作品的厚度不在字数的多寡。尽管被2017年第2期《收获》杂志放在了“短篇小说”里，艾玛的《白耳夜鹭》可能是其中最有厚度的作品。
其实，《白耳夜鹭》想要表达的东西不新鲜也不复杂，就是人的欲望以及由欲望点燃的欲火将人性变成了灰烬。可是，艾玛选用了很有意思的表达方式，老调因此有了新意味。
有意思的表达方式，是艾玛让几路人马在《白耳夜鹭》里齐头并进，共同奔赴欲望成灰的终点。
一路人马，是100多年前差一点赶在卢米埃尔兄弟前成为电影发明者的路易斯·普林斯。他在拍下妻子2秒钟的活动影像后，说是去赶火车从此连人带行李杳无音讯。路易斯·普林斯失踪数天以后，他的情妇留下一封悔不该当初的遗书后服毒自尽——宁兰芬说，肯定是路易斯·普林斯搞不定想要翻脸的情妇，将她杀了。
是呀，一个差一点发明电影的男人，想要杀个把女人还不是手到擒来？至于一桩用了100年才被破解的谜案被一个有钱的家庭主妇宁兰芬一语道破，是因为宁兰芬的丈夫正被小三迷得整年不归家，只留一栋大房子和两条狗给宁兰芬打发时光——是的，宁兰芬是第二路人马，这个口口声声说要杀死丈夫杀死小三的女人，听众是谁？“我”。
“我”是很多年前从C城来到小渔村的园艺师。“我”离开C城的2年前，C城先富起来的木歌失踪了，他的车就停在我喜欢在里面游泳的江边。虽说活不见人死不见尸了那么多年C城已经默认木歌已死，但C城少有的非正常事件，两个偶尔相遇的C城人和从C城来的人，怎能不谈及木歌？从C城来的秦后来一直用旁观者的口吻说着C城往事，唯独说到木歌留下的那架老钢琴，那架花梨木的老钢琴，贪婪之色再也掩饰不住了，哦，喜欢拍摄烟囱的秦后来是奔向欲望之海的第三路人马。
既然我对秦后来路过“我”落脚的小渔村的说法有所怀疑，一定是艾玛在貌似密不透风的叙述过程中，硬是挤出缝隙插进了关于“我”的疑点：一个喜欢拍摄烟囱的摄影师跑到烟囱并不多的C城去拍烟囱？秦后来非得告诉“我”曾经拍到过稀有珍禽白耳夜鹭是为了什么？
再看“我”与宁兰芬勾搭成奸的从容劲儿，无法不让人怀疑，“我”也是因着欲火奔向灰烬的一路人吗。
一个色诱引发的粉身碎骨的故事——假设“我”因为木歌勾引了女友而杀了木歌继而将其藏进烟囱里，后又怕东窗事发离开C成亡命至小渔村，一躲就是10余年——如果艾玛老实地一一写来，那会是一篇薄得让读者过目就忘的小说。艾玛是有文学野心的作家，除了用暗写秦后来的欲望和明写宁兰芬的欲念的方式让“我”的故事不是孤案外，更是引经据典，用路易斯·普林斯的凶案，让“我”的藏匿成了有历史感的藏匿——始于亚当、夏娃的人之欲望，从来没有因之死于非命的人的森森白骨，而让后来者停止玩火。
写到这里，我很心虚，因为，直到小说的最后一个字，艾玛都没有言明，“我”是杀害木歌的凶手。也就是说，《白耳夜鹭》的根基谁杀死了木歌，答案只是我的猜测。
尽管“我”有太多的理由杀掉木歌：
木歌的妈妈曾经言语侮辱过“我”妈，间接地导致“我”妈死于肝癌。
木歌的情妇是“我”的女友。
“我”深深地同情木歌的妻子。
尽管艾玛用了更大篇幅写秦后来的突来来访、宁兰芬的愤怒的方式试图转移读者的注意力，但是天机还有在琐琐屑屑地泄露着：
专拍烟囱的秦后来被“我”看出来，心思不在烟囱上。
秦后来告诉“我”拍到过白耳夜鹭，是想告诉“我”他穷根究底的能力。
看见又肥又新鲜的海蛎子，“我”要了一盘韭黄炒海蛎子，“我有一种预感，有天我会非常想念这一口。”
……
把这些“我”是杀害木歌凶手的猜疑排列在一起，也不能将“我”钉死在杀人犯的罪名上，因为所有这些，都是读者我的猜测。猜测至此，我有些愤怒了：一个关于一桩凶杀案的故事，哪能不给出一个明明白白的结果？！不过，艾玛的欲说还休，倒让我有了一个寻找到同好的密语：读过《白耳夜鹭》吗？你读过，并喜欢，就是我的同道。既然是我的同道，接下来我要问你：到底谁杀了木歌？如果你认可我的猜测，那我再问你，小说的最后一句“这一回我把字咬得准准的，毕竟不把‘壶’念成‘浮’也不是什么太难的事”，有什么含义？
