被这个突如其来的消息震惊了，他如何也想不到，自己会被处斩。他知道这次丢失街亭，责任在己，仕途也一定会受影响，但是不曾想居然会有性命之忧。
向朗见他欲言又止，立刻明白了，打发狱卒出去，又望了望四周，四下无人。
“幼常，有何难言之隐？”作为朝夕相处的同事，向朗看出了马谡心里定有某种缘由，他知道堂堂丞相府参军不会犯如此低级的军事错误。
“巨达果然知我！”马谡看了看四周，拿出了一个锦囊。“这是出发前丞相秘密交给我的锦囊，说是占领街亭后才能打开，而且要严格保密。事到如今，我不得不违背丞相嘱托，你自己看。”马谡悄悄把锦囊交到向朗手中。
“这怎么可能？丞相怎会如此？”向朗看完锦囊，不禁大喊道。
“当时我也如此，对这个锦囊产生了严重怀疑。不过这个笔迹却是丞相亲笔所写。你我都伴随丞相左右，想必一定认得丞相笔迹。”
向朗再细看了一遍，真是诸葛亮的笔迹。
“原来让你失守街亭是丞相的意思，可这怎么可能？丞相怎么会拿北伐开玩笑呢？难道是丞相的妙计？可是事到如今，我军都已撤回汉中，北伐已经失败了。这到底为何？”向朗百思不解。
“巨达不愧为丞相府长史，逻辑清晰。我当时也是这么判断的，所以才会固执地引军上山。我岂不知此乃兵家大忌！最后当我失守街亭后，我反而觉得不是失败，而是成功！我还以为实现了丞相的某个妙计。殊不知，竟落得如此下场！”
“幼常先别急，咱们好好想想这其中的道理，看能不能找出其中的奥秘。”向朗安慰道。
“两人将这次北伐的前前后后都仔细梳理了一遍，的确发现不少可疑之处。首先是北伐在朝堂之上遭到了以杜琼、谯周为首的一些大臣的反对，他们坚决反对北伐，认为蜀汉经过夷陵之败，国力衰微，当务之急应该是发展经济，休养生息。而诸葛丞相则坚决要求北伐，甚至为此专门向皇帝陛下呈上《出师表》，以表决心。其次，当时商议守街亭的第一人选并非是马谡。马谡记得那天众将领都不同意派他当先锋，认为他没有实战经验，难以堪此大任。马谡一时气不过，坚决要求出征，丞相力排众议，最终把守街亭的任务交给了他，而且还以锦囊相授。那么丞相为何还派了王平作为副将相随，要知道当时王平也是反对马谡的重要将领之一。马谡还回想起一个细节就是那天他下令全军驻扎山顶之时，王平死活不愿意，甚至不惜违抗军令，要求分兵据守。虽然马谡最终能够逃脱，靠的就是王平这千把来人，但是依照王平军人的性格，他是不敢违背军令的，难道他事先知道水源会被魏军截断？街亭会失守？
两人经过一番分析，向朗对整个街亭之战的情况也有了大致的了解。马谡明显放松了一些，没有之前的恐惧，他眼前这位同事，又让他想起了昔日丞相府中两人共事的情景。每当有重大事务，丞相总会找他们商议，听取意见。在外人看来马谡和向朗就是丞相的左右手，两人一文一武，缺一不可。这也使二人成为挚友，彼此之间形成了一种特别的默契。
“我明白了！这是一个阴谋！幼常，这是对你的一个阴谋，有人想要置你于死地！”马谡被向朗突如其来的一声给吓住了。“不！这不是针对你一人，是整个丞相府！”
越狱
“什么阴谋？还牵扯到整个丞相府？”马谡大惊。
“此事绝非我们想的那样简单，这背后有巨大的阴谋。”向朗边说边在马谡手上写下两个字“益州”。
马谡顿时恍然大悟，要是事情果真如此，死的恐怕不是他一人，甚至还会牵扯到诸葛丞相，动摇蜀汉政权的统治基础。
原来这涉及到蜀汉内部的派系，这就不得不提及蜀汉建立的经过。众所周知，蜀汉由刘备建立，但是蜀汉政权的人员构成却相当复杂。归纳起来大概有这样几大派别。第一是元老派，也叫北方派，包括关羽、张飞、赵云、简雍、孙乾等。这些人是最早追随刘备，他们在最初跟随刘备东奔西跑，颠沛流离，可谓是蜀汉政权的元老，这些人都出身北方，而且忠心耿耿，深受刘备重用和信任。遗憾的是，这个时候元老派所剩人物寥寥无几。第二派就是以诸葛亮为首的荆州派，这一派是刘备在荆州招揽的人才。武有魏延、黄忠等名将，文有诸葛亮、庞统、马良、马谡兄弟、向朗、费祎、董允、蒋琬等人。这一派可谓人才济济，是整个蜀汉政权的支柱。元老派衰落后，大部分权力都被荆州派掌控，无论是行政还是军队，都被荆州派给把控。最后一派就是益州派，也被称为本土派，他们是由益州豪强大族组成，是益州真正的主人，其成员包括法正、李严、谯周、黄权、王平等人。本来刘备在世的时候三派还能和谐共处，彼此牵制，但是随着关、张等人的离世，元老派几乎名存实亡，就只剩荆州、益州两大集团。刘备不得不重用益州派，在称帝前就加封益州派元首法正为尚书令，以其制衡诸葛亮。可惜，法正在第二年就去世，蜀汉政权的政治生态平衡被打破，荆州派大权独揽，作为本土势力的益州派反而大权旁落。因此，刘备在白帝城托孤时，再次重用益州派出身的李严，加封其为中都护，掌管整个蜀汉的军事大权，还是用来制衡诸葛亮为首的荆州派。
马谡、向朗作为纯正的荆州派，对这些早已了解，联系到北伐前后的种种迹象，他们认定这就是益州派的反攻。
“眼下只有巨达你能出去，把事情的真相告诉丞相，否则国家危矣！”
“不行！这件事只有你才能解决，一来你是整个事件的参与者，各种细节你是最清楚不过；其次，只有你才能与王平对峙，还原整个事情的经过。最关键的是你难道不想为自己洗清冤屈吗？为了国家，也为了你自己！”向朗握着马谡的手坚定的说道。
“那如何逃出去？”
“我自有妙计！待会你如此如此。”向朗对马谡说道。
“快来人呀，犯人昏倒了！”向朗大声叫道。狱卒们紧忙跑进来，只见马谡口吐白沫，像是中毒的样子。“快把他拉出去医治！犯人明天就要处斩，到时候见不到活人拿你们治罪！”狱卒们被向朗的话给镇住了，他们知道马谡是丞相府的人，如果犯人在自己手上出事的话，肯定会吃不了兜着走。于是赶紧打开牢门，向朗背着马谡就往外面跑去。突然，马谡推开向朗，骑上一匹早已准备好的马朝着远处奔去。众人被这突如其来的动作吓傻了，只有向朗露出一丝微笑，他的计划成功了。
马谡骑着马向丞相府跑去，他要告诉丞相，他们已经开始对丞相府动手了。
突然，一支利箭飞来，正中马身，马谡也从马上狠狠地摔了下来。他已经被四周的士兵包围了，他知道自己这次是在劫难逃了。
“幼常，我们又见面了。”人群中传来了一个熟悉的声音。
马谡如何也想不到，抓自己的人竟然会是他！