1.最后一程
在区医院的走廊里，老乔的五个女儿、女婿和孙辈们焦急地等待着重症监护室的门打开，那个穿白大褂的中年医生走出来告诉他们“老爷子病情稳定了”。可是等来的却是“可能熬不过今天，你们家属考虑是在医院还是送回家”。
这家人对这个走廊太熟悉了，门顶那几个亮灯的红字“重症监护室”比“手术室”三个字分量要重得多得多。
一年前，老乔的老伴在里面待了四天以后的早晨，告别了她70年漫长又短暂的一生，都没等来小女儿已经端到半路的三鲜卷粉。
最后的早餐是邻床家属送的一碗豆腐脑。
一年以后的今天，女儿们恣意着泪水，强忍着声调商量是继续留院接受已经没多大意义的治疗，还是送回家。远走他乡的人，都希望“落叶归根”，农村的老人，都希望临别之际待在自己的家。
招赘在家的二女儿让其他姐妹们先发言。生死面前，真正做得了主的也就是“生我的人”和“我生的人”。没有至亲骨血的女婿们都站朝一边。
“爸爸肯定想回家”四女儿说。
“医生都没有办法了，留在这里也没有用”，三女儿说。
小女儿随声附和，一边抽泣。
大女儿在姐妹中最有威望。她说，“既然如此，赶紧找车回家吧，不知道爸爸还能撑多久，如果在医院咽气，就只能在市里火化，回不了家了。
“爸爸当了一辈子的工人，请救护车送回家吧，让他最后一程走得体面些”。虽然家里开来好几辆轿车，作为一家之主，二女儿生怕不给父亲继续治疗，以后留下话柄。嫁出去的姐妹说完，她才附和说。
小时候受老乔关照的几个侄子接到叔叔病危的消息也来了。
要说活着的，理应来送老乔的人倒是还缺一个，那是他同居十多年的红颜，一年半前不辞而别。
2.冤家易结不易解
老乔家的堂屋正中，挂着个矩形镶黄边的老相框，相片大多数是黑白的，那时也只有黑白的。其中一张的背景是青灰色的墙，落款日期是1980年5月13日。
调皮的孙子孙女总爱问他：“爷爷，你为什么在厕所照相？”问完齐声大笑。
老乔每次都自豪地说：“那是长城，到北京首都才看得见，很远的。”
80年代初，老乔就去过北京、上海、深圳等城市，祖国的版图走过三分之二。
他是区里老纺织厂的采购员，二十多岁时，工厂来村里招工，老乔报名选上了。那些年代，选上不去的也有，家里老的老小的小，又怕出门变坏，抛弃糟糠之妻，有些媳妇并不放丈夫出去。宁愿他在家陪着自己一起挣工分养家，虽苦犹乐。
老乔媳妇扬菊却很支持他，说自己可以边挣工分，边照顾婆婆和女儿们，让他只管去好好当工人。
扬菊知道，丈夫虽出身贫农，却是婆婆手心里捧着的“小老儿子”，不擅长耕田种地拿镰刀锄头，当工人是条好出路。
扬菊不知道，村里老人常说的“脚放大了就收不回来”是啥深意，她也不知道，男人是风筝，除非女人自信到风筝线能一直攥紧、收放自如，否则别轻易放他远走高飞。
扬菊一生，是善良有余，机智不足的扬菊。是被掌控，而非掌控者的扬菊。
老乔和扬菊，属于婚前还凑合，婚后不对了的那种。
他们的媒人是木匠老李，来老乔他们村里做工，看见这个大龄青年未娶，想到几十公里外村的扬菊。
扬菊是父母的老来女，母亲生她的时候，姐姐家的女儿都能打酱油了。家庭成分是地主，儿时的扬菊，玩的是是金镯子玉扳指和银碗银勺子。待她长大成人，已经是斗地主的年代。
木匠老李介绍来的这个贫农，个子165cm，偏瘦，三角眼颧骨高，板着脸，不苟言笑。比起村里那个每次见她都笑吟吟的青年，扬菊是不喜欢的。可高寿的双亲一句，“不听我们安排，以后就管不了你了”，吓破了扬菊的胆。扬菊属鸡。
那个年代的婚姻，基本是父母之命，媒妁之言，私相授受是绝对行不通的。
当着父母媒人见了三次面以后，扬菊嫁进了老乔家，带着陪嫁的两只木箱（里面是新做的衣裳鞋子）和一摞瓷碗。家道中落，年事已高的父母已经难以准备丰厚的嫁妆。婆家为微薄的彩礼也欠了两百多元的外债。
十九岁的扬菊浓眉大眼、水灵娟秀，丰满的身材衬着两条粗又长黑辫子，大孙女看奶奶以前的照片，都说真像歌里走出来的“小芳”。
