《银魂》是空知英秋于新世纪上一个十年开始创作的漫画，同样在上一个十年，它被制作成长篇动画片，此后，其影视化之路更进一步，2017年，《银魂》真人版电影上映。
《银魂》是空知英秋职业生涯中的第一部长篇连载漫画，他原本想要做一个类似于《哈利波特》风格的漫画，但在2003年接受一位集英社编辑的建议：2004年NHK大河剧题材是幕末时代的新选组，所以不妨也顺势创作一部类似题材的漫画吧。
于是在2004年，漫画《银魂》正式诞生。
既然是受历史上真实存在过的“新选组”影响，因此《银魂》创作的众多角色，都是在历史上有原型可循。漫画故事背景设定为江户时代末期（即所谓“幕末”，德川幕府统治末年），然后笔锋一转，来袭日本的不再是美国的黑船，而是被称为“天人”的异星人，所以幕末攘夷志士所要攘除的“夷”不再是欧美人，而是外星人。此处和历史相似之处是，幕府也和入侵者签订了不平等条约，于是幕府也就成了志士们反抗的对象。
历史感和科幻感相结合，这种异想天开，也算是《银魂》的魅力之一吧。
有起身反抗的志士，也就有为幕府效命的爪牙，对照历史，《银魂》中充当爪牙群体角色的，也就是以“新选组”为原型的“真选组”了。历史上的新选组杀害攘夷志士无算，是江户时代末尾、明治维新之前血雨腥风岁月中的最强刽子手团体，不过在近100年的语境中，他们不再完全是阻碍潮流的反派。
到《银魂》中的“真选组”，其主要成员依旧是浓墨重彩的角色。
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先从局长说起。局长近藤勋，被称作“大猩猩”的老好人，有魅力的跟踪狂。
历史原型是新选组组长近藤勇。由农民之子，投效旧幕府，一跃成为幕末最强武士集团的头领，经历可以说是很励志，后来在对阵忠于明治天皇的新政府军的战争中被打败，随后被捕，在东京被新政府斩首，之后首级被送至京都三条河原示众。
据说他的嘴巴里可以塞入自己的拳头（太平天国的名将石达开也有一样的技能）。
2004年大河剧《新选组！》中，他是主角，由香取慎吾饰演，剧中香取慎吾还向观众表演了这个技能，不知道有没有用到特效。
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上图右面的是香取慎吾近藤勇，左边这位则是新选组“鬼副长”，山本耕史饰演的土方岁三，在《银魂》中这个名字被改作“土方十四郎”。
历史上的土方岁三是近藤勇的最重要伙伴、最坚定支持者。他因为喜欢写俳句（一种日本短诗），给自己取雅号叫“丰玉”，一个杀人不眨眼的魔王，捏着毛笔冥思苦想创作短诗的样子，也实在是有一种“反差萌”的喜感。因为司马辽太郎小说《燃烧吧！剑》的塑造，土方岁三被视为幕末武士的代表性人物。
1868年，德川幕府末任大将军德川庆喜（《银魂》中的名字叫做“一桥喜喜”、“德川喜喜”）向明治天皇新政府军投降，并交出江户（东京）。土方岁三转向北海道，建立反抗新政府的“虾夷共和国”（“虾夷”是北海道的旧称），在第二年战死。
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接下来需要介绍的是真选组一番队队长冲田总悟。
冲田总悟以“腹黑”、“抖S”著称，同时也是组中的剑术高手。
冲田总悟历史原型是新选组队士、副长助勤、一番队队长、剑术指导冲田总司。冲田总司和近藤勇、土方岁三一样都是出自剑道流派“天然理心流”门下，但年龄比他俩要小得多。他最终死于肺结核，终年26岁。
《新选组！》中，冲田总司是由藤原龙也饰演。
在司马辽太郎的小说里，他被塑造为讨人喜的开朗形象，虽然饱受病痛折磨，但仍然是一位豁达并保持着机敏一面的剑客美少年。在司马辽太郎小说《新选组血风录》里有著名的《冲田总司之恋》一篇，电影《绣春刀》部分人物关系是受了这部作品的启发。剧版《新选组血风录》中总司由辻本佑树饰演（下图前排左二），是一个相当贴近于原著的形象。
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真选组主要角色介绍完毕，接下来需要说的是，《银魂》中的第二男主志村新八，虽然非“真选组”成员，但其历史原型，却是新选组二番队队长永仓新八。
