1703年，彼得大帝在波罗的海海滨，从瑞典人手中争夺到一块领土。这块领土并不大，但非常重要。它为当时的俄国提供了一个海上“瞭望欧洲的窗口”，自此俄国打开了通向欧洲、通向现代化的大门。彼得大帝以这块领土上的第一座建筑——涅瓦河河口的圣彼得保罗要塞——为起始，建起一座全新的城市，即圣彼得堡。
圣彼得堡的文化名城气质，融历史文明、宗教信仰、艺术创作于一体。尽管圣彼得堡的经济、金融、贸易等方面并非世界最高水准，但谁都无法抵御其作为一座世界级文化名城的魅力。
圣彼得堡是一座完全按照规划建设的城市。彼得大帝游历欧洲后，有了建立欧式现代化新城的想法，他希望把圣彼得堡建设得宏伟壮观，能给每位海上来客以景色美好的强烈印象。
走近圣彼得堡
彼得大帝创建了这座城市，他的继承者也不遗余力地按照最初的规划设想继续建设这座城市。伊丽莎白女皇从意大利请来一流工匠与建筑师，创建了艾尔米塔什博物馆（冬宫博物馆）、斯莫尔尼宫和皇村的宫殿。叶卡捷琳娜大帝和亚历山大一世，请来自英法意等国的设计师设计了艺术学院、巴弗洛夫斯克宫、俄罗斯博物馆和剧院等，俄罗斯名匠则为亚历山大设计了喀山教堂和海军部。时至今日，圣彼得堡仍以其恢弘的建筑享誉世界。
圣彼得堡是俄罗斯历史文化名城，以建筑精美闻名于世。它是世界上唯一的以整个城市被联合国科教文组织列入世界文化遗产名录。它也是世界上最早按照统一风格的规划建造的城市之一，在规划中几乎包括了十八到二十世纪世界各国及俄罗斯所有基本的建筑风格。整个城市就是一座露天建筑博物馆。
圣彼得堡市长波尔塔夫琴科·格里高利·谢尔盖耶维奇，曾形容圣彼得堡是一座充满“魔力”的城市。比如，设计了冬宫、斯莫尔尼宫、叶卡捷琳娜宫等地标的意大利建筑师拉斯提里，以及伊萨基辅大教堂的设计师法国人蒙费朗等，在来到圣彼得堡之前都只是二流或名不见经传的小人物；普希金的诗歌、柴可夫斯基的音乐以及陀思妥耶夫斯基的小说，在这里获得知名度；门捷列夫在这里发明了化学元素周期表；而政治人物普京、梅德韦杰夫也来自圣彼得堡。波尔塔夫琴科戏称圣彼得堡的城市魔力就在于：一旦具有创造力的人才来到这里，就会产生“协同效应”，很快就会功成名就。因为这座城市尊重历史也尊重创造，尊重文化也尊重生活。
法国文豪伏尔泰曾这样说："彼得堡集欧洲所有城市的精妙于一身"。圣彼得堡整个城市的中心见不到一幢现代化的建筑，足够称雄于世界古典城市之林，有巴洛克式、洛可可式、拜占庭式、古典主义式⋯等建筑风格，来到这里，就仿佛走进了历史与艺术的殿堂，历史的厚重与艺术的浪漫完美的结合在一起。
沙皇尼古拉二世曾说“圣彼得堡属于俄罗斯，但不属于俄罗斯人”。此后，圣彼得堡也成为了俄罗斯的文化之都，包括普希金、莱蒙托夫、果戈理、陀思妥耶夫斯基、高尔基等文豪。以及柴可夫斯基、肖斯塔科维奇、格林卡等音乐家在内的许多名人都曾在此生活和进行创作。如今，圣彼得堡虽然不再是首都，但这里仍然是俄罗斯公认的文化、艺术中心。
城市活力与历史文化保护
对任何一个世界级的历史文化名城而言，如何既能保护文物又可以让城市得到发展，都是很难的问题。尽管今天圣彼得堡已不是俄罗斯的首都，但它仍是俄罗斯的工业中心、科研中心、文化艺术中心和教育中心。圣彼得堡的造船、机械、航空航天、国防和能源产业，均世界闻名，城市的现代化、国际化进程始终没有停滞。圣彼得堡在发展过程中，始终保持自身特色，关注但不拘泥于经济数字，体现出鲜明的城市个性。这种个性恰是这座城市的活力所在。
在圣彼得堡，艺术、文化与科学离百姓生活的距离很近。孩童自幼习于到剧院欣赏高水准的芭蕾舞、戏剧表演，游历涅瓦河，参观冬宫博物馆、夏宫这样的世界级的艺术殿堂。在城市的街头巷尾，各种不同风格的雕塑林立，给人足够的欣赏与思考空间。在博物馆里举办一场婚礼，也不是标新立异的创举。这反映出现代圣彼得堡青年人的理念与态度。
新时期的保护战略与城市规划
进入21世纪，以建城300周年为契机，圣彼得堡又制定了新的城市文化遗产保护战略与城市规划。
2005年11月，《圣彼得堡文化遗产保护战略》正式颁布，战略中确立了圣彼得堡文化遗产保护方面的主要优先权、标准与活动方向，同时明确对古迹、历史建筑群及城市环境的保护、修复和利用，探讨了历史地段的改造与新建等方面问题。战略认为，文化遗产是世界经济的重要资源之一，圣彼得堡的文化遗产造就了圣彼得堡人的气质；城市的文化遗产需要通过城市形象展现，这既包括建筑艺术的杰作，也包括完整的城市空间环境。战略延续了“联合保护区”对历史中心进行整体保护的路线，并针对不同的保护层次，提出具体的、不同的保护与控制要求。战略从思想上和法制程序方面，规定了对城市历史景观的保护与改善，依据战略实质要求，提出了“以发展为目标的保护、以保护为前提的发展”，即“保护与发展并重”的理念。
在保护战略之外，圣彼得堡市政府还颁布了一系列相关法令。他们对高楼和新建筑做出严格限制，要求新建筑必须传承原始风貌，在风格、形态、色彩、建材、高度和外观等方面有具体和严格的规定。同时，要求所有在老城区的现代化项目都要经过3D模型检验。以此保护圣彼得堡整个历史中心区的天际线形态与区域空间风貌。
今天，圣彼得堡已不再是俄罗斯的首都，但它仍以自己独特的魅力维持“世界级城市”的姿态。
圣彼得堡是一座文化名城，也是俄罗斯的教育、艺术、科研中心。圣彼得堡拥有世界四大博物馆之一的“艾尔米塔什博物馆（冬宫博物馆）”，宫殿雄伟，藏品丰富。市内现有近百所国立高校和非国立高校，400多个科研机构，2000多个图书馆，80多个剧院，100多个剧团，45个美术馆，62个电影院，3600多个体育设施。同时，城市的博物馆总数超过50座，被称为“博物馆城”。在圣彼得堡，还有世界四大教堂之一的“伊萨基辅大教堂”。
今天，这座教堂已被改造成博物馆和城市登高眺望景点，不再具有宗教功能，但这并不妨碍它接受来自世界的膜拜。它与滴血大教堂、喀山大教堂一起，成为圣彼得堡教堂风貌的代表建筑，宗教文化、城市历史与市民生活在这里得到有机统一。同时，圣彼得堡还拥有世界四大美术学院之一的“列宾国立美术学院”，吸引全世界学生来此研修。