老乔开始是喜欢这个媳妇的，可现实却不如人意。
他是个自私孤傲的人，自尊心极强。一辈子过下来，绝交的人用手指头加上脚趾头才能数得过来。大舅哥就是其中一个。
嫁娶当天，大舅哥和送亲队伍里的其他亲戚说起男方这头婚宴简单，客堂简陋。不知哪个嚼舌根的传到了老乔耳朵里，他恨透了这个看不起自己的地主成分大舅哥，决定再也不与媳妇娘家来往。大舅哥哪里知道，这个妹夫脾气如此古怪倔强。一般新结的亲，有点嫌隙正常，都是时间能摆平的。而老乔和扬菊的家人，竟然至死都没有往来。
婚后不到一年，扬菊的母亲去世，刚满二十岁的扬菊背着女儿，哭着去送母亲，丈夫只把他们送到村口便返回了家。
世间竟有如此薄情的女婿。估计盖棺的岳母和扬菊都是万万没想到的。
娘家那边，丈夫不与之来往。婆家呢？婆婆是个精明妇人，老乔出差带回来的水果糕点，家里的面条鸡蛋偷偷放在米糠里，用篮子拎给大儿子和大闺女家，中秋和过年，厂里发的核桃板栗大饼子那类吃食，更不在话下。闺女嫁得不远，就在前一条街，隔着三五十米。
婆婆、妯娌和大姑子都精明算计，能说会道，脑子里少了一根筋的扬菊自然吃亏上当。这一个大家族里，就数她最老实，也最好欺负。
老乔每次回家，一进家门便听到母亲说扬菊的不是。怀孕想吃酸萝卜的不是，顶了婆婆的话不是，回娘家的不是......
每每听到这些，老乔返身就找扬菊吵架去了。家里顷刻间鸡犬不宁。扬菊心里委屈，我在家干活顶个男人，又管老又管小，你那么久才回来，只听你妈的，一来就找我吵。老乔心里委屈，为什么每次回来都听别人说你这不是那不是，就不能机灵点？他多希望，娶的媳妇不仅美貌还拥有一张巧嘴，讨得了母亲的欢心。
两个委屈的人互不相让，说不上三句便大打出手。家里的农具成了老乔的武器。起初从房间打到院子，后来从院子打到街心。越跑越打，越骂越打，扬菊打不过也不求饶，还咬死自己的理。她到老都是这样倔强不知道察言观色。
扬菊的女儿们还小，看着父母打架既害怕又屈辱，只要父亲回家，必是一场血雨腥风。村里天天在家的夫妻，却没见动这么大干戈。更多的，她们心疼自己的母亲。可大小间隔一两岁的姊妹，大女儿只有七岁，除了牵着两个妹妹，只能躲在远处惊惶，希望这场战争早点结束。
村里的老人，或者叔伯阿姨来劝架，打人的人打累了，被打的伤痕累累嚎哭。看看那几双楚楚可怜的眼睛，扬菊被好心的邻居扶回家，老乔照例给孩子们分糖果去了。
扬菊不是没有想过离婚。她年老的时候跟大孙女说，不知道动了多少次这种念头，可每次想到她的孩子会被后妈虐待，带着孩子又无处可去，一切的想法便烟消云散。屈辱苦水都咽了下去。
扬菊最感激的是大哥（老乔的大哥），他是家里真心来劝架的人，站在她的角度说话的人。最恨的是大姑子，那个长相阴毒、笑里藏刀的大姐（老乔的大姐）。
可是，扬菊是刀子嘴，豆腐心。因为一个人的一点点好便感激一辈子，却不会因为一个人诸多恶毒留仇恨在心。哭过恨过气就消了，过几天便云开雾散聊天说笑了。这是为什么她到老都活得那么天真纯粹的原因，也是别人觉得她可欺的原因。
这样过分的善良真的好吗？
其实，扬菊的“不是”有两点，其一，不会笼络人心，丈夫的心、婆婆的心，其二，没有生下个儿子。
大儿子和大闺女家，生的全是儿子，扬菊连续生了五个女儿，丈夫和婆婆心里的怨气，都发泄到她这个外人身上了。
这真的是扬菊的不是吗？
3.露水红颜
一年有一半时间在出差的老乔，渐渐地放大了脚，放野了心。
那年代没有电话可以查岗，即便有，以扬菊的能力和胆识，查到了又能怎样呢？
扬菊跟老乔去过省城。坐公交车的时候，投币口旁边有个发票夹，老乔会趁司机不注意多撕一张，价值两毛钱。扬菊也跟着他多撕一张，可惜动作慢了，被司机呵斥两句，自然也就过去了。有时候在车上没撕到，就在乘车的地方四处转转，在地上也能捡到，那算是幸运的。
