胡雪岩的老朋友王有龄曾经遇到一件麻烦事，他去拜见巡抚大人，巡抚大人却推说有要事在身，不予接见。这真是件怪事，王有龄自从当上湖州知府以来，与上面的关系可谓是相当活络，逢年过节，上至巡抚，下至巡抚院守门的，浙江官场各位官员，他都极力打点，竭力巴结，而各方也都皆大欢喜。每次到巡抚院，巡抚大人总是马上召见，今日竞把他拒之门外，是何道理？王有龄沮丧万分地回到府上，找来胡雪岩共同探讨原因。
胡雪岩道：“此事必有因，待我去巡抚院打听打听。”于是起身到巡抚院，找到巡抚手下的何师爷，两人本是老相识，无话不谈。两人来到城隍庙前的小酒馆里，要了几样菜，一斤老酒，对斟开来，一边谈些风花雪月之事。最后，倒是何师爷忍不住了，他道：“胡兄，今日之酒，恐有所图吧？”胡雪岩一听，也不隐瞒，就今日王有龄吃闭门羹之事问其究里。何师爷为之一一道来。原来，巡抚黄大人新近听表亲周道台一面之词，说王有龄所治的湖州府今年大收，获得不少银子，但孝敬巡抚大人的银子却不见涨，可见王有龄自以为翅膀硬了，不把大人放在眼里，巡抚听了之后，心中很是不快，所以今天给王有龄一些颜色。
这周道台到底是何方神圣，与王有龄又有什么过节呢？原来，这周道台并非实缺道台，也是捐官的候补道台，是巡抚黄大人的表亲，为人飞扬跋扈，人皆有怨言。黄巡抚也知道他的品性，不敢放他实缺，怕他生事，念及紊隋，留在巡抚衙门做些文案差事。湖州知府迁走后，周道台极力争补该缺，王有龄使了大把银子，黄巡抚最终还是把该缺给了王有龄。
周道台从此便恨上王有龄，常在巡抚面前说王有龄的坏话。王有龄知道事情缘由后，恐慌不已，今年湖州收成与往年相比，不见其好，也不见其坏，所以给巡抚黄大人的礼仪，还是按以前惯例，哪知竟会有这种事，得罪了巡抚，时时都有被参一本的危机，这乌纱帽随时可能被摘下来。胡雪岩道：“事已至此，赶快给巡抚大人送一张我钱庄的折子，就说早已替大人存有银子在钱庄，只是没有来得及告诉大人。”说罢，胡雪岩马上掏出一本空折子，填上二万两银子的数目，派人送到巡抚院黄大人处。
果然，那差役回来后，后面还跟着巡抚院的一个差役，说是巡抚黄大人请王大人到巡抚院小饮。此事过后，胡雪岩却闷闷不乐。他对王有龄道：“大哥，病根不除，难以痊愈。十个说客不及一个戳客。有周道台这个灾星在黄大人身边，早晚总会出事的。”王有龄何尝不知，只是周道台乃黄大人表亲，打狗还得看主人，如果真的要动他，恐怕还真不容易。胡雪岩道：“大哥也不必着急，待我去打探周道台这家伙到底有些什么鬼名堂。
”当天夜里，胡雪岩写了一封信，附上千两银票，派人送给何师爷，何师爷半夜跑过来，在密室内与胡雪岩谈了一阵，然后告辞而去。翌日晨，胡雪岩眉飞色舞地来到王有龄府上对王有龄道：“大哥，此事有谱了。”胡雪岩告诉王有龄，周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的生意，而是军火生意，做军火生意原本也没什么，只是周道台犯了官场的大忌。原来，太平天国之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船，按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人素有嫌隙，平日貌合神离，各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因如此，巡抚黄大人对藩司治下的事一般不大过问，只求相安无事。
然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中回扣不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治下，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，和洋人交涉是把好手；二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，也不怕巡抚大人翻脸。周道台财迷心窍，居然也就瞒着巡抚大人答应帮藩司去与洋人洽谈，这事本来做得极机密，不巧却被何师爷发现了，何师爷知道事关重大，也不敢声张，今日见胡雪岩问及，加之他平素又十分看不起周道台，这才全盘托出。