永仓新八躲过明治新政府建立之初对旧日幕府支持者的清算，直到1915年才去世。关于他，还有一段与“电影”的缘分。传说他晚年喜欢看电影，曾对自己的孙子说“近藤、冲田都年纪轻轻就死去，我反而活下来，有幸见到这般文明的奇景”。坊间还有他在某次看完电影后遇到地痞无赖骚扰，随即以气势讲他们斥退的逸闻。
《新选组！》中的永仓新八由山口智充饰演。
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视线转向幕府的对头“攘夷志士”。
《银魂》中的“狂乱贵公子”桂小太郎，和坂田银时、高杉晋助同为吉田松阳的门下学生。
桂小太郎是以幕府末年的长州藩（现在的山口县）志士桂小五郎为原型的。桂小五郎在幕末动荡中，以长州藩志士代表的身份四处活动，在京都的凶险危机中（包括在攘夷志士们遭新选组血洗的池田屋）总能够逃出生天、化险为夷，因为被戏称为“逃跑的桂小五郎”。
明治维新，原先持“倒幕”立场的长州藩、萨摩藩掌握政权。已经改名为“木户孝允”的桂小五郎成为新政府中的核心人物，与大久保利通、西乡隆盛并称为“维新三杰”，这在我国的中学历史课本上有提到。木户孝允逝世于1877年，享44岁。
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高杉晋助，左眼失明后组建“鬼兵队”，被称为“攘夷志士中最过激、最危险的男人”。
《银魂》中高杉晋助原型为高杉晋作，一位同样理想主义的激进分子。
和桂小五郎一样，高杉晋作也是出身于长州藩的武士。相比于桂小五郎的政治才能，高杉晋作是一位偏重于军事的人才。1862年，他曾前往上海，每天做的最重要的事是买书、写记录，然后就发现在日本大受志士们欢迎的魏源的《海国图志》在清朝反而见不到的情形。
1863年，返回长州藩的高杉晋作组建“奇兵队”，这是一只主要由下层武士、农民、商人、市民组成的队伍。奇兵队在两次抵抗幕府大军讨伐的战役中都取得胜利。然而高杉晋作却在幕府被彻底打倒前夕，高杉晋作因肺结核死去，享年28岁。
上图中的高杉晋作是2010年大河剧《龙马传》中伊势谷友介饰演的带领奇兵队陷阵的战场形象。一边弹奏三味线一边战场统军的高杉晋作是与日本近代史相关的文艺作品中最著名形象。
此外，高杉晋作还在《浪客剑心追忆篇》（在里面和他总是出现在一起的还有桂小五郎）和15年大河剧《花燃》中有不少的戏份。上图和下图皆是来自《花燃》中高良健吾的扮相。高杉晋作因为性格中有好酒不羁的一面，而被评价为“醉卧美人膝，醒握天下权”，传说他的辞世之句是，“让这无趣的世界变得有趣起来吧”。
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冈田似藏，在《银魂》中是一个嗜好杀戮，享受血腥的角色。
这种特征是来自他的历史原型，冈田以藏。冈田以藏与武市半平太、坂本龙马都是同乡，他师承武市半平太道场，后来随同武市半平太上京，成为受其指使的杀手，并以此立明，成为幕末四大人斩之一。2010年大河剧《龙马传》中，冈田以藏由小生佐藤健饰演。该剧中，他被迫痛苦杀人、最终悲苦死去。
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上面提到的武市半平太对应《银魂》中的角色，是武市变平太。
历史上的武市半平太，组织成立“土佐勤王党”，是一位积极投身攘夷事业的武士，他最后和冈田以藏等人一起被杀。在《龙马传》中，他被塑造为一位志向坚定，但在自我野心催化下不免阴暗的人物，以与坂本龙马开朗的形象相比对。
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最后介绍的是《银魂》第一主角坂田银时。
坂田银时的名字来自《今昔物语集》中的“坂田金时”，不过根据他在漫画中与吉田松阳（原型为幕末长州藩志士吉田松阴）、高杉晋助、桂小太郎的关系，他的历史原型有可能是久坂玄瑞。
久坂玄瑞是吉田松阴的高足，也是他的妹夫，在1864年倒幕派发动的“禁门之变”中战败自杀。《花燃》中由东出昌大为其贡献出非常帅气的人物形象。