虽然是工人，可每个月几十元的工资，开支家里八口人，不得不精打细算。多撕两张票占点公家便宜，孩子老人也能吃饱一点。
他们的第一个孩子出生那会，全国粮食供给都成问题，街上的小孩一个个瘦骨嶙峋，大人们也面黄肌瘦。大女儿长到四五岁，头发短少得可怜，而且一直是枯黄的，从来没黑过。家家户户吃青豆、玉米这样的主食。老乔家吃的是豆焖饭或者玉米焖饭，饭粒当然少得可怜，豆子啊玉米啊倒是管够。
有点“饭”在里头，大家吃得分外香，“吃饭”也吃得有模有样。
粮荒年代发生过一件事，让老乔终生难忘。以后的人生里他时常提起，教育参加工作的女儿，后来又教育参加工作的孙女。每次孙女放假回家，他都苦口婆心地说：“每个月有工资拿就很好了，退休了也不愁，但是千万不能贪公家便宜，否则丢了工作不说，还要挨公家处分”。他不知道，“撕票”这样占小便宜的事扬菊早就跟孙女讲过了。或许他觉得那是特殊年代情有可原的小事，总不能让老人孩子饿着。
吃大锅饭的时候，曾经一起住老房子的邻居，因为家里烟囱冒烟被查，锅里煮的几棵青菜是从公家地里偷来的被判入狱？直到孙子们都长大成人，也还在几百公里外的新贫监狱服刑。虽然后来因病保外就医，可再见已生华发，回家不到两年就病逝了。
老乔经常说起“偷青菜”事件教育后辈，警醒自己。至于是否经营好婚姻关系，婚外的感情对工作毫无影响，自己不是领导干部。
他曾经把一个矮胖女人带回家，那个女人经常东奔西跑，出差给单位找材料，其实就是收废铁。后来还带回来一个稍微好看点的，但这两个女人都只来过两次，之后没再听说。
没带回来过的肯定有，扬菊坚定，不疑。
扬菊在村里的妇女当中，有一个脾气和得来的。年轻时是美人坯子，直到五六十岁依然风韵犹存。她经常来扬菊家做针线活儿，特别是老乔出差回来的时候。脾气古怪，很少跟村里人打交道的老乔对扬菊的这个朋友倒格外客气，不时送她家一点东西。那时，老乔家的女儿们都穿的确良衬衫，这个女人家的两个儿子还穿着阴丹士林，六七十年代那种蓝色的布，脚踝上面一小截总是露着。我们且把这种物资短缺看作时尚九分裤吧。
老乔每次出差回来，带的东西总会送她家一份。就算她没来，老乔也亲自送去家里。寡言少语的老乔突生出的这份热情，被其他人看在眼里，扬菊是最后知道的一个。之前就说过，她不擅长察言观色，暗送秋波这种情节估计就更难领会了。
事情暴露是因为那个女人家的傻儿子。估计是扬菊婶婶平时待人和气，连两三岁的小娃子从家门口过，她也要打声招呼关心一通。
有一天，这个傻儿子跑来跟扬菊婶婶说：“我都睡醒了，乔叔还在我家睡觉呢！”
“他睡在哪？”婶婶问。
“和我妈睡一头，我睡在脚头”傻儿子说。
婶婶拾起铲锅灰的铲子就冲出去了。
“乔叔给的点心很甜，很好吃”。原来，傻儿子要说的是点心的事。婶婶一阵风似的不见了，并没有听见傻儿子说的。
不知道他是真傻，还是没睡醒呢。
“哐当”一声，女人家的玻璃窗被铲子砸碎，眼前的一幕彻底激怒了扬菊。丈夫？闺蜜？竟然如此背叛自己，简直无耻至极。
女人的老公远远地站在那头。直到门开了，上演了全武行，先是扬菊咒骂，两个女人厮打，而后老乔的女儿们也来帮母亲打烂人，女人的老公和儿子眼见自家人要吃亏，也加入了这场厮打。
看热闹的人越来越多，老乔还在护着那个女人，二女儿向来是小子个性，往女人的胯下狠狠踢去，踢得女人火辣辣地大叫一声，大女儿走到一半泄了气，吓得脚软蹲下去哭。
这场混战使得两家人颜面尽失，以前在背后议论纷纷，现在大家都摆到明面上来作为茶余饭后的笑谈。
老乔内心是感情至上的，他从来不刻意在媳妇面前隐藏自己的感情。“不爱你了，爱别人了”这一点你知道了也没关系。但他也很好面子，他的薄脸皮受不了大庭广众之下大家关注、讨论。
尤其是出差归来，回家的这条路口，一块大石墩，一条长石凳，邻居们饭后聚在这里闲聊。刚才还有说有笑的，老乔路过，大家就都不说话了，一片寂静。这短短的十几米路，走出了几个小时的漫长。
未完待续......