王有龄听后大喜，主张原原本本把此事告诉黄巡抚，让他去处理。胡雪岩道：“此事万万不可，生意人人做，大路朝天，各走半边。如果强要断了别人的财路，得罪的可不只是周道台一人。况且传出去，人家也当我们是告密小人。”两人又商议半晌，最后决定如此如此。这天深夜，周道台正在做好梦，突然被敲门声惊醒。他这几日为跑炮船之事累得半死，半夜被吵，心中很是气愤，打开门一看，却是巡抚院的何师爷。
他气道：“不知何兄半夜敲门，有何见教？”
何师爷道：“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊呀！”
周道台道：“何兄，我有何心惊？真是岂有此理。”
何师爷把手中的两封信交给周道台，道：“你好好看看吧！”周道台打开信一看，顿时脸色刷白，原来这竟然是两封密告他的信，信中历数他的恶行，又特别提到他向洋人购船一事。何师爷告诉他，今天下午，有人从巡抚院外扔进两封信，被士兵拾到，正好何师爷路过拆开一看，觉得大事不妙，出于同僚之情，这才来通知他。周道台一昕顿时魂飞魄散，连对何师爷感激的话都说不出来。他暗思自己在巡抚院结怨甚多，一定是什么人听到买船的风声，趁机报复，如今该怎么办呢？那写信之人必定还会再来找他晦气。
何师爷道：“周大人，你有几颖脑袋，敢在黄大人眼皮底下干这种事？况且买船之事，黄大人早晚知道，那时纵然他拿藩司没办法，还不可以拿你开刀？藩司之意也在于此，一旦事发，你就成了替罪羔羊。”周道台惊得汗如雨下，平时自诩机灵过人，如今竞拿不出个主张，连声道：“如今怎么办，如今该怎么办？”何师爷道：“既然已和洋人谈好，如果失约，洋人定然不依。不如你把这事如实告诉黄大人吧。”周道台道：“迟了，迟了，黄大人定会怪我越职僭权。”其实这时他尚舍不得这桩买卖中的几万两银子回扣，如果由巡抚亲自来办，那肯定没他的份儿。何师爷道：“事到如今，只有一法可解。”周道台道：“先生不必卖关子，快快道来。
”何师爷道：“巡抚大人所恨者，乃藩司，并不反对买船。如今周大人既然已和洋人谈好，不买也是不行，如果真要买，这笔银子在巡抚院中肯定一时难以凑齐，要解决此事，必要有一巨富予以资助，日后黄大人问你，你且隐瞒与藩司的勾当，就说是你与巨富商议完备，如今呈请巡抚大人过目。”周道台道：“话虽如此，可惜浙江一带，我素无朋友，也不认识什么巨富，此事难办啊！”何师爷道：“全省官吏中，唯湖州王有龄能干，又受黄大人器重。其契弟胡雪岩又是江浙大贾，仗义疏财，可以向他求救。”一提王有龄，周道台顿时变了脸色，不发一言。
何师爷道：“周兄不可意气用事，环视全省，眼下能帮周兄的，惟有此人。天下谁人不爱财，这生意原本是赚钱的买卖，你却找错了靠山。若让给王有龄做，上有黄巡抚撑腰；下有胡雪岩当财神，你依旧去和洋人交涉，钱少不了你的，又无危险，何乐而不为？那暗害你之人，整日不见巡抚有动静，谁知他还有什么花招，一旦巡抚得知，恐怕你也难脱干系。”周道台被他点透，想想确实无路可走，次日凌晨便来到王有龄府上。王有龄虚席以待，听罢周道台的来意，王有龄沉吟片刻道：“这件事兄弟我原不该插手，既然周兄有求，我也愿协助，只是所获好处，分文不敢收，周兄若是答应，兄弟立即着手去办。”
周道台一听，还以为自己听错了，赶紧声明自己是一片真心。两人推辞半天，周道台无奈只得应允了。于是王有龄到巡抚衙门，对黄巡抚说道自己的朋友胡雪岩愿借资给浙江购船，事情可托付周道台办理。巡抚一听又有油水可捞，当即应允。
周道台见王有龄做事如此厚道大方，自惭形秽。办完购船事宜后，亲自到王府负荆请罪，两人遂结成莫逆之交。
胡雪岩一向认为生意场中无真正的朋友，但也不是到处都是敌人，既然大家共吃这碗饭，图的都是利，有了麻烦，最好把问题摆到台面上，不要私下暗自较劲，否则对谁都没有好处。